Отвернувшись, чтобы не показывать ему своих слёз, медленно побрела ко коридору, чувствуя себя побитой собакой. Маленькая девочка, спрятанная глубоко внутри меня, мечтала забиться под одеяло, укрыться с головой и создать вокруг себя иллюзию спокойствия и защищённости. Она буквально молила, дать ей отдохнуть. Совсем немного. Всего несколько минут, чтобы прийти в себя. Пожалуйста…

Меня штормило. Приходилось постоянно цепляться за стену, чтобы не упасть. Ноги стали ватными и дрожали от пережитой эмоциональной бури. Шла, думая лишь о том, чтобы не сломаться от силы того напряжения, что гудело внутри. Я тряслась от ужаса, не в силах противостоять внутренним барьерам. Они стояли вокруг меня несокрушимыми стенами, образуя настоящую тюрьму. Мрачную, без входов и выходов. Её стены надвигались на меня, сжимаясь до крохотных размеров, лишая возможности дышать. Словно чьи-то костлявые руки сдавили горло, перекрывая доступ кислорода в организм.

Я уже поднималась по широкой лестнице, отчаянно сжимая перила, когда на плечи опустились тяжёлые мужские ладони. Одним ловким движением, Артур развернул меня к себе лицом и впечатал в свою обнажённую, покрытую каменными мышцами, грудь. Микс из разных, уже знакомых, запахов ударил в нос, вызывая приступ удушья. Забившись в его руках, дёрнулась в сторону, хотела избавиться от ненавистных прикосновений, оторваться от Артура, почувствовать себя свободной.

— Отпусти, — повторяла, будто чудодейственную мантру. — Отпусти меня!

— Хватит, — мягко произнёс мужчина, продолжая удерживать меня в плену. — Не дёргайся. Сара, успокойся. Успокойся…

Уверенный, хриплый ото сна, голос отзывался в ушах странными вибрациями, запуская по спине волны мурашек. Разные, абсолютно непохожие друг на друга, охватили меня, превратив в безвольную куклу в его жестоких руках. Желание вырваться и смыть с себя прикосновения Артура граничило с острой болью в области сердца при мысли о том, что этот человек, точно так же, прижимал к себе и сотни других девушек.

Пару минут он молчал, надёжно заперев меня в кольце своих рук. Под моим виском билось его сердце, а короткие волоски щекотали кожу. Я не решалась посмотреть на него, сил ни на что не было. Стояла, опустив руки по швам, и пыталась нормализовать дыхание.

Вдох-выдох, Сара. Вдох-выдох. Дыши. Только дыши, девочка. Вдох-выдох…

Артур защевелился. Подняв руку, подцепил двумя пальцами мой подбородок и заставил понять на него глаза. Секунда, и наши взгляды оказались соединены между собой тонкой нитью. Ледяные глубины завораживали своей холодной красотой, подавляли, заставляя остро переживать каждый миг.

Чёрные зрачки казались просто огромными и сияли подобно двум алмазам. Два драгоценных камня, на счету которых были сотни и тысячи загубленных судеб…

— Запомни, мышка, — начал он, так и не разрывая зрительной связи. — Я имею полное право указывать тебе, пока являюсь твоим законным мужем. И, — глаза его яростно заблестели, — я не собираюсь, молча, наблюдать за тем, как моя жена флиртует с другими мужиками! Никто не смеет смотреть на тебя так, словно ты не женщина, а кусок торта. Тебе это ясно, малышка?!

От услышанного у меня челюсть чуть не отвалилась. Честное слово, такого шока мне давно не приходилось испытывать такого шока. Уставилась на Артура, раскрыв от удивления рот.

— Я, — попыталась ответить, но слова комом встали поперёк горла, не давая голосу прорваться.

