— Нарядился, чтобы не шокировать твоих подруг! — Мак взял слово «подруг» в кавычки и пригладил руками лацканы пиджака, ожидая моего одобрения.

— А шокировал меня! Потертые джинсы, майку-алкоголичку и берцы на тебе видеть привычнее. Ты выглядишь…как аристократ.

— Подруга, вообще-то, я и есть аристократ, если ты забыла, — он подмигнул и теплый смех заполнил тихую гостиную.

— Ты великолепна… — Мак мазнул взглядом по мне, будто стесняясь посмотреть прямо, но все же остановился на моем отражении, — тебе понравилось…

Странное утверждение немного озадачило меня, но спустя секунду, я, кажется, поняла.

— Ты купил это платье?

Он виновато улыбнулся.

— Я подумал, что ты не примешь, если я подарю. Но у меня есть еще кое-что…

Он взял со столика коробочку, и раскрыл ее, показывая содержимое.

На тонкой, ажурной цепочке из белого золота, в обрамлении блестящей пыли, покоился голубой бриллиант. Словно капля небесного цвета застыла в пространстве. Но стоило искре света попасть на одну из граней этого чуда, как оно засияло, преломляя лучи. Спокойное мерцание сотни звезд, собранных воедино в этом украшении, гипнотизировало. Голубой бриллиант…я всегда мечтала увидеть это чудо природы, и вот теперь оно передо мной.

— Позволишь надеть?

Я замешкалась. Этот подарок стоил целое состояние. В моих шкатулках хранились украшения на сотни миллионов евро, но они были подарены как-то официально, я относилась к ним как экспонатам в музее и мне ни разу не хотелось их надеть. Но это…преподнесенное мне…Его нельзя просто так купить в ювелирном магазине. Такие вещи веками хранятся в частных коллекциях.

— Как тебе удалось найти такую редкость?

— Чего не сделаешь ради друга! — Мак подмигнул, и довольный моей реакцией, взял украшение.

Я приподняла волосы, поворачиваясь спиной к Маку, и камень, точно капля воды, размером со спелую виноградину, легонько коснулся моей груди.

— Спасибо…

Я посмотрела в отражение. Красота драгоценности, преподнесенной мне, была несравнима с тем взглядом, с которым смотрел Макэйо, стоящий позади. В этом было так много огня, жажды, обещания, что сердце выпрыгивало из груди.

— Мак…

Видя этот взгляд, направленный на меня, мне стало неловко. Все же, чтобы там не говорили, такие подарки от мужчины обязывают дать ему что-то взамен.

— Я взял его напрокат! Не потеряй! — подмигнул он, опережая мой отказ, и легко, по-дружески толкнул в плечо, разрывая наши взгляды и прекращая неловкий момент.

— Будем вместе отрабатывать! — я улыбнулась его шутке и подставила кулачок.

Бабушка стояла у камина, наслаждаясь сиянием бриллиантов на тонких пальцах. Я вспомнила, что ее дом был полон огромных зеркал, в которые она не преминула заглянуть каждый раз, когда проходила мимо. Я никогда не видела ее одетой просто. Элегантное платье с брошью, нить жемчуга, туфли на каблучке. Она не выходила из спальни не уложив волосы, а перед гостями и вовсе появлялась только при полном параде. В детстве меня не заботило происхождение ее привычек, но сейчас, учитывая, сколько тайн хранит моя семья, я понимала, что она не из простой семьи. Но говорить о ее прошлом, наверное, было пока не время. Если бабушка сама не завела этот разговор, значит говорить на тему не готова.

— Фрэнк Синатра? — Держа в руках пластинку, Макэйо обратился к ней.

— Как ты узнал? — Бабушка засияла ярче своего колье.

Если бы она не была моей бабушкой, я бы подумала, что она заигрывает с Макэйо.

Пока я согласовывала последние приготовления с дворецким, они, мило хихикая, перебирали старые пластинки, которые Мак где-то раздобыл накануне. Морщины, выдавали ее возраст, но по энергии, излучаемой женщиной, я не дала бы ей и тридцати. И хоть в этом общении не было пошлости, я знала, что бабушка чувствовала себя молодой и способной увлечь за собой.

— Твоя подруга, похоже, задерживается. Может нужно послать людей навстречу?

— Дорогая, — бабуля не хотя, словно я отвлекала ее от чего-то важного, обернулась, — Лиз никогда не была пунктуальной. Уверена, она уже близко.

Я осмотрела длинный стол, накрытый на четверых. В хрустале играли блики огней, столовое серебро отражало не хуже зеркала. Я поправила бутоньерки из миниатюрных роз, которые собрала утром в соседнем замке. Еще пять минут, и они начнут увядать. Где же эта Лиз?

Наконец, в холле раздался гулкий «Дон», означающий, что гостья прибыла. Бабушка с нетерпением отправилась встречать подругу. Придя на полминуты позже, я увидела счастливое лицо бабушки, полное слез. Она обнимала изящную женщину невысокого роста, и даже не думала выпускать ее из своих объятий. Когда же они, наконец, отпустили друг друга, в своей гостье я узнала Элизабет.

Ту самую Элизабет, что была на свадьбе Рика и Элен. Его тетю.

От неожиданности, я не могла вымолвить ни слова. Перед глазами пронеслась церемония бракосочетания, их поцелуй, надменные взгляды невесты. Я стояла, парализованная жуткими воспоминаниями.

— Детка, как я рада тебя видеть! — Элизабет сама подошла ко мне и чмокнула в щеку.

Наконец, я смогла выдавить из себя улыбку, изображая радость от встречи.

Макэйо, увидев мое замешательство, выручил меня, направив свое обаяние на пришедшую гостью, и, кажется, она даже не обратила внимание на мой ступор. Хотя, не уверена. Наверняка, она предполагала, что моя реакция будет именно такой. И, черт возьми, она знала, куда идет.

— Почему ты мне не сказала? — Шепотом я поинтересовалась у своей бабушки.

— Я не думала, что это так важно. Разве ты могла запомнить всех гостей с той…свадьбы, — бабушка запнулась, но что-то мне подсказывало, что она лукавит.

Я сделала несколько глубоких вдохов, что не сильно помогло, и проследовала в гостиную.

Мак уже разливал по бокалам херес, а дамы заливисто смеялись, то и дело стреляя глазками. Теперь я наблюдала за тем, как уже две практически бабушки, заигрывают с молодым мужчиной. Он же, как и всегда был в отличном настроении и с удовольствием принимал их игру, то и дело, отпуская шуточки, на грани приличия.

— Милая, совсем забыла предупредить. Я с сопровождающим. Если это удобно, распорядись, чтобы его приняли.

Я была рада улизнуть из этой чересчур веселой компании и поспешила найти дворецкого. Пусть примет ее водителя, или охранника…

— Марк! — я завернула в холл, и еле успела затормозить, чтобы не врезаться в очередного гостя.

Передо мной стоял Рик.

Два шока за пять минут слишком много для меня. Сердце провалилось в пятки, и конечности заледенели.

Все мои провалы обычно происходили при свидетелях. Почему же сейчас должно было быть по-другому? Я пыталась собраться с духом, сделать вид, что мне все равно, но лицо предательски побледнело. Мы так и стояли, смотря друг на друга, в окружении слуг и гостей, которые странным образом переместились из гостиной в холл.