— Если ты так хорошо разбираешься в людях, почему у тебя нет ни мужа, ни детей, а из друзей только я?

— У меня есть дела поважнее.

— Да, я забыл. Ты вечно носишься со своей диссертацией. Только никак не хочешь признать, что она никому не нужна, кроме тебя.

Повисла пауза. Таня устало улыбнулась, разглядывая инопланетную пробирку в своей руке.

— Прости, нельзя было такое говорить, — виновато произнес Паша. — Как дурак себя повел.

— Нет. Как кретин.

— Не люблю, когда меня убеждают в том, что я плохо себя знаю.

Танька положила руку ему на плечо.

— Ни черта ты не знаешь, Фролов.

— Так говорила Галина Ивановна в пятом классе.

— С тех пор ничего не изменилось.

Они рассмеялись. Смех плавно перетек из задорного в нервный в тот момент, когда оба одновременно взглянули на выдолбленную во льду яму, где еще совсем недавно лежал истерзанный труп.

— Что здесь случилось, блин?

— Если б я знала… Боже, я бы все отдала, чтобы быть тут вчера.

— А вдруг бы они тебя убили?

— Они бы мне ничего не сделали.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю.

Танька бросила еще один камень на лед — пыталась вторым попасть в первый. Ей почти удалось, не хватило считанных сантиметров. Паша бросил камень следом, его экземпляр даже не долетел до Танькиных.

— Хочу тебе кое-что сказать. А ты не думала, что все это подстава? Ну, трюк.

Танька скептически хмыкнула. Она надеялась, он поделится с ней чем-то стоящим.

— Опять ты за свое. Это Макс тебе сказал?

— Допустим. Между прочим — он Сагал.

— Кто?

— Видеоблогер. Я показывал тебе его ролики. Забыла?

— Не интересны мне ваши ролики. А Макс похож на откровенного параноика. Нельзя же не верить всему, что видишь вокруг. Так можно и до ручки дойти.

— Сагал разоблачает мракобесов. Он делает хорошее дело.

— Вот и пусть каждый делает свое дело и в чужие не лезет. Я знаю, как отличить правду от вымысла. Я, между прочим, тоже ученый. И столкновение цивилизаций — моя тема. Я здесь на своем месте. А вот он — не знаю.

Убежденность Таньки поубавила ему уверенности. Паша немного подумал и с осторожностью продолжил:

— Я признаю, все это выглядит очень убедительно. Но пока сам не увижу космический корабль пришельцев, не поверю.

Их кто-то окликнул сверху. Они оглянулись и увидели Мандарханова, машущего им с вершины склона.

— Идите кушать, пока горячее.

— Мы не голодные! — крикнул Паша в ответ. — Но спасибо.

— Я лучше перебьюсь сухим пайком, — сказала Танька. — Не смогу есть то, что он приготовил. Удивительно, каким безответственным подлецом может быть человек.

Со стороны лагеря доносились громкие голоса. Погребной в грубой форме отчитывал лейтенанта за то, что тот упустил НЛО.

— Жестоко он с ними, — заметил Паша.

— Мой папа и не так мог наорать. Страх заставляет поверить даже в откровенную ложь. — Танька вдруг резко замолчала. Перевела довольный взгляд на Пашу. — Боже мой! Точно! Я знаю, что здесь произошло.

Танька вскочила и вприпрыжку побежала по берегу к импровизированной лестнице, ведущей наверх, к лагерю.

Внезапно со стороны озера донесся оглушающий хлопок, похожий на выстрел из гигантской пушки.

По земле прокатилась вибрация.

Танька с испугу присела на колени и закрыла голову.

— Таня, ты порядке? — Паша побежал к ней.

Еще один громоподобный хлопок. Громче. Мощнее.

Ближе.

* * *

Сагал собрал дрон по инструкции. Раньше ему не приходилось возиться с подобными штуками и от этого было вдвойне любопытней. Управление оказалось совсем не сложным. Видео с камеры дрона передавалось на экран пульта управления в его руках, так что можно вообразить себя птицей.

Четыре моторчика жужжали словно рой пчел.

Дрон взлетел над обрывом и Сагал разглядел на экране самого себя. Он также увидел лагерь и махровую равнину позади него; лес и вздымающееся горы, похожие на беспорядочные наросты на больном теле.

Переместившись к озеру, дрон оказался над гладкой ледяной степью, отливающей небесной синевой. Кривая береговой линии тянулась с севера на юг, а справа виднелась группа небольших островов, популярных у местных тюленей. Выбоина во льду была похожа на кратер, оставшийся после падения микроскопического метеора. От нее во все стороны беспорядочно расползались белесые трещины.

Сагал вспомнил о рисунках на полях — геоглифах. Первые геоглифы появились еще несколько сотен лет назад на Чилийских равнинах. По мнению историков, местные жители таким образом почитали своих богов. Современная же история геоглифов началась в семидесятых годах в Великобритании и США с появлением загадочных геометрических фигур на фермерских полях. Круги, прямоугольники, параллельные линии, а чаще всего и то и другое в замысловатых сочетаниях появлялось по ночам, а уже утром попадало во все газеты. Поражали как масштабы рисунков, так и их геометрическая точность. Уфологи почти сразу вцепились в популярный феномен, заявив, что человеку создать подобное не под силу. Несмотря на то что в начале девяностых два английских фермера признались в авторстве большинства фигур, феномен рисунков на полях прочно закрепился в уфологической среде как одно из неопровержимых доказательств контакта.

С высоты пары десятков метров трещины выглядели совершенно беспорядочными, словно мазки годовалого ребенка. Чем выше поднимался дрон, тем понятнее становилось, что трещины вокруг выбоины формируют упорядоченные фигуры. Многогранники разной формы, круги и эллипсы сливались друг с другом, образовывая объемную структуру. Ее острые части были устремлены внутрь себя, к центру — месту, где лежал труп.

Сагал в безмолвии смотрел на экран, не веря своим глазам. Какой прибор способен на такое, учитывая, что трещины не на поверхности, а внутри ледовой структуры? Что означает этот рисунок? Что хотел сказать мистификатор?

* * *

Резкий гнилостный смрад прошел через нос и ворвался в легкие, вызвав непреодолимое желание выплюнуть из себя все содержимое желудка.

— Трупный запах, — сказал Брадинкин, морща нос. — Не смертельно, но настроение животу подпортит на весь день. Лучше надень маску.

Сагал внял совету. Полегчало.

Чтобы провести вскрытие, труп необходимо было отогреть. Для этого разбили небольшую армейскую палатку, внутри которой разместили несколько газовых пушек. К тому времени, как Сагал в компании военврача вошел внутрь, труп пролежал в рукотворной бане несколько часов.