— Что в тебе нашел Артур, ума не приложу, — окинул Алену скептическим взглядом Женя. — Наверное, ему надоели красивые актрисы и захотелось разнообразия.

Алена в первый момент опешила. Посмотрела на парня. Это что? Месть? В тот день, когда они впервые разговаривали, она его уела, а он забыть не может? Ай-ай-ай, да он, похоже, злопамятный.

— И что это значит? — хмуро поинтересовалась девушка.

— Ну, допустим, человек все время ест только фуа-гра с красным вином, — сказал Женя. — В конце концов, ему надоест и захочется для разнообразия съесть пирожок с капустой.

— Не поняла, — мрачно посмотрела на него Алена. — Ты хочешь сказать, что я пирожок с капустой?

— Ну не фуа-гра же, — раздраженно цыкнул Женя. — Пирожок с капустой ты и есть.

Тут он прыснул со смеху.

Алена почувствовала, что закипает:

«Меня назвали пирожком с капустой», — мысленно бесилась она.

Почему-то это было очень обидно. Может быть, потому что Алена, хоть и не была разборчивой в еде, капусту никогда не любила — считала, что вкус у нее противный, а запах и вовсе омерзительный. А может быть, Алену взбесило выражение лица этого высокомерного блондинчика. Он смотрел на нее, как на таракана — противное насекомое, — и при этом насмехался.

От раздражения Алена слишком сильно сжала пластиковую бутылку с апельсиновой газировкой, и немного оранжевой жидкости выплеснулось через край. В этот самый момент в голове Алены раздалось зудящее: «Дзын-н-нь!», а дальше все произошло как-то само.

Ее рука поднялась. Сама. Бутылка наклонилась. Сама. Газировка полилась на голову братца. Тоже сама. Алена могла поклясться, что она к этому отношения никакого не имела. Вообще.

— Ты что… — ошалел Женя, когда струйки оранжевой жидкости начали растекаться с его головы по лицу. — Ты что творишь, придурочная!

Несколько секунд самодовольный «прекрасный принц», как называла его «телефонная» Рита, захлебывался апельсиновой газировкой и негодованием, потом резко пришел в себя и отскочил в сторону.

— Не хочешь? — искренне удивилась Алена, выставляя вперед уже перевернутую в нормальное положение бутылку, и миролюбиво пожала плечами: — Ну ладно. Сама выпью.

— Да ты!..

Глядя, как раздуваются от злости щеки Жени, а со слипшихся волос стекают струйки оранжевой жидкости, Алена не выдержала и прыснула со смеху. А почему нет? Он же над ней смеялся только что.

Неизвестно, что было бы дальше — возможно, братец отобрал бы у нее бутылку и вылил остаток уже ей на голову, — но именно в этот момент подошел автобус. Алене определенно повезло — как минимум потому, что она избежала мгновенной мести златовласки. Златовласке определенно не повезло — ему, кроме прочего, пришлось зайти в салон автобуса в мокром виде.

Когда они пришли домой, их встретила Альма. Похоже, нарочно ожидала их возвращения из школы — наверное, чтобы узнать, как прошел первый день в новом учебном году. При виде сына и падчерицы сначала приветливо заулыбалась. Но стоило ей заметить слипшиеся, свисающие сосульками на лоб волосы сына и оранжевые следы от потеков на его белой рубашке, как она изменилась в лице.

— Женя, что с тобой случилось? — спросила у златовласки Альма, глядя на него во все глаза. — Что с твоей одеждой? И что с волосами?

— Не знаю, мама! — дрожащим от ярости голосом ответил тот, и Алене показалось, что на это ушли остатки его самообладания — всю дорогу от шоссе до дома он выглядел как вулкан, готовый вот-вот излить потоки лавы. — Может быть, моя новая психованная сестра знает! Спроси у нее!

После чего молнией рванул вверх по лестнице. Судя по всему, торопился принять душ.

Альма проводила его растерянным взглядом и повернулась к Алене.

— Алена… что-то произошло по дороге из школы?

Девушка глянула на мачеху, равнодушно передернула плечами и с гордым видом направилась к лестнице, оставив вопрос без ответа. С чего это она должна оправдываться? Она просто стояла на остановке, пила газировку, ждала автобуса и никого не трогала. А этот… принц недоделанный в следующий раз пусть думает, что говорит.

По всей видимости, Женя все-таки рассказал матери, что произошло, потому что, вернувшись с работы, папа зашел к Алене в комнату для разговора.

— Аленка, что это было, а? — По его тону Алена могла бы сказать, что папа определенно не злится, скорее, расстроен. — Зачем ты это сделала? Очень детский поступок. Тебе ведь не семь, а семнадцать. Не слишком ли ты взрослая, чтобы так себя вести?

Алена возмущенно хмыкнула. Надо же, братик оказывается хитроват — избирательно нажаловался. Что она сделала — рассказал. Почему она это сделала — о том умолчал.

Папа тем временем вздохнул.

— Женя сказал тебе что-то обидное? — спросил он.

Алена на секунду застыла. Она была рада, что папа все правильно понял, но все равно сорвалась. А может быть, сорвалась именно потому, что он понял — сошло внутреннее напряжение и хлынуло наружу. Повернувшись к родителю, Алена резко заявила:

— Знаешь что, папа?! Я не пирожок с капустой! С вишней или с яблоком — еще ладно. Это я бы еще стерпела. Но с капустой!?.. Следующий раз я на него не газировку, а прокисший борщ вылью! Специально ради этого сварю, поставлю на солнце, чтобы прокис — и вылью!

Отец несколько секунд после ее выпада стоял с озадаченным лицом, только моргал. Потом кашлянул многозначительно и, пытаясь скрыть улыбку в кулак, сказал:

— Ага. Я понял. Кажется. Все-таки пирожок с капустой… не лучший вариант, пожалуй. Ты ведь капусту не любишь.

Он подошел к дочери, потрепал по волосам и добавил, теперь уже явно посмеиваясь:

— Похоже, вы все еще дети оба. Но ничего, это не страшно. Теперь я вижу, что все наладится. Уверен, вы с Женей еще подружитесь. Все-таки хорошо, что среди сводных братьев есть твой сверстник.

Алена округлившимися глазами смотрела, как папа выходит из ее комнаты. Она предполагала, что он пришел ее ругать, а он вместо этого ушел подозрительно довольный.

Девушка нахмурилась. И что хорошего в сверстниках? Но самое главное… как папе вообще могло прийти в голову, что между Аленой и этим спесивым блондинчиком могут быть хорошие отношения?! Это из области фантастики!

— Кстати, — вслух озадачилась Алена, вспомнив слова Жени, — а что такое фуа-гра?

Судя по всему, по мнению златовласки, пирожок с капустой — это что-то простецкое и непривлекательное. Логично предположить, что фуа-гра — элитное блюдо, деликатес дли гурманов. Вот только, что это за зверь такой, Алена понятия не имела. Хотя слово было знакомое.

Решив, что сейчас как раз подходящий случай, чтобы проверить, есть ли в этом доме интернет, Алена спустилась на первый этаж. Конечно, интернет у нее был и в смартфоне, но пользоваться им было по большей части неудобно. Заходить в соцсети — еще куда не шло, но бродить по разным сайтам гораздо удобнее с компьютера.