– Мой дорогой друг! Я знаю один хороший дом, в дверь которого всегда можно постучать с уверенностью в том, что нас там ждут с нетерпением. А теперь вставай, одевайся и пошли.

Сеит был в полном недоумении. Он прекрасно понял, что имеет в виду его друг. Петр часто рассказывал ему разные истории о таких домах, но Сеит еще никогда не участвовал в подобных развлечениях. Он считал это дурным делом и даже не знал, где такие находятся.

– Зачем сейчас куда-то идти, Петр? Сейчас все уже спят.

– Не беспокойся, я не поведу друга в дом с плохой репутацией. Мы отправимся к самым благородным дамам.

– К благородным дамам? – с сомнением переспросил Курт. Петр засмеялся:

– Ты слышал, что я сказал. К благородным, красивым и одиноким дамам. Они будут рады нам, поверь мне.

– Петр, спасибо, что стараешься развлечь меня, но не считаю возможным идти туда.

– Да ладно тебе! Не стесняйся. Рано или поздно ты должен начать встречаться с кем-нибудь. Если начнешь со знакомыми близкого друга, будет легче. Будешь увереннее себя чувствовать.

– Что мы скажем Гане и Тамаре?

– Ты всегда должен объясняться со слугами? Скажи, что мы отправились на прогулку.

– А что мы скажем по поводу тебя? Что ты будешь делать?

– Не беспокойся обо мне, что-нибудь да скажем.

Вскоре после этого юноши, щегольски одетые, вышли из дома. Боясь попасться на глаза старым слугам, они не стали просить Ганю запрягать экипаж, а сами оседлали лошадей. Сеит хотел задать другу множество вопросов, но не мог собраться с мыслями. Он хотел знать, кем были те «благородные дамы» в доме, который они собирались посетить, и почему занимались тем, чем, как он подозревал, занимались. Что их толкнуло к такой жизни? Сеит не мог представить себя там, не мог понять, что должен делать. Он решил, пусть все идет своим чередом, как сказал Петр. Ведь женщины – часть взросления мужчины, и это должно когда-то случиться. Здорово, что у него есть близкий друг, который может помочь советами. Через пятнадцать минут они доехали до особняка, окруженного высокими стенами с высокими воротами. Навстречу им вышел человек. Было очевидно, что они с Петром хорошо знают друг друга.

Человек кивнул, открыл ворота и пропустил их. Сеит следил за другом и копировал его движения. Они спрыгнули с лошадей, передали поводья человеку и пошли по лестнице.

Дом был похож на дом Эминова. Петр тихонько постучал в дверь, а Сеит был так взволнован, что хотел, чтобы дверь не открылась и чтобы они поскорее вернулись домой. Но тут появился швейцар и пригласил их войти. Дом был богато и со вкусом обставлен. Видно было, что в нем жили круглый год. Юноши услышали музыку, мужские, женские голоса и смех. Сеиту хотелось думать, что это просто вечеринка, вроде как у Моисеевых, и эта мысль успокоила его. Они вошли в салон, из которого был выход в зимний сад, и ничто не указывало на то, что они не на обычном приеме. Видно, Петр знал, что здесь была вечеринка, и знал хозяина и хозяйку. Остальное было просто шуткой. Группа гостей, собравшихся у большого камина, состояла из совершенно обычных веселых людей. Дама, сидевшая между двумя мужчинами, явно хозяйка, встала и подошла к ним кокетливой походкой.

– Дорогой Петр, каким ветром занесло тебя к нашим берегам?

Она поцеловала его в обе щеки как родного и спросила:

– Скажи, кто этот красавец?

По ее акценту можно было понять, что она иностранка. Сеита смутили ее проницательные глаза и смелые слова.

– Баронесса! Позвольте познакомить вас с моим другом Сеитом Эминовым. Мы зовем его Курт Сеит.

Пока Сеит стоял в растерянности, женщина подошла к нему так же близко, как к Петру, положила руки ему на плечи и прикоснулась своей щекой к его щеке. Ее большая грудь выглядывала из декольте, и тепло ее мягкой кожи, надушенной дорогими французскими духами, вскружило Сеиту голову, так что он с трудом расслышал слова друга:

– Баронесса Мария фон Овен Старов.

