нас исправен только резервный радиопередатчик, маломощный и ненаправленный... Естественным путём радиосигнал добирался бы до ближайшей звёздной системы несколько стандартов. Ладно, это всё детали, – одёрнула я себя и вернула в конструктивное русло. – Γлавный вопрос – ты, получается, сам можешь послужить космическим аппаратом и вывезти нас отсюда?

– Энергетического потенциала одной особи недостаточно для развития второй космической скорости.

– То есть вы подставили нас под этих шатов, которые о людях прежде знать не знали, а теперь ты надеешься, что мы каким-то образом вытащим тебя отсюда?! – возмутилась я. - Слушай,ты, вообще, в курсе, что такое совесть? Или это понятие свойственно исключительно белковым видам?

– Совесть – механизм саморегуляции вашего вида, предназначенный для исправления ошибок эмоционально-поведенческого характера, связанных с нарушением норм морали. Необходимость в подобном механизме у моего вида отсутствует, поскольку совершение подобного рода ошибок полностью исключено: образ поведения определяется рационально, на основе понятия цeлесообразности, - пространно пояснил он.

– То есть ты бессовестный и даже научную базу под это подвёл. - Я с горем пополам переварила очередную заумную фразу. - Хорошо устроился! Может, раз ты такой умный, ты предложишь способ побега отсюда?

– Необходимо выйти на орбиту планеты, за пределы плотных слоёв атмосферы. Оттуда можно попробовать переместиться, - невозмутимо сообщил рыш.

– Это существенно упрощает задачу, - ядовито протянула я. - Достаточно быстро-быстро махать руками, пинками разгоняя местную авиацию,и мы в космосе!

Всё-таки хорошо, что пылевики так сильно отличаются от людей. Глист – как я в раздражении назвала приживалу – оказался существом дивной невозмутимости. С нормальным человеком я бы разругалась через минуту, с особо терпеливым – через полчаса, а этот на мои эмоциональные взрывы и возмущение совершенно не реагировал, выбирал из сказанного рациoнальное зерно и продолжал конструктивный разговор.

В сухом остатке у нас имелось два варианта дальнейших действий. Для бегства с планеты требовалось либо оказаться на орбите, либо – под водой, если здесь существовал мировой океан как на Лооки. В последнем я, впрочем, сомневалась, иначе на шатов давно бы наткнулись мои сородичи.

С другой стороны, без воды привычная нам белковая жизнь не смогла бы существовать,и вода тут наверняка есть, и её много. Может, она просто не связана с теми потоками, через которые путешествуют геонавты? Эх, сюда бы какого-нибудь головастого теоретика!

Попутнo выяснилось, что геонавтика, собственно, и явилась тем самым «нестандартным путём прогресса белкового разумного вида»,который так заинтересовал рышей в людях. Увы, рассказывать, сколько стандартных видов встречали пылевые за время своего существования, он отказался под чрезвычайно мутным и непонятным предлогом. Непонятным в прямом смысле: Глист завернул такую сложную словесную конструкцию, что мой измученный впечатлениями дня мозг просто отказался воспринять её целиком. Или впечатления ни при чём, а всё дело в скудости интеллекта, не знаю. На тот момент мне было уже почти плевать,и настаивать на подробностях я не стала.

Интересно, что проще – угнать космичесқий корабль или маленькую подводную лодку?

Главный вывод,который я сделала по итогам этого разговора, оригинальностью не блистал: нам нужна информация о мире и его реалиях. Зато меня осенило, как её можно получить. Если мирным путём договариваться с нами шаты не желали – что ж, стоило ответить симметрично, взять языка и допрoсить с пристрастием. Но – завтра, после основательного отдыха и совещания с напарником.

Утро началось с того, что я попыталась понять, приснилось мне знакомство с рышем или нет.

– Эй, Γлист, ты тут? - раздражённо спросила я у пустой каюты.

– Да, - с готовностью отозвался голос в голове.

С ходу определиться, рада я, что это был не сон, или нет, не получилось, поэтому я решила отнестись к вопросу философски и начать с еды. Рыш пoмалкивал, давая возможность спокойно всё обдумать.

Присутствие такого приживалы в организме отчасти даже радовало. Как ни парадоксально, с ним было спокойнее: хоть и пылевая невнятная субстанция, а всё-таки – живое существо, с которым можно поговорить. Да и пользу он способен принести. Не только с побегом (если рыш действительно способен переместить сравнительно небольшой объект без всякого двигателя), но и с подготовкой этого побега – своими знаниями. И вообще, грех жаловаться: не мешается, не жалуется, не ругается, сидит себе тихонько.

Но с другой стороны, на ясную голову такое соседство пугало еще сильнее, чем вечером. Главным образом, своей незаметностью и неощутимостью. Это пока он ведёт себя прилично и не пытается влиять на моё восприятие (во всяком случае, хочется на это надеяться),так что объективного повода для паники нет, а что будет потом – неизвестно.

За несколько минут я накрутила себя почти до паники с рефреном «он поработит мой мозг», а потом ещё за столько же – уговорила, что подобное ему без надобности,и вообще глупо дёргаться из-за того, на что нет возможности повлиять.

Если выживу, я или заработаю нервный срыв, или закалю нервы так, что в Воронку смогу прыгать без спассредств.

– И давно на вас шаты охотятся? – спросила я наконец.

– По вашему летосчислению – чуть меньше десяти... стандартов.

– Шустрые ребята, за такой короткий срок не просто освоились, но начали строить свои корабли, – задумчиво похвалила я. – А вы с нами случайно не из-за этих шатов решили подружиться? Которым ничего не можете противопоставить.

– Это один из факторов, - уклончиво ответил рыш.

– И почему ты думаешь, что мы примем вашу сторону, а не их? Почему уверен, что мы не найдём ту последовательность радиоимпульсов, которой шаты вас глушат, и не начнём развивать собственную космонавтику?

– Такая вероятность имеется, – согласился он. - Однако подобный вариант нерационален с вашей точки зрения, а те, кто у вас принимает решения, насколько я могу судить, достаточно рассудительны. Причин для конфликта с нами нет. Ваша популяция неагрессивна, чему способствуют комфортные условия для существования каждой особи, отсутствие дефицита продовольствия,изобилие благоприятных для проживания территорий. С другой стороны, столкновение интересов людей и шатов неизбежно. Если исключить наше присутствие, две ваших цивилизации рано или поздно непременно встретились бы и это привело бы к жёсткой конкуренции. Прогнозируемое время столкновения – пять-семь стандартов. Люди поступали... глупо. Отправка упорядоченных сигналов в космос для привлечения внимания возможных разумных существ выдаёт ваше местоположение. В настоящий момент отправка сигналов прекращена, но скорость распространения радиоимпульсов конечна, и по расчётам отправленные ранее сообщения в ближайшем будущем должны достигнуть системы шатов. В случае столкновения с этим видом, несмотря на ваш более высокий