силах Украины, командующий которыми подал прошение об отставке. Наливайченко предупредил о провокациях, которые могут привести к стрельбе и гибели мирных жителей и которые могут быть использованы как предлог для полномасштабного захвата полуострова российскими военными.

Исполняющий обязанности министра обороны адмирал Игорь Тенюх доложил руководству страны, что российская армия готовится к вторжению в Украину через ее восточную границу. Всего к восточным границам Украины под предлогом маневров было переброшено до 40 000 офицеров и солдат. "Я буду откровенен, - продолжал адмирал. "Сегодня у нас нет армии. Она была методично уничтожена Януковичем и его окружением по указанию российских спецслужб". Он сообщил, что россияне перебрасывают в Крым свои боеспособные подразделения, численность которых достигает 20 000 человек. Украина имела в Крыму 15 000 военнослужащих, верность которых была неопределенной, поскольку большинство из них были новобранцами с самого полуострова. Тенюх мог рассчитывать не более чем на 5 000 офицеров и солдат, способных выполнять приказы и военные задачи. Его единственной надеждой был американский фрегат, который в то время дислоцировался в Черном море. Тенюх хотел, чтобы корабль вошел в украинские территориальные воды в качестве демонстрации американской поддержки Украины.

У Турчинова была идея: не согласится ли НАТО принять Украину в качестве "ассоциированного" члена альянса? Эта идея была впервые предложена украинцами в 1990-х годах, но у НАТО не было такого статуса. Бывший премьер-министр Украины Юлия Тимошенко, только что вышедшая из тюрьмы после заключения режима Януковича, также была против этой идеи. "Мы не должны говорить о немедленном вступлении в НАТО, поскольку это спровоцирует еще более сильную российскую агрессию". Новый премьер-министр Арсений Яценюк объяснил, что Россия напала на Грузию в 2008 году из-за вопроса о плане действий по членству этой страны в НАТО и теперь делает то же самое в Украине. Тогда Запад отказался предоставить Украине ПДЧ, а теперь это "абсолютно нереально".

Яценюк также не ожидал большой помощи от сторон, подписавших Будапештский меморандум - США, Великобритании, Франции и Китая. "Нам придется решать эту проблему, полагаясь исключительно на себя", - предположил Яценюк. Он резюмировал ситуацию следующим образом: как хорошо известно российскому правительству, Украина не готова к военной конфронтации, а попытка разрешить кризис путем переговоров с новыми крымскими лидерами и уступок им будет пресечена Россией. Единственной надеждой было заручиться международной поддержкой. Яценюк предложил задокументировать нарушение Россией международных соглашений и созвать Совет Безопасности ООН, чтобы остановить ее агрессию.

В середине встречи Турчинова вызвали к телефону в отдельной комнате. На линии был глава российской Думы, близкий союзник Путина, Сергей Нарышкин. Он передал послание Путина - фактически, голую угрозу: если в Крыму погибнет хоть один россиянин, Россия объявит новых лидеров Украины военными преступниками и будет преследовать их в любой точке мира. У Нарышкина было еще одно предупреждение: преследование русских и русскоязычных не будет терпимо для России. Турчинов понял это как угрозу вторжения в другие части Украины в случае, если Киев окажет сопротивление в Крыму. Он ответил, заявив, что российские лидеры уже сделали себя военными преступниками своей агрессией против Украины и должны будут отвечать перед международным судом.

Угроза Путина не сработала. Но без ядерного оружия, членства в НАТО или армии, о которой можно говорить, у Украины не было возможности остановить агрессию. Глава Службы безопасности Наливайченко сообщил, что американские и немецкие чиновники просили Украину не сопротивляться России в Крыму: по данным их разведки, Москва воспользуется таким сопротивлением как предлогом для полномасштабного вторжения в Украину. Обращение к международному сообществу и осуждение России в ООН стали единственными средствами, к которым украинское правительство могло прибегнуть в своих усилиях по защите территориальной целостности страны.

1 марта новый премьер-министр Крыма Аксенов призвал Владимира Путина "оказать содействие в обеспечении мира и спокойствия". В тот же день Путин обратился в Совет Федерации, верхнюю палату парламента, за разрешением на размещение российских вооруженных сил на территории Украины. Когда в Совете Безопасности ООН было отмечено, что премьер-министр Крыма не имеет права призывать другую страну вмешаться в дела Украины, постоянный представитель России в ООН Виталий Чуркин представил документ, подписанный Виктором Януковичем, который к тому времени находился в изгнании в России. В своем обращении к Путину Янукович, теперь уже полностью подконтрольный России, призвал российского президента использовать вооруженные силы своей страны для восстановления порядка и защиты населения Украины от угроз, созданных революцией на Майдане. Под угрозой якобы оказался не только Крым, но и юг и восток Украины.

Призывы к интервенции и разрешение на использование вооруженных сил России в Украине были ничем иным, как запоздалыми попытками придать видимость легитимности военному захвату Крыма, который уже шел полным ходом. 4 марта Путин провел пресс-конференцию, на которой назвал Революцию Достоинства государственным переворотом и отрицал роль российских военных в захвате Крыма, предположив, что этим занимаются местные отряды самообороны. Затем он рассказал о тактике, которую российская армия готова применить, если украинские вооруженные силы окажут сопротивление. "И пусть только кто-нибудь из военнослужащих попробует открыть огонь по своим людям, за которыми мы будем стоять", - сказал Путин. Затем он повторил: "Не впереди, а позади. Пусть попробуют стрелять в женщин и детей". То, что он сказал, было ничем иным, как военным преступлением.

Путин отрицал, что планирует аннексию Крыма, но два дня спустя крымский парламент, который теперь полностью контролируется Россией, изменил свое прежнее решение и пересмотрел вопросы для предстоящего референдума, назначенного на 16 марта. Главный вопрос теперь касался "воссоединения" Крыма с Россией. Чтобы избежать риска огласки, российские власти запретили освещение референдума журналистами, за исключением дружественных представителей правых союзников России из Сербии и некоторых европейских стран. Явка, по независимым оценкам, составила от 30 до 50 процентов. По тем же оценкам, от 50 до 80 процентов участников проголосовали за "воссоединение". Этого было достаточно для целей Путина, но Москве нужна была решительная победа. Когда были объявлены официальные результаты референдума, многим они напомнили выборы советских времен: 96,77 процента якобы проголосовали за воссоединение. Явка была объявлена на уровне 83 процентов.

На следующий день, 17 марта, "подсчет" был завершен, и крымский парламент обратился к российским властям с просьбой принять полуостров в состав своей территории. В статье, опубликованной накануне референдума, историк Андрей Зубов, профессор элитного Московского института международных отношений, сравнил планируемую аннексию полуострова с гитлеровским аншлюсом Австрии в 1938 году. Он провел параллели между гитлеровским видением Великой Германии и риторикой воссоединения России, указал, что оба действия были оправданы перед общественностью необходимостью защиты якобы преследуемых меньшинств, немецкого (в Чехословакии) в первом случае