Как-то Арина засиделась на работе допоздна и дошла до блока с рекламой автомобилей. На экране рыжеволосая полуобнаженная красотка огромным языком облизывала капот. С красными развевающимися волосами она выглядела как демон. Ее язык на конце по-змеиному раздваивался и дрожал. На ней были черные очки и красное белье. Неожиданно она села за руль, подняла очки на лоб и посмотрела Арине в глаза.

– Хочешь? Иди ко мне, – шептала героиня ролика.

Арине показалось, что еще секунда, тетка вылезет из монитора и засунет в нее свой гигантский язык. Ее глаза были мутные, как у мертвой рыбы. Арина поежилась и нажала красную кнопку. Нонна Викторовна, ее начальница, тоже задержалась на работе допоздна и, услышав тревожный звонок, лично явилась посмотреть, в чем дело. Старуху начальницу Арина боялась больше приведений, поэтому толком даже не смогла объяснить, что именно ее так напугало. Она лепетала что-то об ошибке, о том, что рекламное видео ужасно и не надо продлевать ему жизнь, расписывая по кадрам.

– Не тебе решать, девочка, что надо для госархивов, а что нет, – строго сказала Нонна Викторовна. – Как ты сидишь? Сядь прямо, расправь плечи.

Бабка больно ткнула девушку костлявым пальцем между лопаток.

– Красивая девка, а горбишься, как карлица.

Нонна была когда-то маминой подругой, и, собственно, через нее Арину удалось пристроить в ГКЦ, но на работе начальница никогда не показывала, что они знакомы вне стен учреждения. Наоборот, Нонна всегда была предельно строга и даже сурова с Ариной. Нонне было уже далеко за семьдесят, но при этом она выглядела гораздо моложе своих лет. Она была, пожалуй, единственным работником, чей возраст перевалил за пенсионный. Обычно всех сокращали ближе к пятидесяти. Но «железную бабку», как называли ее в кулуарах, почему-то решили держать до победного конца. Ходили слухи, что она обладает некими уникальными знаниями по систематизированию архивов, и студенты из отдела расшифровок боялись лишний раз чихнуть при ней. Два раза в неделю она вела у них историю литературы и снимала три шкуры с тех, кто плохо занимался.

– В настоящее время наш центр уже близок к разгадке катастрофы, и скоро причина обвала мироустройства будет выявлена и устранена. А пока что нам всем нужно много и тщательно работать, сортировать информацию. В этой сцене (начальница вернула ролик к началу, и актриса опять стала лизать автомобиль) тоже заложен смысл. Ты должна подробно фиксировать, что происходит в этот момент с женщиной. Как она меняется в процессе. Пойми, что женщины из телевизора не только заманивали самцов, надувая губы, стреляя глазами и выставляя грудь напоказ. Они себя при этом активно продавали. Вот посмотри на нее. Эта рыжая бестия в трусах выглядит как товар и нисколько этого не стесняется. Потому что она продает автомобиль через свою суть – пышное тело. Женщина XXI века – мастер продаж. Только посмотри, как выгодно она преподносит этот автомобиль через свое Я. Согласна, она ведет себя, будто одержимая дьяволом, но, возможно, в этом и кроется секрет того времени.

– А вдруг она правда одержимая?

– Глупости. В прошлом весь мир был таким. Но ты что-то бледная, девочка. Пойдем ко мне, я тебе налью зеленого чайку. Такого уже нигде не купишь.

Сидя у начальницы в кабинете, завороженная Арина смотрела, как в стеклянной банке распускается зеленая роза. Нонна достала со шкафа слегка запыленную коробку печенья.

– Мой стратегический запас на день рождения. Сейчас не принято отмечать, а раньше это был большой праздник.

– А когда у вас день рождения?

– Сегодня.

– О, поздравляю! Мама всегда пекла мне пирог с ягодами в этот день. Мы тоже отмечали. В центре говорят, что это пережитки прошлого. А жаль, было весело.

– И все равно отметим. И твой и мой одновременно.

Нонна вынула откуда-то небольшую бутылочку с красной мутной жидкостью.

– Это я на рынке купила, бабка клялась, что не отрава. Заодно и проверим.

Арина крепче шампанского ничего не пила, и сейчас горячее тепло разлилось по телу и ударило в голову. Нонна разговорилась.

– Мой муж был оперный певец. Да, да, не смотри так. На самом деле я очень старая и еще застала то время, когда театры работали. У него были прекрасные друзья, и они всегда приходили спеть мне что-нибудь на день рождения. Мы были такие счастливые тогда, даже не верится, что это было со мной. А теперь я в этот день не хочу идти домой, чтобы не будить воспоминания. Это ведь такая коварная штука, наша память. Она все время ищет зацепку. Иногда наткнется на что-нибудь, к примеру, на день рождения, и пошла-поехала плести узор прошлого. Умеет делать это лучше Деда Мороза, что разрисовывает наши окна. Там столько линий, поворотов, деталей. Красота! Но когда память заканчивает свою работу, мне хочется умереть. Знаешь, я часто тут сижу одна по ночам, просматриваю архивы, перечитываю по сто раз любимые телепрограммы. Это позволяет моей памяти плести свой узор без конца. Странное было время накануне катастрофы. Все понимали, что катятся в ад, но уже не могли остановиться. Человеческая жадность тогда достигла небывалых высот. Мы знали, что где-то рядом умирают дети, у чьих родителей нет денег, чтобы вылечить их. Но вместо того, чтобы помочь несчастным, мы лишь продолжали отслеживать новинки рынка, чтобы поскорее купить, купить, купить. Нахапать побольше и успокоиться. Но покой не приходил, нужно было все больше квартир, домов, машин, еще и еще. У меня был шкаф для обуви. Только представь себе огромный короб, наверное, с эту комнату, забитый туфлями и сапогами, как консервная банка шпротами. И мне тогда казалось, что моя коллекция обуви только начинается. Словно какой-то ненасытный глист проник в чрево нашего общества и постоянно требовал пропитания. Нас терзал постоянный голод по новым вещам. Вот смотри, что я сегодня нашла. Это обращение сделал папа римский Франциск накануне Кризиса.

«Как это может быть: смерть пожилого бездомного, брошенного на произвол судьбы, не попадает в новостные заголовки – зато новость, если фондовый рынок теряет два пункта? Это – пример отчуждения. Можем ли мы и дальше стоять в стороне, видя, как еда выбрасывается, в то время как люди голодают? Это – пример неравенства. Сегодня всё подчинено законам конкуренции и естественного отбора, и сильные питаются бессильными. Как следствие, массы людей оказываются исключенными и отброшенными на задворки: без работы, без возможностей, без каких-либо спасительных средств. Люди считаются товарами потребления, предназначенными для использования и последующего списания. Мы создали «культуру одноразового пользования», которая распространяется в наши дни. Речь идет уже не просто об эксплуатации и притеснении, но о чем-то новом».

А вот еще интересно.

«Текущий финансовый кризис может заставить нас пропустить тот факт, что он берет свое начало в глубоком человеческом кризисе – в отказе от первенства человека! Мы создали новых идолов. Древнее поклонение золотому тельцу вернулось в новом, безжалостном облике идолопоклонства перед деньгами и диктатурой безличной экономики, которой недостает подлинно человеческой цели».