– Мы танцуем Танец Осени, – сказал Тцибул. – Танец смерти и угасания и Танец возрождения к новой жизни. Танец ярости, любви и битвы. Танец спасения. Танец прощания и Танец ожидания… Танец крови.

– Но… Это ответ?

– Тебе решать, дочь воронов.

Красный кленовый листок опустился Тцибулу на макушку – осенняя бабочка, присевшая отдохнуть. Человек-олень замотал головой, чтобы его сбросить. Не поднял руку, как поступил бы обычный человек, а повел себя как дикий зверь.

– Ива? – послышался голос Кати, а следом за ним – треск сломанной ветки. Гуляя по лесу, Кати совсем не глядела под ноги, и слышно ее было за версту. – Эй! Ива? Ты где?!

Тцибул повернулся на звук, лицо его стало настороженным, мышцы напряглись, перекатываясь под красной кожей. Ива готова была поклясться, что он задвигал ушами.

– Это… – начала Ива, но Тцибул уже попятился от ручья. Ветки орешника задрожали – невидимые жены Тцибула спешили уйти.

– До скорой встречи, дочь воронов! – Мужчина-олень поклонился, прижав ладони к груди. И тут же сорвался с места – легко и неслышно. Ива и глазом не успела моргнуть, а он уже исчез. Растворился в лесу, словно его и вовсе не было. А пару мгновений спустя из-за дерева показалась Кати.

– Вот ты где! А я уже думала… – Она замолчала, оглядываясь по сторонам. Затем принюхалась. – Какой странный запах. Звериный… Здесь кто-то был?

– Да, – кивнула Ива. – Олени.

Небо быстро темнело, осенью ночь приходит в спешке. Солнце почти касалось макушек самых высоких деревьев, и скоро, не успеешь оглянуться, оно совсем закатится. Скоро начнется Праздник… Иве давно было пора бежать домой, пока ее не хватились. Но она не спешила уходить, и ей этого совсем не хотелось. Они с Кати сидели на берегу ручья, неподалеку от того места, где Ива встретила Тцибула. Девочка из зеленого фургона до сих пор сокрушалась, что не увидела оленей. Ива не стала рассказывать ей всех подробностей.

– А твои родители, – Ива обернулась в сторону лесной поляны, – разве они не будут беспокоится? Что ты одна в лесу?

– Будут. Может быть. Но я уже не маленькая, и папа говорит, что нужно проявлять больше самостоятельности. И вообще, им надо побыть вдвоем. Я сказала, что иду собирать грибы. В этом лесу ведь есть грибы?

– Есть, – кивнула Ива. – Моя Матушка всегда волнуется, когда я ухожу одна в лес. И Повариха тоже…

Завистливые нотки, прозвучавшие в голосе, не ускользнули от Кати.

– Да брось! Что может случиться? На меня нападет медведь? Я же знаю, что последнего медведя в этих краях видели сто лет назад. Я читала об этом.

Ива нахмурилась:

– Я видела медведей в начале лета. Они жгли костры на Каштановом Холме. Это там.

Она махнула рукой, указывая направление. От ручья Каштановый Холм не разглядеть, и костры сейчас не горели. Но очень легко представить огни в ночи, мерцающие и манящие. Впрочем, подумала Ива, этой ночью тоже будет гореть костер, правда совсем в другой стороне.

– Глупости. – Кати замотала головой: – Медведи не умеют разводить огонь. Я читала, что…

Она замолчала. Кинула в воду маленькую сосновую шишку – та нырнула рыжей, вынырнула черной и, покачиваясь, поплыла по течению.

– Но это же сказка, да? – сказала Кати. – А в сказках все возможно. Наверное…

Она закатила глаза к небу и произнесла задумчивым голосом:

– Они там варят кашу. Для своих медвежат и заблудившихся детей. Круто!

Ива глядела на нее с недоумением, не понимая, откуда взялась эта каша? Она видела медведей на Каштановом Холме – крестный водил ее смотреть. Ничего они не варили; они просто сидели вокруг костров и молча таращились на огонь.

А Кати рассмеялась каким-то своим мыслям и легонько пихнула Иву в плечо.

– Ты обязательно должна мне все рассказать. Ты живешь в лесу… У тебя большой дом?

Ива пожала плечами:

– Он точно больше, чем кажется. Но я никогда не видела других домов, только на картинках.

– А у нас нет настоящего дома, – вздохнула Кати. – То есть раньше он был, пару лет назад. Не очень большой, но там был двор и качели во дворе… А потом папа сказал «хватит»!

– Что хватит? – не поняла Ива. Кати поморщилась:

– Не знаю. Это как-то связано с его работой и печенью. Одно застряло в другом… Но, если честно, я думаю, это все из-за малыша. Того, который умер. У них с мамой был тяжелый период. И папа решил все изменить. Меня, конечно, не спросили. Папа купил повозку у каких-то цыган и Августу… Августа – это наша лошадь. Она хорошая, правда немножко старенькая.

Ива не поняла и половины из того, что натараторила Кати. Но она не стала приставать к ней с расспросами. Крестный учил ее, что в Лесу надо меньше болтать и больше слушать, и тогда Лес сам все расскажет. И потом, она уже догадалась, что Кати просто хочет выговориться – хоть перед кем-то, пусть даже перед загадочной девочкой из Леса.

– Ненавижу эти путешествия, – вздохнула Кати. – Раньше, когда мы жили на одном месте, я ходила в школу и у меня были друзья. И на танцы я ходила… А сейчас…

Ива тут же насторожилась:

– Ты умеешь танцевать?

Кати передернула плечами.

– Ну да, – сказала она. – Я же ходила в балетную школу. И на ирландские танцы тоже. Вот смотри!

Она вскочила, прижала руки к бокам и запрыгала на месте, нелепо дергая ногами и считая вслух:

– Раз, два, три…

Ком земли сорвался с берега и плюхнулся в воду, вспугнув стайку пескарей, подплывших поближе посмотреть на такое чудо, как ирландские танцы. Кати замахала руками, чтобы удержать равновесие и не свалиться в ручей. Удержалась.

– Это и есть танцы? – озадаченно спросила Ива.

– Мама говорит, что когда я танцую, то я скачу, как коза, которой горчицей намазали под хвостом. И что ее от этого укачивает. – Кати скривила рот. – На самом деле я тут ни при чем. Ее от всего укачивает.

Ива крепко задумалась, сможет ли она повторить эти прыжки сегодня на Празднике? На сей счет у нее имелись большие сомнения. Кати села рядышком, расправляя юбку на коленях и отряхивая с подола прилипшие иголки.

– А какие танцы танцуют в сказках? – спросила она. – Покажи!

– Я… – Ива ни с того ни с сего почувствовала, как щеки заливает румянец. – Я не знаю. Я никогда не танцевала раньше. Роза сказала, что сегодня на Празднике будут танцы и что этот Танец у меня в крови, но я не понимаю, что это значит. Тцибул же говорит, что это Танец Осени…

– Так сегодня у вас Праздник? – прищурилась Кати. – С танцами?

Ива кивнула.

– Интересно… – протянула Кати. – Ну да, все правильно. Я же не могла попасть в сказку в обычный день, когда там нет ничего такого?