Я перевела взгляд на дочь:

– Судя по всему, ты осталась специально, чтобы нас познакомить?

Лорна изогнула губы в коварной улыбке:

– Когда Маринель сказал, что тебя хочет видеть владыка, я решила, что так будет лучше.

– Чтобы, в случае чего, я отмазала твою пару у твоего же отца?

– Не без этого, – хихикнула Лорна и с довольным видом прижалась к своему избраннику.

– Ладно, – проворчала я. – Помогу чем смогу. Но если и через два года ты будешь водить отца за нос, я покрывать вас больше не буду.

– Договорились!

Чмокнув друида в нос, дочурка повисла у него на шее, а потом сцапала за руку и утащила в лес. Вернее, попыталась утащить, однако у «мальчика» оказалась железная воля и на соблазнительное предложение он не повелся.

– Я освобожусь чуть позже, – с тонкой улыбкой сказал он, ненадолго привлекая капризно надувшую губки кошку. – Сейчас провожу миледи к владыке, сдам пост и на все оставшееся время я твой.

Лорна прищурилась, но быстро сдалась и, сменив ипостась, умчалась в лес одна. Правильный мальчик. И успел неплохо нас изучить, найдя к Лорне очень мудрый подход.

– Бас… – дрогнувшим голосом сказал Роар, когда кошка исчезла в лесу. – Поправь меня, если я ошибаюсь: отец твоей дочери… друид?!

Я рассеянно кивнула:

– Как ни странно, «зеленые» лучше всех подходят для сохранения чистой линии. Они стойкие, выносливые, плохо поддаются нашим когтям и зубам. Достаточно спокойные, чтобы выносить нас в любой ипостаси. А еще они тоже заинтересованы в подобных связях, потому что от таких союзов примерно четверть детей рождаются одаренными. Остальные – баскхи, как Лорна.

– И Лори?

Я со смешком посмотрела на упрямо вздернувшего подбородок рыжика:

– Да, Роар. И Лори.

– У твоих детей сходный запах и одинаковый цвет глаз, – буркнул волчонок, отводя взгляд. – Это из-за друидов?

– Конечно, – кивнула я. – Женщин среди них не бывает по определению, поэтому «зеленым» приходится выкручиваться за чужой счет. Но они по природе своей великие приспособленцы, поэтому даже в смешанных браках умудряются зачать одаренных наследников. А для баскхов в этом плане они и вовсе подарок небес.

Оглядевшись в поисках местечка, где можно было бы присесть, я пристроилась там, где совсем недавно возлежала Лорна, и скрестила ноги перед собой. Волки, переглянувшись, тоже перестали изображать столбы. Возлюбленный Лорны ненадолго удалился. Птицы никакого знака не подавали. А вот сама Лорна далеко не ушла – любопытная, как все кошки. И когда мы завели разговор о «зеленых», все-таки не утерпела – высунулась из кустов. Немного подумала, шевеля длинными усами и задумчиво изучая усевшихся рядком волков. Затем снова исчезла. Зашуршала ветками. После чего вернулась на поляну и, закутавшись в отнятый у друида плащ, уселась рядом со мной.

– Вы странные, – без предупреждения выдала она и по очереди ткнула пальчиком в Роара и Рокхета. – Вот ты и ты. У вас звери какие-то неправильные.

Я хмыкнула:

– Они просто устали от ошейников, поэтому их запах стал ощутимо сильнее.

– Это хорошо, – улыбнулась Лорна, наклонив голову и с неослабевающим интересом рассматривая лохматых. – Ущербный зверь – мертвый зверь. А вы двое стали живыми.

Рокхет внимательно ее оглядел и, подумав, кивнул. Тогда как Роар счел нужным добавить:

– Мы еще учимся.

– Тем более, – усмехнулась Лорна. – Это означает, что различия между нашими видами становятся не такими заметными.

– В каком смысле?

– А ты знаешь, почему мы с вами такие разные? – вместо ответа поинтересовалась дочурка.

Оборотни переглянулись, а рыжик осторожно сообщил:

– Бас рассказывала.

– Есть еще одна легенда по этому поводу, – под пристальным взглядом Лорны призналась я. – Скорее, даже дополнение к тому, о чем я рассказывала. И есть мнение, что изначально это был спор… Роттар и его супруга в шутку соревновались, кто сможет лучше обустроить мир. Солнцеликий создал воду и землю, его жена – небеса и подземелья. Роттар, желая видеть мир красивым, принес в него свет, а Иллари научилась укрывать его тьмой. Затем Роттар создал животных и рыб. Тогда Иллари придумала человека. И, говорят, это было настолько удачным решением, что солнцеликий долго не мог ничего ей противопоставить. Сперва он долго думал, чем бы удивить прекрасную супругу. Но потом решил не создавать что-то новое, а просто улучшить то, что было. Так появились оборотни…

– После чего луноликая оскорбилась, заявив, что супруг испортил ее лучшее творение, и в отместку создала нас, – вздохнула Лорна. – С тех пор солнце и луна перестали встречаться на небосводе, а наши виды начали соперничать. Боги, правда, потом одумались и с годами все-таки помирились. Тогда как наша вражда за тысячи лет так никуда и не делась.

– Это всего лишь одна из трактовок, – успокоила я ощутимо напрягшихся оборотней. – И, на мой взгляд, не самая удачная.

Лорна фыркнула:

– Неудачная потому, что ее придумали друиды? Или всего один друид, которого ты до сих не можешь простить?

– Иди-ка ты в лес, дорогуша, – проворчала я, легким шлепком придавая дочурке нужное направление. – Помоги Маринелю. А еще лучше – разыщи его старшего. Не до ночи же нам тут куковать, дожидаясь его появления?

– Прошу прощения, миледи, – запыхавшись, выбрался из кустов вышеупомянутый друид в сопровождении двух мужчин постарше. – Немного задержались на переправе. Позвольте представить: это наш командир – Виринель и мой старший брат – Маривиль.

Я только отмахнулась. Какая мне разница, как зовут этих «зеленых», если я их еще лет пятьдесят потом не увижу? Пусть дорогу откроют, к владыке отведут, а все остальное меня не волнует.

Перехватив мой нетерпеливый взгляд, оба друида коротко поклонились и принялись колдовать с аркой. Я же, к собственному удивлению, обнаружила, что в это же самое время меня внимательно разглядывает Рокхет. Даже изогнула бровь, молча вопрошая, зачем он сверлит во мне дырку. Но оборотень не ответил. Задумчивое выражение с его физиономии исчезло, будто его и не было, а когда «зеленые» сообщили, что готовы открыть прямой путь, лохматый встал первым и сразу устремился к порталу.

Когда дело дошло до собственно переправы, вперед лохматые меня не пропустили. Рокхет, как и ожидалось, вошел в открывшуюся арку впереди всех, следом туда же нырнул Роар, только затем Наран уступил место мне и вышел уже на той стороне самым последним.

Я, признаться, давненько не пользовалась подобным способом перемещения, так как предпочитала лишний раз пробежаться по лесу, дабы не оповещать друидов о своем присутствии. Поэтому подзабыла ощущения и, не ожидая, что меня так стремительно затянет в портал, на выходе едва не потеряла равновесие. Хорошо, что вожак был начеку и аккуратно подхватил меня под локоть. А то б я точно перекинулась у всех на виду, да еще, может, от неожиданности кого-нибудь цапнула.