Сеит, вначале не знавший, куда девать руки, теперь был полностью ошарашен поведением незнакомой женщины. Его окутал запах духов баронессы, заставляя глубже дышать. Она была очень привлекательной женщиной, хотя назвать ее молодой уже было нельзя. Его восхищало и слишком вызывающее декольте, открывающее ложбинку груди. Судя по тому, как властвовала она в гостиной, сидя перед камином с двумя любезными молодыми поклонниками, возраст не создавал для этой женщины никаких трудностей. Когда Петр с Сеитом вошли в гостиную, трое мужчин лет двадцати – двадцати пяти вскочили, прервав веселую беседу, чтобы поздороваться. Баронесса подала шампанское и Сеиту. Тот выпил почти залпом. Шампанское медленно растеклось по его телу, согревая и расслабляя его. Хозяйка была очень внимательна ко всем гостям, но было видно, что к Сеиту она отнеслась особенно. Шел обычный беспечный разговор, как будто этот дом находился не в России, а где-то в другой стране. Один бокал шампанского за другим заставлял Сеита чувствовать себя немного свободнее и веселее. Разговор перешел на любовные приключения и женщин, но ни сама тема, ни то, что он слишком молод и неопытен, чтобы поддержать ее, не беспокоили Сеита. Он испытывал чувство полной свободы, все происходящее казалось ему чудесным приключением. Здесь никто не ожидал от него важных речей, никто не задавал ему глупых вопросов. Ему снова наполнили бокал. Тепло баронессы, сидевшей справа от него, грело сильнее пламени камина. Время от времени она угощала его тарталетками с икрой или копченым лососем и поднимала свой бокал, чтобы чокнуться с ним, после чего они делали глоток, глядя в глаза друг другу. Пока Сеит пытался понять меру развлечений, вошли несколько смеющихся молодых женщин. Было ясно, что вечеринка только началась. Баронесса встала поприветствовать пришедших. Взгляд Сеита встретился со взглядом слегка захмелевшего, но очень довольного Петра, который будто бы спрашивал: «Как дела? Как тебе это?»

Широкая улыбка Сеита была утвердительным ответом. Сеит теперь знал, что ему необязательно что-то отвечать. Мужчины поднялись для приветствия и беспечно поцеловали руки женщинам, которых баронесса по очереди представила новому гостю, осыпая каждую при этом преувеличенными комплиментами. Сеит также поцеловал руку каждой из женщин, хотя всего час назад постеснялся бы совершить этот ритуал. Женщины, кроме одной, были на вид ровесницами баронессы. Как специально, их было столько же, сколько и мужчин. Все расселись по парам. Сеит оказался под покровительством баронессы. Петр был с девушкой, которую, похоже, знал ранее.

Баронесса не выказывала Сеиту преувеличенного внимания, чтобы не вызвать его смущение. Но даже когда она разговаривала с другими, вроде бы совершенно не глядя на него, она будто случайно то и дело дотрагивалась то до его плеча, то до колена. Говорила она низким грудным голосом, как бы разглашая секрет, который не должны услышать посторонние, и ее голос вместе с ее прикосновениями затрагивал в нем какие-то струны, вызывая волнующие вибрации. Спустя какое-то время свет приглушили. Молодой Сеит поглядывал на своего друга, флиртующего с девушкой в дальнем углу комнаты. Приглушенный свет усилил действие шампанского. Его сердце колотилось невыразимо сильно. Ему казалось, оно сейчас выскочит из груди. В детстве часто бывало так, что он просыпался из-за страшного сна и подолгу лежал в кровати без движения. Так же замер он и сейчас. Он заметил, что пары покидают салон, тихо перешептываясь. Куда они удалялись? Петр ведь не может так поступить с ним – бросить его здесь одного? Сеит попытался встать. Мягкое теплое прикосновение к руке заставило его повернуться, и он увидел баронессу, стоявшую перед ним. Он поднялся. Для своего возраста он был хорошо сложен. Он был выше нее. Она посмотрела на него так, как на него еще ни разу никто не смотрел. Этот взгляд испугал его. Баронесса, погладив его по лицу, взяла его за руку и медленно повела из гостиной. Они поднялись по лестнице на второй этаж, не проронив ни слова. Юноша понимал, что теперь он в ее власти, и был рад избежать взглядов, следуя за ней, как послушный мальчик. Комната, куда они вошли, была красиво, со вкусом отделана шелком в мягких пепельно-розовых и нежно-зеленых тонах. Спальня была великолепна. На изголовье большой кровати блестели обнаженные женские и мужские фигуры из слоновой кости. Рядом с кроватью висела картина, изображавшая обнаженных мужчину и женщину. Волнистые, длиной до земли волосы женщины были изображены так же преувеличенно, как и мышцы на руках и ногах мужчины, но тем не менее выглядели красивыми. В спальне пахло теми же духами. Запах был тяжелым, соблазнительным, именно этим запахом он наслаждался весь вечер. Духи и картина прекрасно соответствовали атмосфере комнаты. Баронесса, молча следившая за ним, медленно приблизилась и спросила: