— Почему тут так тихо? — спросила мага и тронула его за рукав.

Его невозмутимое лицо снова приобрело мягкую улыбку, и он ответил:

— Я уже говорил, лес зачарованный. Мы приближаемся к его сердцу.

— Ага, — выдала я, будто поняла, о чём он говорил.

А вскоре тишину леса нарушили не только мои шарканья.

Я услышала журчанье.

— Здесь рядом вода! — оповестила я лэрда таким радостно-счастливым тоном, будто только что отыскала нефть.

— Не просто вода, а источник, — сказал Дэшард.

Мы вышли на возвышенность. Перед нами невообразимо тесно, словно грозные стражи выстроились тонкие стволы высоких деревьев, с их ветвей свисали остроконечные листья. Длинные, тёмно-зелёные и на первый взгляд очень опасные.

Как оказалось, мне не показалось.

— Это дерево — острорез, — сказал Вейнер. — Не трогай, иначе не заметишь, как порежешь себя до самой кости.

Маг же спокойно коснулся опасной растительности и словно шторы развёл в стороны острую листву.

— Проходи, — произнёс маг, и я тут же поднырнула под его руку и оказалась, будто в другом мире!

— Ува-а-у-у! — протянула восхищённо. — Вот это да-а-а!

Опасные деревья действительно были точно стражи, охраняющие это великолепное место от любопытных глаз.

* * *

- Эвелина -

В окружении величественных горных вершин и вековых лесных массивов раскинулся невероятной красоты источник!

Здесь природа какая-то нереальная! Чистый воздух, живописная красота, чарующая гладь воды так и манит окунуться.

— Я в восхищении, — произнесла едва слышно, дабы не нарушить, даже шёпотом умиротворяющую красоту.

— Да, это место удивительное, — подтвердил лэрд, стоя за моей спиной. — Место, что исцеляет и тело, и душу. Для восстановления твоих волос как раз я использовал целебную грязь с источника.

— Спасибо, — поблагодарила мага.

Глядя на спокойную гладь источника, от которого поднимался пар, поняла, что хочу окунуться.

— В воде безопасно? — спросила Вейнера. — Можно войти? Можно искупаться?

— Не сегодня, — произнёс он. — Нам пора возвращаться.

— Когда же? — решила настоять. Обернулась и посмотрела в тёмные глаза Дэшарда. — Когда, лэрд? Я ведь могу не пережить инициацию…

Он склонился надо мной, наши носы чуть не соприкоснулись.

— Тогда у тебя есть стимул, чтобы пережить инициацию, — сказал он вкрадчивым голосом.

Я надула губы и капризно произнесла:

— Вот увидите, переживу обязательно. Землянки в принципе народ живучий.

Мы возвращались в замок.

Когда вышли из леса, оказалось, что на землю опускался вечер.

Нахмурилась и в недоумении посмотрела на мужчину.

— Уже вечер? — спросила его. — Но как это возможно? Мы гуляли всего часа два, а то и меньше!

— Это всё лес, — коротко пояснил лэрд. — Время в нём искажено.

— А-а-а, — протянула я и умолкла, хотя вопросов была тьма.

Мы по саду и я любовалась закатом. Закат золотил вершины деревьев. Высоко в небе парила хищная птица, похожая на сокола.

Птица то взмывала ввысь, то устремлялась вниз в долину, туда, где гладь ленты неспешной реки, превращалась заходящим солнцем в жидкое золото.

Фиолетовый бархат тишины очаровывал.

И лишь пронзительный крик птицы разорвал тишину. Да, крик принадлежал соколу, только они так кричат, когда видят добычу. Быстрые шумные взмахи крыльев — хищник резко спикировал вниз, схватил острыми лапами добычу и полетел к далёким горам. Свободный как ветер.

— Здесь красиво, — сказала я у самого входа, глядя на далёкий пейзаж, словно в последний раз. — Я хочу каждый день гулять. Можно?

Лэрд сжал губы, но потом ответил как всегда сухо и безэмоционально:

— Я подумаю.

«Только думайте быстрее», — произнесла мысленно и вошла внутрь замка.

Лэрд лично проводил меня до моей тюрь… покоев, и когда я оказалась у себя, просто запер за мной дверь, оставив меня одну.

Ну вот, снова узница.

Блин, скорее бы получить магическую силу!

Я уж придумаю тогда, как добиться свободы, гарантий, неприкосновенности и… и ещё финансовой независимости и других привилегий.

* * *

- Эвелина -

День «Х» наконец, наступил.

С самого утра я ощущала напряжение и не могла спокойно усидеть на месте. Одновременно с напряжением, по телу постоянно разливалась какая-то ленивая, томная слабость, от которой каждое мгновение хотелось зевать и тянуться.

Мной овладевал мандраж.

Мысли роем не давали сосредоточиться хоть на чём-то одном.

«А вдруг Дэшард передумал и вместо него будет кто-то другой?»

«Что если я не переживу инициацию и умру? Я не хочу умирать…»

«А может быть такое, что не умру, но он меня покалечит?»

«А если ничего не выйдет и магия во мне не пробудится?»

И не получалось прогнать эти мысли, они нападали и нападали, терзая мой мозг страхами.

Я ходила из угла в угол и ждала.

Когда полностью рассвело, привела себя в порядок. Помылась так, как никогда в жизни, наверное, не мылась. Кожа скрипела и была красной от горячей воды и губки.

Просушила волосы и красиво их уложила волнами.

Потом долго выбирала платье и нижнее бельё.

Выбрала такое, чтобы легко и быстро можно было снять.

Позавтракала, не ощутив вкуса.

После завтрака долго таращилась в голубой экран Элис и просто тупила.

Крайняя степень охреневания наступила, когда я навела тотальный порядок в кабинетной зоне и расставила на полках все книги по цветам.

Плюхнулась в кресло, сдула с лица непокорный локон и вслух с недовольством проговорила:

— Лэрд Вейнер, не кажется ли вам, что я должна быть в курсе, в какое время вы будете меня инициировать!

Ответом мне была тишина.

Судя по всему, Вейнер просто явится за мной, когда сочтёт нужным. Гад.

Если вообще явится.

А я сиди тем временем и мучайся неизвестностью.

Разозлилась на мага, мысленно прокляла его и нажелала кучу всего «приятного».

Потом пыталась вскрыть дверь и выйти из заточения. Не вышло.

Начала стучать по ней. Сначала кулаком, затем ногами.