превратить Украину в практически неуправляемое государство, открытое для российских манипуляций, у Москвы будет другое решение "украинской проблемы" - раздел.

Во второй половине марта, вскоре после аннексии Россией Крыма, правительства Польши, Румынии и Венгрии получили предложение за подписью Владимира Жириновского, лидера ультранационалистической Либерально-демократической партии и главы ее фракции в российском парламенте. Жириновский предложил правительствам этих стран, которые контролировали или оккупировали части Украины в межвоенный период и во время Второй мировой войны, провести референдумы о "возвращении" этих территорий себе. Он предложил восстановить европейские границы, существовавшие до подписания пакта Молотова-Риббентропа между нацистской Германией и СССР в 1939 году. "Никогда не поздно исправить исторические ошибки", - говорится в письме. Неясно, писал ли Жириновский от имени Кремля.

Представитель МИД Польши отверг письмо Жириновского как "полную странность", в то время как его начальник, Радослав Сикорский, несколько месяцев спустя заявил, что слышал такое же предложение от самого Путина. Предложение было сделано во время визита официальной польской делегации в Москву в феврале 2008 года, как раз когда Украина подавала заявку на План действий по членству в НАТО. Ни Польша, ни другие страны Центральной Европы не проявили интереса к российскому предложению. Но что бы произошло, если бы они были готовы его рассмотреть? Примерно в то же время, когда Путин сделал свое предложение польской делегации, "некоторые не совсем академические круги в Москве" - цитируя источник этого сообщения, российского политолога Дмитрия Тренина - обсуждали идею создания буферного государства под названием "Новая Россия" из частей южной Украины и Молдовы. Его название было позаимствовано у названия имперской провинции, созданной Екатериной II в Северном Причерноморье в последние десятилетия XVIII века.

Во время московских дискуссий 2008 года было предложено, чтобы Приднестровье, сепаратистский анклав Молдовы, стало частью нового государства, но к весне 2014 года география воображаемого региона изменилась. В начале апреля британский репортер слышал, как антикиевские демонстранты в городе Донецке, расположенном далеко от исторической провинции Екатерины II, скандировали "Новая Россия". В середине апреля Путин взял на себя труд определить географические рамки территории, которую он назвал "Новой Россией". Отвечая на вопросы во время телефонного телемарафона, Путин определил "Новую Россию" как Харьковскую, Луганскую, Донецкую, Херсонскую, Николаевскую и Одесскую области Украины - весь восток и юг Украины. "Это все территории, которые были переданы Украине в [19]20-х годах советским правительством. Зачем они это сделали, одному Богу известно. Все это произошло после соответствующих побед Потемкина и Екатерины II в известных войнах с центром в Новороссии. Отсюда и [русское название] Новороссия ["Новая Россия"]. Потом, по разным причинам, эти территории ушли из [Советской России], но люди там остались.

Географическое определение "Новой России", данное Путиным, было аисторическим, поскольку провинция XVIII века ограничивалась понтийскими степями к северу от Черного моря и не распространялась на Харьков, Луганск или Донецк. Но это определение соответствовало списку Солженицына исторически и лингвистически русских земель, которые были включены в состав Украины, но не принадлежали ей по праву. Исторический экскурс Солженицына был столь же ошибочным, как и путинский: после большевистской революции русские составляли лишь 17 процентов населения земель, которые Екатерина II определила как губернии и которые Путин теперь, якобы по историческим причинам, утверждает, как "новороссийскую" губернию Российской Федерации. Украинское большинство в этих регионах было причиной того, что в 1920-х годах они были выделены в состав Украинской ССР. Путин, со своей стороны, ссылался на аннексию имперской Россией Крыма и южной Украины в конце XIX века, чтобы заявить не только исторические, но и этнонациональные претензии на гораздо больший регион.

К тому времени, когда Путин описал географические рамки "новой России", этот регион уже стал ареной митингов и беспорядков, вдохновляемых, организуемых и финансируемых Российской Федерацией. 7 апреля толпы, организованные русскими националистами, переехавшими на материковую Украину из Крыма после окончания там военной операции, провозгласили образование Донецкой народной республики с центром в городе Донецке. До конца месяца в другом центре Донбасса, городе Луганске, была провозглашена Луганская народная республика. То же самое произошло в Харькове, где бунтовщики захватили правительственные здания. Украинские силы отступили, взяв под охрану Харьковский правительственный центр. 2 мая столкновения между прокиевскими и пророссийскими активистами произошли в Одессе - сердце исторической Новой России. Противостояние закончилось трагедией: сорок два антикиевских активиста погибли во время пожара в здании, куда они отступили после столкновения с проукраинскими силами.

В начале мая киевскому правительству при поддержке местных активистов и лидеров бизнеса удалось подавить восстания, инспирированные и финансируемые Россией, в Харькове, Одессе, Запорожье, Днепропетровске и других центрах юго-восточной Украины - регионе, который Путин в середине апреля назвал "новой Россией". Но Киев потерял контроль над большей частью промышленного Донбасса - Донецкой и Луганской областями. Относительная легкость, с которой российские наемники при поддержке местных сепаратистских сил смогли захватить и держать в заложниках жителей украинского Донбасса, большинство из которых хотели остаться в Украине, имеет ряд объяснений.

Одна из них - слабость временного правительства в Киеве и его неспособность обеспечить лояльность сил безопасности: милицейские подразделения, которые ассоциировали себя с антимайдановским политическим лагерем во время Революции Достоинства, не доверяли новому правительству. Донбасс также был местом базирования свергнутого президента Виктора Януковича, и как местные элиты, так и население в целом считали себя проигравшими в революции "евромайдана", которая удалась в Киеве. Руководители машиностроительных заводов были особенно обеспокоены будущим своих предприятий в рамках нового соглашения с Евросоюзом и рассчитывали на российские рынки сбыта своей продукции. Донбасс, чье происхождение как промышленного центра Украины и Советского Союза в целом восходит к металлургическому и горнодобывающему буму конца девятнадцатого века, так и не смог переосмыслить себя как центр постиндустриальной экономики и превратился в классический "ржавый пояс", лишенный экономических возможностей для своих жителей.

Уровень жизни в Донецкой и Луганской областях был одним из самых низких в стране, а местное население годами мобилизовывалось политиками, которые разжигали недовольство против украиноязычной Западной Украины среди своих русскоязычных избирателей, чтобы получить голоса. Этнический состав региона - русские составляли 48 процентов населения Донецка, крупнейшего города области, - способствовал тому, что такая пропаганда работала. В апреле 2014 года 30 процентов опрошенных в донбасских областях Украины выступали за союз с Россией - не большинство, конечно, но достаточно, чтобы заручиться поддержкой групп российских наемников и националистов, продвигающихся в регион.

Новая Россия" Путина и российских националистов теперь нашла свои новые географические границы в украинском Донбассе. Российская и сепаратистская пропаганда использовала трагедию в Одессе в начале мая для мобилизации голосов за независимость Донецкой и Луганской