– Арина, у меня есть для тебя подарок.

– Ой, не надо. Вы и так много для меня сделали. Я в долгу перед вами.

– Никаких долгов. Этот подарок просила передать тебе Несси. Это была ее любимая вещь.

Алекс достал из кармана кулон с зеленым единорогом, выбитым из камня, и положил на кровать.

– Вы знали ее?

– Нет, но один мой родственник был ее другом. Ты давай завершай сборы, а я пойду помогу старикам с кобылой, пока она их не прибила своим копытом. Вроде не молодая лошадь, а злая как черт.

Алекс невидимой тенью просочился на крыльцо. Изольда уже сидела в телеге, а старик все еще суетился с поклажей. Алекс услышал, что они говорят о нем, и замер на месте.

– Изольда, ты думаешь, она справится? Вы сможете заселить это невинное дитя?

– Алекс уже работает над этим. Вот что значит зов крови. Его отец был прекрасен, мы все очень скучаем по нему.

– Мне жаль, что так вышло. До сих пор не могу смотреть мальчику в глаза. Клянусь богом, я не собирался убивать его отца. Но Марат набросился на меня так неожиданно. И потом, я был уверен, что в шприце успокоительное.

– Мне тоже очень жаль, Иван Николаевич. Прощайте.

Алекс незаметно воткнул старику в шею иглу, и тот тихо осел на землю. Мужчина оттащил его за дом.

Изольда замерзла и зябко куталась в шерстяное одеяло.

– Теперь в расчете?

– Никогда его не любил. Трусливая и брехливая сволочь. Нашим и вашим за копейку спляшем.

– Это точно. Но нам он помог, девочку отыскал и миссию свою завершил успешно. Как она?

– Мне кажется, в процессе. Меня смущает, что для Несси она не родная.

– Это имеет значение только по мужской линии. Марат идеально передал тебе свои способности балансировать между Львом и Единорогом. А у женщин это происходит на другом уровне, метафизическом. Мы существа интуитивные и быстро подключаемся к той или иной энергии.

– То есть нам подходит любая юная дева?

– Нет, не любая. Но эта – то, что надо. Не зря однорогие так задергались. Видишь ли, последний раз у них вышел прокол с юной девой. Она наследила в прошлом, как невоспитанный кот. Понимаешь, о чем я?

– Нет, не понимаю. – Алекс сосредоточенно почесал лоб, откинув с глаз золотистую челку. – Она ведь все время хотела сбежать к ним. Зачем ей было оставлять следы?

– Потому что, мой милый, она никогда не принадлежала им полностью, в отличие от предшественниц. Несси балансировала по острому как бритва краю забора, разделяющего территорию Льва и Единорога, и в конце концов с размаху шлепнулась на землю однорогих. Уж как они обрадовались, уж развеселились! С ходу разнесли весь цивилизованный мир в пух и прах. Горы трупов, миллионы нищих, больных и голодных. Просто мечта однорогих, черт бы их подрал. Но Нешка была не дура, она понимала, что мир, в котором придется расти ее ребенку (как ни крути, но Арину она официально удочерила), может из-за ее решения стать таким мерзким, что находиться тут будет невозможно. Что, собственно, и произошло. А для того чтобы можно было, в крайнем случае, вернуть историю человечества на круги своя, наша обожаемая Нешка схитрила и оставила человечеству свой дневник в виде этих записей, да еще и медальончик девочке передала. Оказывается, все эти годы доктор преданно его хранил. Медальончик такой силы, что, думаю, однорогие позволят нам вернуться. Иначе человечество истребит самое себя. Так уже было много раз, поверь мне, мой мальчик. Да и потом они обожают этот период, когда все дымится в руинах и материальный мир стерт с лица земли. Считается, что после войны душа человека особенно восприимчива к свету, и на земле начинается эпоха возрождения. В такие моменты однорогие разрешают нам понемногу восстанавливать свои силы, но при этом строго контролируют популяцию. До поры до времени, конечно.

– Изольда, а возможно идеальное смешение?

– Хороший вопрос. Пожалуй, пришло время приоткрыть тебе одну тайну. Открой, пожалуйста, вон тот мешок.

Изольда кивнула на холщовый баул, которые лежал поверх прочих вещей в повозке.

Алекс достал большой ковер, свернутый в рулон. На лице юноши мелькнуло разочарование.

– Тетя Изольда, ну ковер-то мы зачем с собой тащим? Эта ваша привязанность к вещам молодости просто убивает. Мне пришлось из-за перевеса выбросить важные книги. А вы со своими коврами да чашечками все место в повозке позанимали.

– Разверни, – коротко скомандовала Изольда.

Алекс развернул ковер и положил его на снег.

На старинном гобелене прекрасная дама ехала через фиалковое поле в повозке, запряженной львом и единорогом. На синем небе солнце плавно превращалось в луну. Вокруг парили птицы, скакали звери и росли яркие, неповторимые в своем узоре, цветы. Алекс упал перед картиной на колени прямо на снег и будто в трансе водил по ней руками.

– Это он? Седьмой?

– Да. Тот самый, настоящий. При этом и у нас, и у однорогих есть копии, на которых убрано одно из животных, но на старинном гобелене все именно так. Однорогие предпочли бы его уничтожить, ты даже не представляешь, какой ценой мы сохранили настоящий Седьмой.

– А зачем он нам?

– Чтобы знать истину. Чтобы можно было хоть иногда прекращать кровавую резню среди людей. Это к твоему вопросу про идеальное смешение. Наша война с однорогими, по сути, бессмысленна, но неизбежна. Как, впрочем, все войны на этом свете, мон амур. Приверженцы и Льва и Единорога были бы рады найти золотую середину и мирно существовать бок о бок друг с другом. Однако душа человека похожа на сообщающийся сосуд. С одной стороны – дух, с другой – материя. Если бы там была глухая перегородка, мы бы поладили с однорогими. Но человек сам делает свой выбор, и мы тут совершенно бессильны.

– И что теперь? Когда Седьмой и рукописи у нас, Тереза сможет все изменить?

– Девочка еще совсем юна. Возьмем ее под свою опеку, а там посмотрим. Думаю, мы не ошиблись. Несси отлично обдурила однорогих, когда оставила нам послание в будущее. Представляю лицо Захера. Как он там от бешенства на стены прыгает! Ха-ха-ха.

Старуха зашлась в диком смехе и сразу раскашлялась. Алекс поднес ей воды, и она, задыхаясь, пробулькала-прохрипела.

– Давай, мальчик, зови Арину. Время пришло.

Девушка сидела на продавленной старой кровати, застеленной одеялом, сшитым из кусочков пестрой ткани, и с восхищением смотрела на кулон. Как же он был прекрасен. Она не могла оторвать глаз от блестящих камней и все гладила и гладила пальцами выпуклую фигурку единорога. Так вот о чем рассказывала Несси! Вот что значили вещи для людей прошлого. Магия, волшебство и немыслимая красота лились фонтаном из этого украшения. Арина гладила камни до тех пор, пока не почувствовала странную дрожь в кончиках пальцев. Она надела кулон на шею, и волшебное тепло разлилось по телу. Каким-то образом он сообщил ей, что теперь все будет в порядке. Мир изменится к лучшему.