мы с тобой немного пророки, и оба знаем — ни хрена подобного не будет. Так?

— Наверное. Но я все равно хочу, чтобы ты знал.

— Ладно, считай понял. И не за что, лопай на здоровье. Но не все сразу, а то Эрс тебе потом уши оборвет…

Пепел встряхнулся, отгоняя воспоминания, и закончил, глядя на механика:

— Жалко, да. Но не очень. Ему нужней, как я понял.

— Ну, может и так.

— Господин Орнути, — Дари решил сменить тему. — А можно спросить? Про картинку вон ту? Это ж аэроплан, да?

— Да, — кивнул тот.

— А он уже есть? Или только будет?

— Будет, — усмехнулся тот в бороду. — Те, что уже есть — не такие.

— Прям здесь построите? — затаив дыхание и нарочито вылупив глаза поинтересовался Пепел.

— Где — здесь? — механик поморщился. — Подвинем твое ведро с опилками и на его месте начнем?

— Легко, — Дари ногой задвинул предмет обсуждения в угол, умудрившись не перевернуть, и преданно уставился на Орнути: — Начинаем?

— Дурака-то из себя не корчи, не прокатит уже.

— Н-да, — почесал тот нос. — И где я прокололся?

— Да нигде конкретно, просто в общем и целом, так сказать. Но не бойся, не попрут тебя отсюда за сметливость. Если, конечно, будешь руки при себе держать и не станешь совать их чужие карманы.

— Да я!.. — Пепел вытаращился на мужика теперь уже совершенно непритворно.

— В завязке? — прищурился Орнути.

— Угу, — Дари вздохнул и решил признаться, рассудив, что так будет даже лучше — легенда сама собой начинала обрастать красочными деталями. Значит, она не просто хороша, а хороша по-настоящему. — Завязал я, точно.

— Вот и не развязывай. Не стоит оно того, — и вдруг усмехнулся: — Бабка у тебя умная, хотя тоже придуривается. Знала, куда тебя пристроить.

— Угу, — Пепел опять потянулся почесать нос, понимая, что возразить на это нечего — госпожу Шарот действительно и глупой не назовешь, и придуривается она знатно. Все в точку.

— И вот еще что, можешь, конечно, на ночь тут устроиться — в углу, вон за тем стеллажом лежанка, там наш прошлый подай-принеси спал…

— А сейчас он где? — проявил внезапное любопытство Пепел.

— Да не съели, не бойся, — усмехнулся сквозь бороду мастер. — Все еще здесь. Просто к садовникам подался, не любитель он в железяках ковыряться, не его это. Так вот, можешь там спать. Но если хочешь, я тебя прямо в доме на этаже для прислуги устроить попробую. Там все-таки получше будет. Но! Что б никаких мне!..

— В завязке я, правда! — Пепел прижал руки к груди и теперь уже действительно умоляюще, без дураков, посмотрел на господина главного механика. — Все как надо будет, не бойтесь. Там же найдется где помыться, правда?

Именно последним и объяснялась покладистость кадета — он вдруг сообразил, что на служебном этаже обязательно будет душ, причем вряд ли так уж часто занятый.

Орнути хмыкнул, оценил все еще довольно чистую одежду целый день махавшего метлой Пепла и кивнул:

— Да, хорошая у тебя бабка, правильно приучила.

— Это матушка. Приучила, в смысле.

— Не важно. Ладно, идем к господину дворецкому, будем решать вопрос.

— Пойдемте, — радостно подскочил Дари, которому идея понравилась с еще одной точки зрения — поговорить с Каги следовало как можно скорее и желательно с глазу на глаз. А лучшего предлога для этого было просто не найти.

По дороге, пока шли от гаража к особняку, Орнути напомнил:

— Парень, тебе сейчас придется поговорить с начальником охраны и будет гораздо лучшее, если кое-что из твоего прошлого при этом не всплывет.

— Я завязал! — Дари предстоящая беседа напрягала, но не сильно. В случае, если попытаются на него давить, он здорово надеялся, что сможет это давление сдержать.

— Ладно, верю.

— А почему, — вдруг встрепенулся Пепел.

— Иначе ты уже либо по тюрьмам валандался бы, либо во главе своей собственной кодлы стоял, а не у меня в гараже мусор греб. Первое вероятнее.

— Ага, — Дари подумал и согласился — пожалуй, именно такое будущее и ожидало его в Прауте, не встреть он Ретена.

И он преисполнился еще большего уважения к проницательному дядьке. А еще сильно захотелось понять, как этот самый дядька после Шант Эли дошел до такой должности. Да еще и у Шоргуа. Впрочем, потом. Сейчас предстояло узнавать вещи более актуальные.

Небольшая комнатка, что с натяжкой можно было назвать кабинетом дворецкого, находилась в левом, самом старом крыле здания, как раз под этажом для прислуги. И перехватили они его прямо на выходе из нее.

— Каги, — обрадовался механик, едва увидев того. — Вот кстати. Хотел попросить тебя парня здесь устроить. Комнатенку ему какую подобрать…

— Возле душа, ага, — влез Пепел. — Или возле кухни. Как получится.

— Какого демона! — немедленно взвился тот, словно его укусили. — Полагаете, мне заняться больше нечем? Дом кишит гостями как кобель блохами! Я уже ноги до колен сбил, устраивая их, а теперь еще и вы?

— Гостями? — искренне удивился механик.

— Орнути, — в ответ на него глянули не менее удивленно. — Завтра род провожает к богам наследника! Похороны у нас!

— Демоны, как я мог забыть?!

— Ты — мог, — внезапно успокоился Каги. — Вот кто-кто, а ты как раз запросто. Ладно, давай своего мальчишку ко мне в кабинет, я сам с ним поговорю. Старну не до этого, сам понимаешь, главе охраны сейчас и без того есть чем заняться.

— Так, может, завтра тогда? — пошел на попятный начальник гаража. — Ну перекантуется на топчане пару ночей, ничего с ним не станет…

— Давай в кабинет, раз уж… пришли, — у Дари возникло чувство, что сказать дворецкий хотел совсем другое слово, но в последний момент чудом сдержался. — Все равно получается, что я им уже занимаюсь.

И он с ворчанием потянулся к двери, из которой только что вышел, но когда вслед за Пеплом туда попытался шагнуть Орнути, дворецкий заступил ему дорогу и картинно заломил бровь:

— Что, думаешь, без тебя я не справлюсь с этим оболтусом? Иди уж, хоть ты здесь не мельтеши. Сил никаких не осталось.

И ловко прикрыл