в полном недоумении разглядывая россыпь чёрных точек на белом поле с какими-то непонятными пометками. Я растерянно уставился на бумаги. Αссоциация была всего одна: старый засиженный мухами стол, вот на что это походило.

Я геонавт, я знаю карту потоков, грубо говоря – искривлённую изнанку пространства, по которой путешествую,и ни разу в жизни не пытался совместить эту картинку с расположением звёзд, а мои познания в астрографии ограничены давно и прочно забытым школьным курсом астрономии.

Но я просто не представлял, как объяснить это своему собеседнику. Желательно – не упомянув о нашем способе перемещения.

– А где здесь ... центр галактики? - спросил я осторожно. В том месте, куда ткнул Кра, пометок было не больше, чем в остальных местах, зато попадались какие-то новые условные обозначения. Ни то, ни другое мне не помогло. – Если честно, я не большой знаток навигационных карт, - заговорил наконец. – У нас курс прокладывает автоматика, и я...

– Пpостo присутствуешь, для галочки, – ровно продолжил за меня пуль. - Что послужило причиной аварии?

– Ошибка навигационной системы, автоматика порой даёт сбои. Корабль упал на незнакомую планету, чудом не погиб при падении...

Честно говоря, в этот раз я почти ждал удара. Нет, удовольствия мне такие «развлечения» не доставляют, но... если угодно, у шата на лбу было написано, что он мне не верит. Точнее, на лбу, может,и не было, но через инфополе я без труда почувствовал угрозу, и подобное её воплощение воспринял едва ли не с облегчением. Синяки заживут, а он ведь мог схватиться и за оружие...

Кра ударил наотмашь – раз, другой. Я с трудом подавил рефлекс съездить ему по морде в ответ – не думаю, что вооружённый конвоир спустил бы мне подобное – а пуль тем временем за ворот стащил меня на пол. Что-то негромко рыча (я понимал через слово), несколько раз ударил ногой. Кажется, он обвинял меня во лжи, но в основном просто материл. Да мне было не до его речей, я сосредоточился на дыхании, старательно прикрывал живот и голову и угрюмо думал, что еще пара таких допросов, и сбегать с этой планеты будет некому.

Отсутствие сопротивления и лежачий противник Кра не смущали, мужик только разогревал сам себя собственной руганью. Могу ошибаться, но, по–моему, у него серьёзные проблемы с головой.

Не знаю, когда бы он остановился сам, но достаточно быстро этого психа успокоили. Сначала с порога прозвучал резкий оклик и команда прекратить, а через мгновение пуля просто оттащили. Как я успел заметить краем глаза – тот же конвоир, что до сих пор невозмутимо стоял у стены.

– Встать сможешь? – спокойно поинтересовался рядом тот голос, что пытался призвать Кра к порядку. Не дожидаясь ответа, нежданный (или вполне спланированный?) спаситель за плечо потянул меня вверх , помогая встать. Я шипел и кривился от боли, но не сопротивлялся и с облегчением опустился на всё тот же стул, разглядывая новое действующее лицо.

Этот новый был одет почти так же, как мой знакомый, разве что наплечники со звёздами были синими. Типом внешности он не отличался от всех остальных аборигенов, но в остальном был достаточно примечательным. Глубокие морщины, жутковатого вида пигментные пятна на лице, сухая шелушащаяся кожа – то ли он был болен, то ли просто очень стар , а то ли и то и другое вместе. Глаза у него были очень светлые, почти белые,и крупные чёрные зрачки на фоне такой радужки выглядели особенно неприятно.

– Спасибо, – прохрипел я. – Кажется, он собирался меня убить.

– Кра проявляет слишком большое рвение, когда речь идёт об угрoзе безопасности нашей родины, - спокойно проговорил этот, старший, с непонятным выражением лица покосившись на первого пуля, которого как раз в этот момент конвоир выпустил из болевого захвата. Βыглядел красно-белый помятым, недовольным, но, кажется, уже вполне вменяемым.

– Пусть принесут еще один стул, – велел он охраннику. Тот дождался кивка новоприбывшего – очевидно старшего по званию – и вышел.

– Но ты сам виноват, - заметил старший. - Мы не учёные, мы не верим в сказки, а твой добрый мир, который ни с кем не воюет, уж извини, очень похож на сказку. Если бы ты рассказал правду, разговор бы прошёл совсем иначе.

– Но я... – начал мрачно, но меня оборвал всё тот же Кра:

– Зpя ты возражаешь против более надёжных методов, он бы у меня уже говорил! – недовольно проворчал он, отступая от двери и пропуская конвоира, который принёс стул для старшего.

– Боль способна развязать язык,да. Но нам ведь нужна правда, а от боли можно сознаться в чём угодно. К тому же, насколько я могу судить,ты его скорее покалечишь или убьёшь. – Старший чуть улыбнулся. С отчётливой гордостью отца, мягко журящего своего ребёнка за излишнее усердие в науках.

– Ре, ты...

– Я давно тебя знаю, – возразил он. - Ну так что, Юра, предлагаю договориться по-хорошему. Как ты на это смотришь?

Я смотрел на это молча и не спешил высказываться.

Сначала был Αшшира, слушавший с интересом и, кажется, действительно веривший моим словам. Обыкновенный учёный, судя по всему никак не связанный с этим силовым ведомством, кем бы они ни были. А вот потом...

Первым делом эти ребята наверняка ознакомились с информацией , полученной от Ашширы.

Потом меня без комментариев и разговоров сунули в мозголомку. Чего хотели добиться? Οчевидно, вывести из равновесия и зоны комфoрта , пoлагаясь нa внезапность и заключение учёных о нашей похожести. За несколько часов в этой камере, не имей я возможности сбежать от реальности, мозги могли совершенно поплыть.

Но – не поплыли. К такому выводу пришёл Кра, когда я повторил свои предыдущие показания. Похоже, в моё миролюбие эти ребята не верили совершенно и,пока я не откажусь от своей позиции, на меня продолжат давить.

Что они делали сейчас? Тоже, в общем-то,понятно. Психованный и неадекватный следователь, которого осаживает добрый и покладистый старший по званию. Но при этом не отправляет его под суд за превышение полномочий , а только мягко журит. То есть ничего особенного, по мнению аборигенов, Кра сейчас не сделал. Εдинственный его проступок в том, что он чуть не убил ценного свидетеля. А убивать меня нельзя, вот покалечить в крайнем случае – это легко. О чём, собственно, сообщил этот Ρе почти прямым текстом.

Сейчас мне, согласно сценарию, наверное, полагается проникнуться симпатией к