Он налил себе напиток из кувшина и задумчиво выпил. Взял булочку с тарелки и разломал ее на мелкие части. Все так же размышляя о чем-то. Надеюсь, над моим вопросом.

— Неужто хватку потерял, брат? — спросил Аль-Парам, тоже присоединяясь к трапезе. Обращался он к сиятельному, а рассматривал почему-то меня. — Может отдалился предел? И у прекрасной Ульрики есть шанс стать женой?

Особое внимание он уделил оголившемуся плечу, но хвататься за падающие кусочки ткани я не стала. Ничего ужасного они не открывали, плечо как плечо.

— Это была забота о тебе, Эмили, — сказал Шай-Гирим, игнорируя кадета. — Но, если потребностей в хозяине нет, то ни о каком новом контракте, конечно, и речи не идет. По руне не определишь кто хозяин, так что вы можете сходить с Алем в гости к его новому другу. Разузнайте что да как, поищите запах. У меня только одно требование — не рисковать. Уходите, как только почувствуете опасность.

— Такого безобразия как на Танцующих Островах уже не будет, — выдохнула я, осознавая, что опасность прошла стороной и демон опять нормально разговаривает, а не пытается распоряжаться мной как рабыней.

Теперь можно было и перекусить. Мое внимание привлекла румяная булочка, родная сестра той, что погибла, распыленная в крошки Шай-Гиримом.

Иди ко мне, прелесть! Ну хоть что-то напоминает родной дом и нормальную еду. Нервное напряжение понемногу начало уходить, демоны спокойно ели, а я каким-то чудом, без криков и отчаянной драки, сумела отстояла самостоятельность. Это нужно срочно зажевать! Отпраздновать.

— Такого как на Островах не будет, — согласился Аль-Парам. Он явно был недоволен уплывшим из рук контрактом, но вертикальная линия меду бровями разгладилась быстро. Кадет сейчас занимался тем, что почти незаметно двигал ко мне стул и мягко, чарующе улыбался. — Говорят, что иса Монблан старается, но настоящего жара задать не умеет. А вот ис Сихаран проводит самые модные нынче среди молодежи вечеринки в столице. Он может быть одним из тех, от кого ты вчера почувствовала запах. Веселый малый… и совершенно бесстрашный. Слухи о моем кадетстве еще не разошлись, и благородный аристо не побоялся говорить со мной весьма свободно.

— О чем-то проболтался? — спросил Шай-Гирим.

Высший сидел с торца стола. И пару раз зачем-то передавал мне столовые приборы и салфетки, каждый раз пытливо впиваясь в меня серебристыми глазами, когда наши пальцы невольно соприкасались.

— Намекнул, что будет неофициальная возможность приобрести свою нульри, а не забирать использованную… э-э в общем, у брата. Ему понравилось, как я тебя обставил с Бабочкой, кажется, из-за этого и пригласил. Из-за моей «незаконопослушности».

— Очень интересно. Похоже, мы напали на след. Аль, мне пришел в голову еще более извращенный вариант, твой новый приятель будет в восторге и в ответ точно начнет откровенничать. Скажи ему, что мы с тобой нульри пользуемся оба. Сжигаем земляночку до тла, в угольки, на пару и иногда одновременно. Пусть впечатлится.

И тут я подавилась булочкой. Тоже впечатлившись.

Вместо того, чтобы объяснить откуда взялся и какого беса возник «извращенный вариант», братья поднялись, и попрощавшись торопливыми кивками, оставили меня в комнате одну.

По их уверению, дальнейший разговор не имел отношения ни ко мне, ни к предстоящему визиту в «преступное гнездо». Но… завтрак-то остался на столе, что подозрительно. Они положили в тарелки еду и… ушли.

Каждый раз, по каждой ситуации одно и то же — вежливое и равнодушное игнорирование моей персоны. Теперь я понимаю, почему процесс сближения двух миров затянулся на годы. Если земных надменных чиновников так же не принимают всерьез, если умбрцы просто не отвечают на вопросы, представляю, как бесятся наши правительства.

Некоторое время я ела молча, почти не чувствуя вкуса пищи, механически пробуя блюда на столе. Что бы ни происходило, я должна была подкрепиться и восстановить силы. Скорее всего, дом Шай-Гирима — единственное место в демоническом серпентарии, где пища для землян полностью безопасна, так что глупо терять время из-за обид.

А учитывая, что вчерашний день был не самым сытным и впереди предстоит опасный визит, заправлюсь-ка я понадежнее, чтобы не нахвататься какой-нибудь гадости на сегодняшней вечеринке. Тем более перед уходом Аль-Парам сообщил, что мы выезжаем до обеда.

Следовало держаться тихо, не хотят рассказывать и ладно, зато после вечеринки я задержусь еще на одну ночь и увижу новый кусочек снов-воспоминаний. Магическая атмосфера Умбры сорвет жесткий заслон памяти, развеет детские страхи, я узнаю, что произошло с родными. Не это ли высшая цель моего здесь присутствия? Так что лучше сцепить зубы и не спорить с сильными мира сего, не раздражать тех, от кого зависит мое пребывание в этом странном мире.

Рационализм требовал, чтобы я вела себя тихо. Но в глубине души мне очень-очень-очень хотелось сломить пренебрежительное отношение братьев, доказать, что я не только земной сладкий мед, на который могут слететься преступные мухи.

Тыкая двузубой вилкой, чуть не прокалывая тарелку, я нанизывала кусочки, отдаленно напоминавшие бекон, и размышляла, как правильно поступить.

Еда оказалась на редкость разной на вкус, от гадостной до почти волшебной, кажется, в задумчивости я понемногу попробовала почти все. Здесь кусочек, тут немного.

И еще чуть-чуть. До тяжести в желудке.

Когда Шай-Гирим появился через час в моей комнате, он застал меня барахтающейся за ширмой в попытке натянуть неожиданно узкое платье. Швея, создавшее это произведение, почему-то не предполагала, что лично я иногда ем. Проклятая мода должна была подчеркнуть худобу и эфемерную истощенность нульри.

Не знаю, может, спутницы по контракту питаются только магией, но лично моя диета несколько другая и предполагает поглощение пищи, которая, сюрприз-сюрприз, попадает в желудок. А он, этакая сволочь, дислоцируется стратегически недалеко от талии.

— Да! Т-твою за ногу! — я ругнулась, не сразу сообразив, кто это мог постучать в дверь.

Пыхтя и краснея, пыталась поднять вверх тесное платье, застрявшее в районе живота.

— Бабочка, нескромный вопрос.

Ой! Мать его… При звуке голоса, раздавшегося совсем рядом, я чуть не упала, запутавшись в ткани.

— Сиятельный, чем обязана визиту? Мы вроде бы выяснили все «нескромные» вопросы. Я не буду спать ни с вами, ни с Аль-Парамом, ни тем более перезаключать контракт. Даже не надейтесь.

— Хм. Я не об этом, хотя направление твоих мыслей забавляет.

Голос демона прозвучал еще ближе, теперь нас разделяла лишь тонкая шелковая перегородка, расшитая звездным небом.

Забавно ему? Нравится играть со мной как кошке с мышкой, динамисту рогатому. От звука бархатного голоса и осознания, что мы оказались в комнате одни, мои губы заныли и потребовали повторения волшебного аттракциона поцелуев. Проклятая магия.