Отец Ансальдо произносит речь, но я вникаю в нее только поверхностно. Деяния, упрочняющие бессмертие души… Блюсти заветы и приумножать наследие… Вечное сияние при боге…

Когда тело уносят в фамильный склеп, я понимаю, что ко всему прочему остался без наставника. Эта мысль пришла в виде парадокса. Вот, думаю, магистра больше нет. С кем же мне теперь советоваться? Надо, что ли, спросить у магистра – может, он кого знает?

Словно угадав причину моей растерянности, ко мне подходит отец Ансальдо.

– Мир тебе, сын мой. Извещен, что ныне ты отторгнут от своего ордена. Не забывай, что тебе всегда рады в обители. Приходи исповеди ради и за христианским наставлением, ибо только владыка небесный указует нам истинный путь в этой юдоли страстей.

– Ну, как-нибудь на днях, отец Ансальдо. Спасибо. Вообще-то наставление бы мне не помешало.

– Скажи теперь, пресек ли греховные сношения с известной особой?

– А ничего, что мы об этом здесь говорим? Не то чтобы именно пресек… Если уж на то пошло, то сношения пресекла как раз известная особа. Был сегодня в Янтарном квартале, а дом-то выставлен на продажу. Правда, это все меня чуть ли не сильнее распаляет.

– А грех твой распаляет адские котлы! – вздыхает мой духовник. – Дождешься, что будет тебе не мзда многа на небесех, а плач и скрежет зубовный, и червь твой не умрет, и огонь твой не погаснет. Ежели не печешься о спасении души, так воздержись от блуда, радея хотя бы о том члене, который есть очаг греха и на который нацелена будет кара загробная. Заклинаю тебя памятью твоего учителя, упокой Господи его душу, – воистину усопший чтил таинство брака!

Я поджимаю губы, не смея возразить, что магистр был сильно стеснен в адюльтерных возможностях. Священник, усмотрев в моей гримасе проявление кротости, удостаивает меня мягкой улыбки и крестного знамения.

Простившись с духовником, я задеваю взглядом чьи-то устремленные на меня глаза. Мужчина стоит поодаль от общего собрания, немолодой, высокий, в сером плаще, застегнутом на все пуговицы. Осанка, стрижка и строгий крой одежды выдают в нем не то рыцаря, не то военного. Лицо для меня новое – может быть, кто-то из окружения магистра. Кто-нибудь из Комитета по делам рыцарства, например. Но с тем же успехом незнакомец может работать и на «Arma Domini», и на самого Алена Лурию. Во всяком случае, он не торопится отвести взгляд. Я уже начинаю нервничать, когда меня окликают сзади.

– Джуд!

Байярд трясет мне руку. Мой бывший напарник взъерошен, бледен и немного неуместно воодушевлен.

– Слушай, вчера было не до того, и, боюсь, на поминках мы тоже толком не поговорим. Так что приходи завтра в орден. Часам к двенадцати. К тебе есть деловое предложение. Заодно расскажешь, где пропадал все это время.

Я хлопаю Байярда по плечу. В детали своих лаврелионских каникул я пока никого не посвящал, но с деловым предложением почему бы и не ознакомиться?

– Скажи, а ты не знаешь, кто это такой? – киваю я в сторону просвета между памятниками, где только что видел незнакомца комитетской наружности. Только его больше там нет.

Байярд из солидарности крутит вместе со мной головой, но серого плаща не видно ни на тропинке, ни где-то поблизости.

– Ладно, забудь. Просто увидел незнакомое лицо. Неважно. Завтра приду к двенадцати. И, дружище, если не сложно, ты бы мог кое-что сделать для меня? Я бы и сам покопался в архивах, но без рыцарского жетона меня не допустят. Запроси, пожалуйста, в нашей справочной сведения о секте бичующих дьявола, алхимике Теркантуре и некоем Алене Лурии. Запомнил?

Байярд вслух повторяет мой список и уходит, чтобы с кем-то попрощаться.

На следующий день я со странным чувством поднимаюсь по лестнице с коваными перилами. Непривычно как-то. Как будто и не ходил по ней последние два года.

В дверях меня встречает еще одно новшество, а именно: обворожительная девушка, вооруженная телефонной трубкой и какими-то бумагами. Очки в тонкой оправе, длинные волосы, деловой костюм. Мы с парнями давно настаивали на том, чтобы нанять в секретари какую-нибудь бойкую выпускницу, но магистр, ссылаясь на полуистлевший кодекс, всегда довольно резко отвечал, что женщине в ордене не место. Видно, за прошедшие дни старинный документ окончательно рассыпался или его истребили крысы.

