– И с чего такая щедрость?

– Не люблю ходить в должниках.

Предложение выглядело довольно заманчиво. Во всяком случае, она ничего не теряла. Выдержав для вида задумчивую паузу, Иллия кивнула:

– Хорошо, я не против.

– Ну, значит, договорились. Меня зовут Ингвар.

– А меня…

– А как тебя зовут, я знаю. Не зря во дворце околачивался, – довольно нетактично прервал он ее. – А теперь принеси поесть, УЧЕНИЦА. А то я голоден, будто сто волков.

Ингвар

Влип, иначе и не скажешь. Что уж там за дрянь была намешана в курительном зелье, Ингвар боялся даже гадать. Правда, с магической бурей справиться это даже помогло – не было сомнений, лишних мыслей, а память будто сама подкидывала нужные заклинания, которые в другое время он без конспекта и не вспомнил бы. Но и результат получился чрезмерный для его не до конца еще восстановившегося организма. Как не надорвался только. Пришлось накладывать на себя заклинание ускоренного восстановления, а то бы пролежал ту же неделю. С остатками магии, зато пластом.

Хорошо еще, девчонка его не бросила. Даже удивительно, учитывая, кто она и как складывались их взаимоотношения. Но, видимо, в каждой женщине есть инстинкт подбирать и выхаживать всякое-разное писклявое и беспомощное. Просто некоторые его со временем задавливают, но данная конкретная особь пребывала еще не в том возрасте, когда, набравшись цинизма, начинают плевать на все подряд.

Кстати, а она ничего так, симпатичная. На своего отца (а может, и не отца, хе-хе), могучего сложения темноволосого мужчину, храбреца и бабника, в общем, идеального короля, не похожа совершенно. Блондинка с правильными чертами лица и довольно выразительными голубыми глазами. Чуть полноватая, отъелась на дворцовых харчах, но это пройдет с возрастом. Вон, уже проходит, благо здесь, на корабле, двигаться приходится много, а разносолов не предусмотрено. Конечно, на взгляд Ингвара, ничего особенного, да и сопля еще совсем. Дома прошел бы мимо и не оглянулся даже, но за неимением выбора объектов разговора начинаешь смотреть чуть иначе.

С другой стороны, цели своей он еще не достиг, и, раз уж оказался на время зависим от кого-то, следовало обеспечить лояльность случайной попутчицы. Как? Да привязав ее к себе покрепче, и не веревкой, а интересом. Вот и предложил, как учил когда-то отец, тщательно обдумав разговор и заранее построив линию поведения, обучить девицу основам магии. Конечно, данное слово придется держать, но он ведь не сказал, до какой стадии будет ее учить. Покажет пару заклинаний попроще – и будет с нее. Много времени это не займет.

А корабль между тем неспешно двигался вперед, и Ингвару это совсем не нравилось. Слишком уж ровным, устойчивым и безопасным был ветер, словно деликатно и ненавязчиво подталкивающий корабль. Прежним курсом, что характерно. Ингвар не особо верил в возможность столь длительной стабильности, а еще меньше – в совпадения, но, увы, сделать сейчас ничего не мог. Даже почувствовать чужую магию был не в состоянии. И от ощущения собственного бессилия хотелось взвыть, как дядя Ричард или, на худой конец, его сын Торн. Этот хороший, в общем-то, парень, но притом задавака, строивший из себя умудренного опытом и утомленного жизнью отшельника, с которым Ингвар познакомился совсем недавно, тоже выть умел, да так, что кровь в жилах стыла. Вот только по сравнению с отцом выходило у молодого оборотня так себе.

Обидно… Без магии даже паруса не поставишь, сил не хватит, а те, что были, оказались изорваны в клочья во время той магической битвы, которую Ингвар, как ни крути, выиграл. Но, увы, их, похоже, достало то ли отголоском заклинания, то ли направленным ударом уже позже – отличная парусина превратилась в расползающееся гнилье. Было в этом что-то знакомое, но что, Ингвар сообразить никак не мог. Оставалось только ждать и надеяться, что к моменту, когда они доберутся в пункт назначения (интересно, кстати, кто же его определил), Ингвар уже сможет пользоваться магией. Сейчас же приходилось ждать, восстанавливать физическую форму и коротать время в болтовне со случайной знакомой.

Оказалась она, на удивление, совсем не дурой. И образование, по меркам этого отсталого континента совсем неплохое, у нее было. А ведь по воспоминаниям о жизни во дворце ее отца могло создаться впечатление, что Иллия – просто клуша с набитой ватой головой. Почему так, Ингвар понял очень быстро.

Откровенно говоря, чего тут понимать? Видал уже при дворе отца подобных «девочек на выданье», в которых родители видят лишь выгодное вложение капитала. Вырастить, удачно выдать замуж и получить с этого определенные преференции. Политические дети, иначе и не назовешь. Учить их учат, конечно, но сверх необходимого минимума развивать не стараются. А у самих у них развиваться получается очень редко. Во-первых, им это не требуется, а во-вторых, полноценное развитие в молодости возможно лишь при общении с намного более умными людьми. В компании же себе подобных искусственно выращенных дур неминуемо скатываешься на их уровень. Грустно, в общем.

В результате получаются из этих девчонок тупые курицы, не интересующиеся ничем, кроме нарядов и кавалеров. Иной раз, весьма симпатичные «курицы», с такими можно повеселиться, что Ингвар, пользуясь положением королевского отпрыска, порой и делал. Но представить что-либо более серьезное без содрогания у него не получалось. И, кстати, отношение такое у него сложилось не без влияния родителей, которые ум и честь ценили куда больше древности рода.

С Иллией, похоже, дело обстояло точно так же, но девчонка обладала, несомненно, живым умом, который не смогли загубить даже знатоки придворного этикета. Голова на плечах, собственное мнение по куче вопросов, не всегда верное, но все же. В общем, могло быть и хуже, так что совсем уж скучным путешествие не стало. И все равно, когда четверо суток спустя корабль с разбегу ткнулся носом в песчаную отмель, совсем рядом с пляжем на берегу то ли крупного острова, то ли материка, Ингвар почувствовал невольную радость. Все же не по его деятельной натуре было сидеть на палубе и плевать в океан. В любом случае, конец морского путешествия означал какие-никакие, а перемены. Хотя для начала стоило удержаться на ногах – толчок был силен, а потом судно и вовсе начало заваливаться. Ингвар испугался даже, что оно ляжет на борт, но корпус, покачнувшись несколько раз, замер в неустойчивом равновесии. И со ставшей вдруг наклонной палубы хорошо было видно совсем рядом светло-желтый, почти белый песок и непривычного вида деревья чуть дальше. Только вот до всего этого великолепия еще предстояло добраться.

Магистр фер’Аттач

В бухту фрегат вполз на последнем издыхании, и это была совсем не фигура речи. Маги, удерживающие заклинания, еле держались на ногах, и у самого пирса, стоило им с облегчением прервать этот процесс, корабль начал погружаться. К счастью, здесь было неглубоко, и затонуть фрегат попросту не смог, но ясно было – это его последняя гавань. Восстанавливать искалеченный корабль не было смысла – проще построить новый.

– Ну, что скажешь? – Ланс держался бодро, но темные круги под глазами и ввалившиеся щеки говорили о том, что и этот неунывающий человек держится на ногах лишь благодаря силе воли.