областей. Референдумы, состоявшиеся в том же месяце, были организованы еще более поспешно, чем референдум в Крыму, и организаторы предсказуемо объявили о победе сторонников независимости. Те, кто пришел на референдумы, проголосовали за независимость не путинской "новой России", а двух отдельных "народных республик" - Донецкой и Луганской. Идея таких республик восходит не к имперским, а к ранним советским временам, в частности, к недолговечному Донецко-Криворожскому государству, контролируемому большевиками во время русской революции. Советская мифология находила отклик у местных жителей гораздо сильнее, чем далекие воспоминания об империи.

"Новая Россия" вскоре стала значком идентичности и боевым кличем для многочисленных групп российских евразийцев, русских националистов, православных монархистов и неонацистов, которые стекались в этот регион в надежде построить государство своей мечты. Один из главных сторонников "новой России", лидер неоевразийства Александр Дугин даже скорректировал свои теории, допустив существование "Большой России" как части Евразии, создав любопытный меланж евразийских и русских националистических идей. Поддерживаемые российскими деньгами, инструктируемые и направляемые российскими спецслужбами, русские националисты и евразийцы вскоре взяли под контроль вновь провозглашенные республики.

Российский политический консультант Александр Бородай сделал самую впечатляющую карьеру из всех новоприбывших в регион, став премьер-министром недавно провозглашенной Донецкой народной республики. Но самым известным из москвичей, управляющих украинским Донбассом, стал Игорь Гиркин, по прозвищу Стрелков, бывший офицер российских спецслужб, занявший пост министра обороны республики. Оба они были русскими националистами, Гиркин - убежденным монархистом, за плечами которого участие в региональных конфликтах на всем постсоветском пространстве, от Молдовы до Чечни. Гиркин также принимал участие в югославских войнах. Значение российских агентов в дестабилизации Донбасса и превращении его в сепаратистский анклав трудно переоценить. Гиркин, например, возглавил группу российских наемников при захвате ключевого транспортного центра Словянска в Донецкой области. Он также начал стрелковую войну на Донбассе, открыв огонь по украинским силовикам и убив одного из них.

 

Минские соглашения

Аннексия Россией Крыма и фактический захват Донбасса произошли во время "междуцарствия" в Украине - в период между отстранением от власти Януковича в конце февраля и избранием нового президента Петра Порошенко в конце мая 2014 года. Исторически межцарствие является наиболее опасным периодом в жизни государств, провоцируя хищнические действия соседних государств, которые могли бы использовать возможность, предоставляемую отсутствием общепризнанных правил, для захвата территории соперника. Эта история хорошо знакома историкам Средневековья и раннего Нового времени, но она была возрождена действиями Москвы на Донбассе весной 2014 года.

Но междуцарствие заканчивается, как это произошло в Украине 25 мая, когда президентом был избран Петр Порошенко, политик и бизнесмен, ставший жертвой торговой войны, развязанной Путиным против Украины летом 2013 года, чтобы остановить подписание соглашения об ассоциации с ЕС. Временный президент Александр Турчинов покинул свой пост, чтобы возглавить Совет национальной безопасности и обороны при новом президенте. Во время своей предвыборной кампании Порошенко не раз заявлял, что его целью на посту президента будет восстановление контроля Киева над двумя областями Донбасса.

К началу июня, когда Порошенко вступил в должность, шок от аннексии Россией Крыма и фактической потери Донбасса уступил в Киеве место решимости бороться. Первые добровольческие батальоны, состоящие из активистов Революции Достоинства, были сформированы Министерством внутренних дел и финансировались украинскими олигархами. Среди них выделялся олигарх Игорь Коломойский, который также стал губернатором Днепропетровской области, граничащей с Донбассом. Добровольческие батальоны показали, что российских наемников и их сторонников можно оттеснить: в мае они взяли под контроль некоторые сельские районы Донбасса. Армия, деморализованная многолетним пренебрежением - некоторые части не знали, как реагировать на протесты сепаратистских сил, и сдали оружие в апреле 2014 года - наконец-то была готова к бою. Украинский бизнес помогал кормить и снабжать не только добровольческие батальоны, но и саму армию, а десятки тысяч добровольцев стремились доставить на передовую все, что могли.

С середины апреля киевское правительство боролось с сепаратистским восстанием под знаменем Антитеррористической операции - по иронии судьбы, тот же набор законов, который Янукович использовал во время протестов на Майдане для борьбы с активистами Революции Достоинства. Но теперь операция переходила от обороны к наступлению. Первая победа правительственных сил произошла сразу после избрания Порошенко 26 мая, когда подразделения украинской Национальной гвардии при поддержке ВВС атаковали сепаратистских ополченцев, занявших Донецкий аэропорт, и отвоевали этот важный транспортный узел. Сепаратисты понесли большие потери, десятки человек были убиты; большинство погибших оказались наемниками из России. Гораздо большего успеха удалось добиться в середине июня, когда добровольческий батальон "Азов" вместе с силами МВД в шестичасовом бою отвоевал город Мариуполь, крупный промышленный центр и порт на Азовском море.

Важное событие в украинском контрнаступлении на Донбассе произошло 5 июля, когда Игорь Гиркин, самопровозглашенный министр обороны Донецкой народной республики, оставил свой опорный пункт Словянск и, подвергшись атаке украинских войск, бежал со своими войсками в Донецк. Пропагандистские сайты, связанные с Кремлем, обрушились на Гиркина с критикой за оставление Словянска. Но Москва также понимала, что легкого оружия и ракет, которыми она снабжала сепаратистские отряды, недостаточно, чтобы остановить украинское наступление. Для того чтобы выжить, отколовшимся республикам нужна была тяжелая артиллерия, самоходные ракетные установки, ракеты класса "земля-воздух" и, возможно, российские войска на земле. Россия была готова предоставить все это, но нужен был предлог. 13 июля российские СМИ заявили, что украинский снаряд попал в город на российской стороне границы. Ответом в тот же день стала массированная атака российских реактивных систем залпового огня "Торнадо" на украинские позиции.

После этого война перешла в новую стадию. 14 июля украинский самолет был сбит ракетой класса "земля-воздух". Четыре дня спустя, 17 июля, украинская радиоразведка перехватила разговор двух командиров сепаратистов о сбитии другого украинского самолета. Им оказался рейс MH 17 авиакомпании Malaysian Airlines, направлявшийся из Амстердама в Куала-Лумпур и летевший на высоте 10 000 метров, или около 33 000 футов. Российская самоходная зенитно-ракетная установка "Бук ТЕЛАР" выпустила ракету, которая сбила самолет, в результате чего погибли 283 пассажира и 15 членов экипажа. Позже было доказано, что пусковая установка и ее экипаж прибыли из России и принадлежали 53-й зенитной ракетной бригаде, дислоцированной в российском городе Курск, недалеко от украинской границы. Трагедия погибших на рейсе "Малайзийских авиалиний" пробудила мир к продолжающейся войне в Украине, которая уже давно переместилась из Крыма на материк. США, Европейский Союз и западные союзники ответили санкциями. Они не были достаточно сильными, чтобы повлиять на поведение России в долгосрочной перспективе, и по определению мало что могли сделать, чтобы повлиять на краткосрочное поведение.

Москва отрицает свою причастность к нападению на малайзийский самолет, возлагая вину на Украину. Она попыталась