– А давай, мы спустим девку, ею пока займутся мои друзья, а мы по-мужски решим наши вопросы.

– Ее никто не тронет!  Сможешь победить меня с ней на спине – заберешь ее.

Дэрэк в восхищении поднял брови, затем поаплодировал и ребята из стаи подключились, присвистывая от восторга. Двое, направлявшихся ко мне, чтоб «помочь спуститься», были возвращены обратно.

Я была счастлива, что он так решил – меня не тронут, пока он жив, а с ним вместе мы непобедимы – так я хотела думать в этот момент… Так я и думала.

– Лили, этот Лес не простое место… – обратился ко мне Лиам, – Ты должна знать, что сильные эмоции здесь все решают. И в самый ответственный момент будь мудра, подумай о том, что действительно сможет тебе помочь. Я верю в тебя, родная, держись крепче.

Ничего из сказанного не поняла, потому что меня колотило от переживания, но все отложилось в голове, а в груди загорелся огонек. Мой мужчина верил в меня даже там, где от меня не зависело ничего. Все, чем я могла помочь в тот момент – только быть с ним рядом…

Отпусти меня сейчас на поле боя одну с этой мыслью и его верой – я бы выиграла целую войну!

Дэрэк обернулся волком. Парни отступили назад и уселись под деревьями прямо на снегу, словно собрались смотреть концерт бродячих музыкантов. По законам волков, если двое решают проблему не на жизнь, а на смерть, никто из стаи не смеет влезать, даже если один другого убьет. Кроме вожака. Но вожака здесь не было – потасовки его мало интересовали. Поэтому собирались лицезреть смерть.

Я вцепилась изо всех сил в шкуру волка и зажмурилась, когда Лиам и Дэрэк одновременно кинулись друг на друга. От толчка, мои ноги оторвались с пригретого места на теле волка и взмыли в воздух. Джинсы, которые я надела, совершенно не собираясь быть в центре боев без правил, противно заскрипели, норовя не выдержать еще даже пары таких ударов, а никто не знал, сколько их будет.

Дэрэк то и дело пытался скинуть меня с волка – сделав это, он бы имел на меня права. И другой исход тоже не радовал – перспектива быть затоптанной волками также не особо вдохновляла, поэтому пыталась удержаться изо всех сил.

Следующий удар Дэрэка пришелся в ребро волка, отчего тот жалобно взвыл и, встав на дыбы, злобно оскалился. Лиам кинулся на противника так отчаянно, что мне казалось, позабыл, что я у него на спине. Крепко обняла волка и зажмурила глаза…

…Прошло несколько часов по моим ощущениям до тех пор, пока я ощутила мокрый снег под щекой. Волк так же лежал на боку и, не дожидаясь, пока очнется, я  вновь вцепилась в него изо всех своих покидающих сил.

– Вставай Лиам, прошу, еще немного… – молила его.

Дэрэк стоял над ним, то ли скалясь, то ли насмехаясь. Парни голосили со всех сторон, присвистывая и хлопая в ладоши, точно на стадионе.

Лиам пробовал подняться, но я видела, что одна лапа волка ранена – он не мог поставить ее на землю – то и дело вздрагивал, пробуя сделать это, а тут еще я лишним грузом.

Слезы от напряжения стекали по лицу, скатываясь на мохнатую шкуру. Дэрэк нанес очередной удар, и теперь я могла объяснить слабость своего волка.  В легкости и маневренности соперник имел приоритет – изначально Лиаму было тяжелее со мной на спине, а с раненной лапой, он терял силы в два раза быстрее.

Не могла больше видеть эти мучения и чувствовать себя грузом, поэтому после очередного удара спустилась с волка, прошла и присела на корточки напротив него. Впервые бесстрашно гладя хищную кровавую морду, сказала:

– Ты сможешь сделать это ради нас. Я так же с тобой… Я тебя не бросаю! Но так тебе будет легче.

И отошла. Волк  снова встал на дыбы, и оскалился, рыча не на меня теперь уже, а на Дэрэка, хищно смеющегося напротив.

Тут же подхватили под руки парни из стаи, и совсем скоро я сидела рядом со Свэном. Парень был сильно ранен, и смотреть на его тело местами изорванное, да еще и с впивающимися шнурами, было невыносимо.

Меня никто не привязывал, просто кинули рядом с ним, посчитав, что слабая девушка и полумертвый оборотень – не враги.  Тут-то вон какая битва… Да и Свэн уже не представлял особой надобности, бой был в процессе и приманка не понадобилась.

Свэн лежал с полуприкрытыми глазами, хрипло вдыхая воздух. Волк в нем слабо выл, требуя выпустить. Да и я знала, что обернувшись, регенерация пойдет быстрее. Подползла к нему и аккуратно провела ладонью по лицу – парень даже в бреду думал о своей девчонке:

– Ася… Выпусти меня, умоляю…

– Только не наделай глупостей, – попросила тихо.

Пыталась справиться с узлами, то и дело, ломая ногти. Сила у оборотней немереная и обычному человеку не так-то просто справиться с узлами, предназначенными специально, чтоб удержать таких… Да и заметь нас кто-то, шанс был бы утерян…

– Нож в кармане, – шепнул Свэн, – У тебя в кармане…

– У меня??? – я не просто удивилась – была в шоке.

– Лиам положил, когда были в машине…

– Откуда ты знаешь?

– Мысли его прочел, когда все началось…

– А они ведь тоже знают?

– Все знают, но уже не помнят – мысли читаемы только в шкуре волка… Сейчас только двое волки… Дэрэку не до нас…

Обернулась, оглядев стаю – на нас внимания не обращали. Осторожно выудила нож – бабочку, и трясущимися руками стала разрезать шнуры, несколько раз поранив Свэна, но тот лишь улыбнулся, не издав ни звука, предвкушая свободу.

– Все хорошо, не переживай… – успокоил, заметив мои переживания.

– Где Ася?

– У вожака…

– Почему он не здесь?

– Он не любит такие драки…

– А если он ее…

– Мне плевать, что он успеет сделать. Эта девочка – моя! – зло зарычал Свэн, и я увидела, как волк в нем рвется наружу.

Оставалось всего пара надрезов, до желанной им свободы.

– Эй, отойди от него! – послышался недовольный голос, – Там шнуры такие, что пальчики переломаешь, – парень рассмеялся и все подхватили.

Незаметно откинув нож подальше, шепнула Свэну:

– Я практически закончила, дальше сможешь сам, –  и, отодвинулась.

Как только все снова развернулись к «рингу», Свэн не мешкая, совершил оборот и, разорвав последние державшие путы, убежал в Лес.

Вот теперь мое сердце относительно подруги успокоилось – с ним она в безопасности.

Лиам и Дэрэк были у финишной прямой – изрядно истерзанные друг другом, боролись из последних сил: ни один из них не собирался уступать сопернику.  Парням, наблюдавшим со стороны, стало скучно, и они решили помочь своими силами.