дверь перед самым носом механика. Тот даже возразить ничего не успел — просто потоптался на пороге и все-таки ушел. Это Пепел узнал задержавшись возле входа, и не таясь послушав, что происходит с другой стороны створки.

— Ну что… как тебя там? — скептически пронаблюдал за этим Каги.

— Весс, — подсказал Пепел и, вспомнив кое-кого, мстительно добавил: — Дени Весс.

— Весс, да, — не стал спорить собеседник. — Говорить мы, как я понимаю, будем не о комнате для тебя?

— Почему же? — хмыкнул парень. — Прекрасная тема и живо меня интересует. Как я уже намекнул, предпочитаю что-нибудь поближе к душевой или кухне. А еще лучше и то, и другое разом. Есть такие?

Каги поморщился, глядя на это представление, достал из кармана пузырек с лекарством и выложил на стол перед собой:

— Матушка, говоришь, делала? Да?

— Н-ну… — Дари почесал нос. — Можно и так сказать.

— Что ресса Эрселин просила мне передать?

— Ничего, — резко сменил тон Пепел. — Это мы просили ее помочь.

— Вы? — заламывать бровь Каги умел мастерски и попользовался своим умением без зазрения совести.

— Ретенауи. Знаете же, кто она теперь?

— А ты там каким боком?

— Тем же, что и вы будете. Помогаю.

— Уверен? Что я буду?

— А что, нет?

— Да кто ты?.. — и вдруг, приглядевшись повнимательнее к лицу парня, сделал для себя неожиданное открытие: — Мальчик, а ты ведь старше, чем кажешься. Много старше. Демоны! Ведомство Ретена, да? Небось, и завтрашние похороны тоже ваших рук дело?

Пепел усмехнулся, в очередной раз гордясь мастерством папеньки. Да уж, умел тот не только сам меняться до неузнаваемости, но и других толково научить, как это делать. Пара малозаметных штрихов гримом, немного вложенной за щеки ваты, а выглядит он сейчас как минимум лет на пять моложе. И пока тщательно не присмотришься, хрен это просечешь. Но отвечать дворецкому не стал, тем более на вторую часть вопроса. Лишь еще раз многозначительно хмыкнул.

— Что тебе нужно? — Каги тоже сменил, наконец, тон.

— Попасть в кабинет вашего Шорга. Желательно на часок, но вообще — как выйдет.

— Там у дверей охрана.

— Знаю. А еще знаю, как Эрс смогла отсюда улизнуть.

— Та-ак… — дворецкий ощутимо напрягся.

— Господин Каги, — Пепел решил, что пришло время зайти с козырей. — В городе измененный.

— Та-ак… — повторил тот, словно его заклинило на этом слове.

— И у ведомства, которое вы тут всуе помянули, есть основания думать, что найти его помогут бумаги Шорга.

— Где он?

— Измененный

— Ну не Шорг же! — судя по реакции, новости Каги здорово разволновали.

— Знать бы еще… Возможно, обошлись и без посещения кабинета главы вашего рода. Так как, поможете?

— А разве мы это уже не обсудили?

— Ага. Но славно, господин дворецкий, что вы это тоже понимаете.

— В полночь, — после небольшого раздумья распорядился тот. — Род будет в нижней часовне, прощаться с наследником, на весь этаж останется лишь пара охранников. Минут двадцать у тебя будет. Может, чуть больше.

— Годится, — кивнул Пепел.

— Тогда приготовься и жди. Твою комнату я тебе сейчас покажу, а ночью, когда придет время, постучу вот так. Запомнил?

— Обижаете, — на самом деле Дари ни капли не обиделся. — Стучите, ресс. И да откроется вам… В смысле, буду готов.

глава шестнадцатая

Господин декан уже в четвертый раз проходил в темноте мимо подозрительного заведения на Зеленой улице и все никак не мог решиться туда войти. Или постучать. Или хотя бы просто заглянуть в любое из остекленных окон первого этажа. Нюх упорно твердил — еще рано, хотя логика отказывалась понимать почему. Но поскольку интуиции своей Рагден Валент доверял гораздо больше, чем логике, то вот уже с полчаса наслаждался прохладой летнего вечера и ароматами цветущего вдоль заборов шиповника, с независимым видом прохаживаясь по тускло освещенному тротуару. И не очень понимая, что же делать и на что решиться — шляться так всю ночь он точно не планировал.

Но пятый заход все прояснил.

В тот момент, когда декан уже примеривался к двери, чтобы все-таки постучать, в круг света от фонаря перед входом, не особо скрываясь, вышли несколько одетых в темное фигур — Валент едва успел отпрыгнуть в тень, чтобы не попасться им на глаза.

И сразу же выяснилось, что нюх ищейку не подвел — стук, которым заколотили в створку, был явно условным. Да и на тот открыли далеко не сразу, а лишь после коротких и тихих переговоров — до прижавшегося к стене декана донеслось лишь несколько слов. Но когда дверь, поскрипывая, все-таки начала открываться, он понял, что час настал и провернул свой любимый трюк — слился с окружающим пейзажем. В данном случае — с потянувшейся внутрь заведения небольшой компанией, которая и внимания не обратила на то, что увеличилась на одного человека — все-таки в подобных вещах Рагден был большой мастак.

Оказавшись внутри, Валент отстал от коллектива столь же незаметно, как до этого к нему примазался и решил заняться самостоятельным изучением местности. С независимым видом прошелся по длинному коридору, начинавшемуся от входной двери, наткнулся на лестницу куда-то наверх и призадумался.

Перед уходом Рагден очень подробно и с пристрастием расспросил Шоралта на предмет того, что тот успел запомнить в притоне, но с прискорбием выяснил — почти ничего. Днем, когда ресс сюда приходил, дальше главного зала жральни — это первая дверь направо — его просто не пустили. А ночью, когда они с ним в итоге и оказались в одной полицейской крысовозке, парень был слишком растерян и почти слеп, после нескольких дней в полной темноте. Так что помочь Валенту сориентироваться сейчас его куцые сведения никак не могли. Придется пользоваться другими методами.

Декан еще разок прошелся по пустому тускло освещенному коридору, механически отметив для себя, что лампы здесь не электрические, а масляные. Но так даже лучше: меньше света — гуще тени, и, соответственно, проще спрятаться, если что. В общий зал, откуда тянуло запахом еды и раздавались приглушенные голоса, он решил пока не соваться — оставить этот вариант на крайний случай. Тем более, обрывки бесед, подслушанные возле входа, ни на что многообещающее не намекали. Следующая дверь по правой стороне оказалась