— Сара, — мужчина, явно, забавлялся моим состоянием. В глубине его хитрых глаз плясали наглые смешинки. — Если ты забыла как разговаривать, я готов объяснить тебе немного по-другому…

Обхватив мою голову руками, он прижал большой палец к моим губам, от чего кожу начало покалывать. Шершавая кожа приятно царапала тонкий слой эпителия, оставляя на нём лёгкие ожоги. Дыхание моё сбилось ещё больше, перед глазами запрыгали разноцветные огоньки.

Двигаясь медленно, словно в фильме, Артур наклонился настолько близко, что его дыхание полоснуло моё лицо, обдавая его, исходящим от мужчины, жаром. Наши глаза были на одном уровне, и мир будто перестал быть прежним. Планета замерла, остановив бег времени. Остались только он и я, и этот миг. Короткий, но бесконечно долгий…

Я осознавала, что он сейчас поцелует меня. Видела выражение его глаз с тайным обещанием чего-то большего, неизведанного. Тепло, которое возникло за секунду до этого, бесследно испарилось. Магия стальных глаз исчезла, реальность накрыла меня с головой. Внутри образовалась пустота, которая поглотила сердце, засосав его в тёмную пучину боли и разочарований. Образ разцарапанной спины Артура возник в мыслях, заставляя снова чувствовать себя грязной, обманутой.

— Нет! — довольно резко воскликнула я, толкнув мужчину в грудь.

Крошечные кулаки на его фоне казались просто микроскопическими, но мне было всё равно. Пусть он сильнее, но и я не слабачка. Артур и представить себе не может, через что мне пришлось пройти, какие ужасы живут в глубине моей надтреснутой души. Они не дадут мне сломаться, не позволят рухнуть с той узкой перекладины, на которой я балансировала все эти годы. Взобравшись на несколько ступеней вверх, добилась того, чтобы мы оказались одного роста, на одном уровне.

— Что с тобой? — удивлённо вскинув бровь, спросил Артур. Он, действительно, не ожидал от меня подобного. Не привык сталкиваться с отказом. Чёртов самовлюблённый павлин.

На лице мужчины отразилась целая гамма различных эмоций, одна краше другой. Неискушённый человек мог бы разглядеть среди них неуверенность и слабые отголоски сожаления, но я-то знаю, что это — всего лишь хорошая игра. Слёзы обиды выступили на глазах, и я поспешила смахнуть их. Не буду плакать! Не заплачу перед ним! Не доставлю Чудищю такого удовольствия!

— Неужели, — отчаянно растирала по щекам горячие слёзы, — тебе кажется, что я настолько себя не уважаю?! — мой голос дрожал, руки тряслись в судорогах, но молчать уже не было сил. Хватит. Пусть утрётся своей ревностью. — Ты считаешь нормальным провести три ночи с одной женщиной, а потом лезть ко мне со лживыми объятиями и поцелуями?! О том, что я — твоя жена, нужно было вспоминать в тот вечер, когда ты бросил меня здесь одну. На огромном безлюдном острове. Без телефона и возможности связаться с родными. Хотя, — истерический смех слетел с моих губ, — какое тебе дело до моих чувств? Тебе бе же неинтересно, что я панически боюсь оставаться одна. Тебя не волнует, как я прожила эти несколько дней, потому что ты — это ты. Артур Тигранович Епремян. Царь и бог. Вершитель чужих судеб. Только, мне это неважно. Будь бы хоть трижды святым, я никогда не перестану видеть в себе человека, уничтожившего всю мою жизнь. Из-за тебя от меня отвернулись люди, который я по-настоящему люблю. Амелия считает меня предательницей, а мама не желает со мной даже разговаривать. Почему? Почему, Артур?! Не знаешь? Ничего, в этом нет ничего удивительного. Такие как ты не привыкли заботиться о чувствах других. Для тебя существует лишь твоё мнение, единственно верное. Тебе не нужно думать о других, не нужно из кожи вон лезть, чтобы заслужить любовь и внимание окружающих.