— У меня есть условие…

— Какое? — поспешно закивал, заведомо соглашаясь на всё.

— Между нами не будет ничего, кроме дружбы… Я знаю, что совсем не привлекаю тебя, но… — Боже, Сара, ты даже представить себе не можешь, как сильно ошибаешься! — Амелия, всё равно, мне не верит. Ты сам объяснишь ей всё. Не хочу снова становиться объектом её ненависти, — густые брови девушки нахмурились, между ними залегла складочка, выдавая всю глубину её чувст. — И ещё… Мой отец. Он никогда не узнает правду о наших долгах. Через полгода ты избавишься от всех расписок, как мы и договорились.

Каждый раз, когда она говорит о своей семье, Сара совершенно преображается. Передо мной будто возникает другой человек. Она совсем не похожа на Амелию… Моя бывшая (отныне, думал о Мел исключительно в этом ключе) никогда бы не стала приносить себя в жертву ради семьи. По крайней мере, я за ней такого не замечал.

— Обещаю, — ответил тихо, аккуратно вытерев влагу с её, розовых от смущения, щёк. Не удержавшись, наклонился и нежно поцеловал в лоб, как делала мама. Давно, когда я ещё был совсем маленьким… Сара похожа на неё чем-то. Может, именно поэтому мне так спокойно, когда она рядом?

Я бы мог ещё долго думать об этом, не отпуская её от себя ни на шаг, но обещание, данное ей, не позволяло быть таким, как с другими. Да и прикасаться к ней, пока не смою с себя остатки прошлого, не хотел от слова «совсем»… Сара не такая как те, с кем мне приходилось «иметь дело» раньше. Это ясно сразу же, стоит лишь взглянуть на неё по-настоящему, а не сквозь призму глупых предрассудков, коими полна моя жизнь.

Почему бы не попробовать начать всё с начала? К тому же, до конца нашего «медового месяца» осталось всего полторы недели. На будущее я не загадывал. Зачем? Никто не знает, что нас ожидает за ближайшим поворотом. Неизвестно, что будет там, в Москве. Но можно урвать у судьбы эти несколько дней и сполна насладиться каждым из них.

Сара

Время незаметно ускорило свой ход, дни сменяли друг друга, подобно разноцветным кристаллам в калейдоскопе, образуя всё новые и новые узоры. Поначалу, мне совсем не верилось в реальность происходящего. Мало ли, какие коварные планы зрели в голове моего благоверного, заставляя вести себя столь странно. А то, что Артура будто подменили, заметила даже Элена.

В первый же свой приезд на остров, состоявшийся сразу после нашего эмоционального выяснения отношений, женщина поделилась со мной своими предложениями.

— Что это с ним? — спросила она шёпотом, стоило ему выйти из кухни. — Он какой-то странный сегодня…

Первая странность заключалась в том, что Артур, впервые за последние несколько лет, ночевал в своей комнате. После смерти бабушки с дедушкой мужчина перестал туда заходить, велел экономке запереть её на ключ и больше не открывать. Когда же Элена услышала от него просьбу привести помещение в порядок и перенести туда его вещи, вовсе не смогла сдержать эмоций. Она заплакала…

По-настоящему прям. Взяла и разрыдалась, причитая что-то на греческом. На мои просьбы объяснить смысл столь странной реакции, Попадопулус лишь отмахнулась. Мол, всему своё время. Артур сам мне обо всём расскажет, если посчитает нужным.

Далее одна перемена следовала за другой, увеличивая диссонанс между тем Епремяном, который привёз меня на Гестию и оставил одну, и этим новым Артуром.

Как ни странно, но больше мы ни разу не ссорились. Наши разговоры были исключительно на нейтральные темы, в основном, они касались острова и истории семьи Левантис. Каждый раз, стоило мужчине заговорить о своих греческих корнях, как глаза его загорались неподдельной гордостью. Он искренне любил их. В этом, почему-то, я не сомневалась. По крайней мере, этот, незнакомый мне, Артур.

Всю неделю муж, с готовностью, возил меня по острову и показывал все свои любимые места, приправляя каждую экскурсию обильными порциями рассказов из детства. Слушая его, я и сама невольно погружалась в те далёкие времена, когда он был ещё совсем мальчишкой. Перед моим мысленным взором, неизменно, возникал образ юного сорванца с огромными серыми глазами и очаровательной улыбкой.

Многочисленные вопросы, касательно тех событий, что заставили его измениться, не давали покоя. Они всплывали в голове и маячили перед глазами яркими неоновыми огоньками. Меня так и норовило спросить мужчину напрямую, узнать, что именно случилось с тем неунывающим сорванцом. Почему на его месте, вдруг, оказалось заколдованное Чудище, лишённое души и сердца? Но я не могла. Где-то глубоко во мне ещё жило сомнение, не позволяющее поверить в волшебное преображение Артура. Я смотрела на него, такого живого, красивого, а видела перед собой всё того же Епремяна, который шантажом вынудил меня стать его женой. Нет, люди совсем не меняются. Тем более, так быстро, как это произошло с ним. Не мог он за каких-то семь дней. Не мог…

Я изо всех сил пыталась не замечать изменившегося отношения к себе. Предпочитала игнорировать все, поистине странные и неумелые, проявления заботы с его стороны, лишь бы не позволять наивному девичьему сердцу принять мечты за действительность. А реальность заключалась в том, что по истечении медового месяца, мы обязательно должны будем вернуться в Москву. Домой, к родным и проблемам, которые, на самом деле, никуда и не исчезали. Это здесь, на прекрасной Гестии, можно делать вид, будто всё хорошо, и нет ничего, о чём стоит беспокоиться. Но ведь это не так! Мы, сколько угодно, можем притворяться друзьями, создавая иллюзию того, чего в априори не может быть, но при этом правда так и останется неизменной. Артур — возлюбленный Амелии, а я… так, лишь временное препятствие на их общем пути…

Так что, хватит уже мечтать, глупышка! Он никогда не изменится. Ни-ког-да. Прими это, пока не стало совсем поздно. Артур — искусный манипулятор, он кого угодно может заставить полюбить себя, но ты же не поведёшься на эту актёрскую игру? Ведь так?

Конечно, умом я это понимала. Знала, что не стоит обольщаться и позволять наивным мечтам заполонить голову, усыпить бдительность. Но… Это проклятое короткое «но» всё портило. Маленьким, ядовитым червячком засев в сердце, заставляло хотеть верить в сказку. Наивную такую, нереальную. Где Чудище, вдруг, превращается в прекрасного принца и влюбляется в Мышку…

Артур же, будто специально, делал всё так, чтобы ещё больше меня запутать. Заставлял думать о вещах, которые шли под грифом «запрещено». За этот маленький промежуток времени, что мы начали знакомиться друг с другом заново, он умудрился стать частью моего крохотного мирка, куда раньше вмещались только папа, Тигран и Арчи.

Начала ловить себя на том, что перестала вскакивать по ночам. Кошмары отступили, предоставив мне несколько дней отдыха. Или же… Причина этого крылась в человеке, спавшим в соседней комнате? По крайней мере, в последнее время я каждую ночь засыпала и просыпалась с улыбкой на губах. Потому что мне нравился тот, другой, новый Артур. И, ложась спать, я знала, что утром он снова встретит меня в столовой, за огромным столом, накрытым всякими вкусняшками, и этот день мы снова проведём вместе…