– Господин Леннокс, добрый день. Вас ожидают. Могу я предложить вам кофе?

Девушка указывает мне на дверь кабинета магистра, с которой, впрочем, уже исчезла табличка с именем прежнего обитателя. Мне просто не поспеть за этим изменившимся миром!

– Джуд? – Дверь распахивается, и передо мной предстает Байярд: пиджака и галстука на нем нет, рукава рубашки закатаны, воротник расстегнут. – Альва, принесите нам кофейник и позаботьтесь, чтобы нас не тревожили.

Я захожу в кабинет, в котором бывал столько раз и который теперь едва могу узнать. Будто бы всего коснулся небольшой, но разорительный ураган, центром которого был сам Байярд. Шкафы открыты, толстенные папки и свитки вынуты и разложены по всей комнате. Мебель, хотя и та же самая, что прежде, стоит на других местах. Относительный порядок сохраняется на столе для совещаний, почти свободном от бумаг. За столом сидит вчерашний господин с кладбища, тот самый, комитетский. При виде меня он встает и протягивает руку.

– Джуд, познакомься, – подоспевает с объяснениями Байярд. – Сэр Даник Чиола, глава Отдела расследований супернатуральной активности, РКС.

– РКС?

– Рыцари Круглого Стола, – кивает Сэр Даник, усаживаясь обратно в кресло. – Мы вчера виделись, однако я не имел чести представиться.

Я занимаю кресло напротив, а Байярд, заполучив кофейник из рук секретарши, разливает по чашкам кофе и садится там, где обычно сидел магистр.

– Джуд, ты уже заметил, что в ордене большие изменения.

– Женский парфюм в этих стенах… Истинный дух перемен.

– Давно пора было впустить в наш угрюмый склеп молодую хозяйку. Ну а сейчас идет проверка за проверкой – без пары расторопных рук мне просто не обойтись. Да и профсоюзы наседают. Взять хотя бы Суверенный орден Братьев Южного Дюрестана: они нынче принимают женщин даже в оперативный состав. Какие же они после этого Братья? Но давай по порядку. Новым магистром ордена Мангуста буду я. Дело за согласованием в РКС. Это одна из причин, по которой сэр Даник почтил нас сегодня своим обществом. Но это причина второстепенная, не хочу утомлять тебя бюрократией. Главное же, ради чего мы собрались, состоит в другом. Сэр Даник, почему бы вам не рассказать Джуду, зачем вы здесь?

Я снова встречаю продолжительный взгляд серо-голубых глаз, встревоживший меня на похоронах магистра.

– Прежде всего давайте обойдемся без титулов. Все мы здесь рыцари, все мы равно служим Христу. Брат, вот что тебе необходимо знать. Рыцари Круглого Стола – один из самых старинных орденов страны. И самый авторитетный. Учредил его король Артур, но постановил, что орден не будет подчиняться единому государю. Вместо этого нам вверена задача оберегать весь мир, сдерживать натиск сил, подымаемых на пагубу человечеству. Время сейчас неоднозначное. Публика грешит все охотнее и даже не без самодовольства. Вчера из Контилорна прислали отчет их исповедального комитета, диаграммы по семи грехам показывают стойкую негативную динамику! По их данным за прошлый месяц, из всех, кто преставился в Камелоте, только один человек попал в рай – какой-то сельский дурачок, помогавший при церковном огороде. До девятнадцати лет бегал закаканный вдоль изгороди, а потом поступил в монастырское хозяйство и охранял от черта овощи на грядке. И это самый достойный из нас! Всего один человек сподобился рая – при том, что проходной балл по шкале Иеронима из Эскуладо сейчас низок, как никогда. Может быть, наш мир уже и не заслуживает спасения. Видя, как в церквях устраивают ночные клубы, а в исповедальных кабинках нюхают кокаин, я и сам бываю готов сложить оружие. Но наш капеллан говорит так: «Господу виднее, когда ему судить и карать своих чад, – и, когда он решит, что час пробил, отсрочить это не удастся никому. Но до сих пор этого не произошло. А если бы мы бездействовали, то человечество давно бы уже сгинуло от козней драконов, вампиров, стриг, инкубов, фавнов, ламий, масок, пифонов, фантастикумов, песиголовцев, лемуров и цыган. И потому-то мы не вправе ослабить бдительность и предоставить род людской своей гибельной участи».