Я сражалась. Тихими словами, взглядом в упор, добела сжатыми кулаками. Сражалась за возможность принести настоящую пользу, помочь таким же землянкам, как я. Мелькнуть не бабочкой-однодневкой, а прожить эти дни в Умбре настоящим человеком. Я имею на это право.

Ровный лоб демона прорезала тонкая морщинка. Он слушал, хмурясь, затем недоуменно поднял одну бровь.

— Чем тебя не устраивает спокойствие? Мы все сделаем за тебя, потом получишь семь наборов эрго согласно контракту и подашь заявку на официальное поступление в Пограничную академию.

— Опять играть роль наживки?

Шай-Гирим хохотнул специфическим «мужским» смешком, положив руку на мое уже полностью обнаженное бедро. К сожалению, несмотря на парализацию, чувствительность оно не потеряло. Под теплыми пальцами нога дрогнула, выдавая всю гремучую смесь, смущения, протеста и горячечного трепета, которую мгновенно испытала хозяйка.

Организм словно приученный пес по команде среагировал ожиданием энергии. Еще немного, и я «подсяду» на местную магическую подпитку.

— Мы служим своему миру и отправляемся туда, где принесем наибольшую пользу. Как помощница ты почти бесполезна, зато перед такой наживкой не устоят ни вэйпы, которых вы называете вампирами, ни мы, дэймоны. Иногда природа диктует план действий и приходится просто подчиняться.

— Это применимо и к тебе?

Я попыталась убрать ногу из-под поглаживающих пальцев, но ничего не вышло, тело по-прежнему не слушалось.

— Ко мне тоже, — ровно подтвердил демон. — Я Сиятельный, это означает силу, дошедшую до предела, когда я могу почти все. Как бы я ни хотел провести дни своей жизни, Умбре нужна моя защита на Границах. Поэтому я занимаюсь нарушителями и проблемами Брешей. Но… я услышал тебя, маленькая храбрая Бабочка. Возможно, иногда я бываю слишком требователен. Ты хотела узнать о сегодняшнем вечере?

И он начал рассказывать. Комната погрузилась для меня в странную полудрему. Демон рассказывал безэмоциональным спокойным голосом, я продолжала висеть в воздухе, по моей ноге скользили горячие пальцы. Форменным сумасшествием в такой обстановке было понять хоть что-то из рассказа Шай-Гирима. Время от времени приходилось до боли сжимать кулаки, ощущая острое давление ногтей, только для того чтобы разогнать туманную хмарь с тела, млеющего под незамысловатой лаской. Меня поглаживали как домашнее животное, наверное, именно так поощряют послушных нульри, крошечными приятными разрядами энергии, пробирающимися под кожу.

Зато со мной начали говорить. Серьезный, серьезный прогресс.

Вечеринка планировалась в доме одного из иных, но уже известных в столице аристо. Прожигатель жизни, наследник рода, богач и любитель Ту-Рахан сменил немало официальных нульри и недавно получил официальное разрешение на очередную. Но по каким-то причинам не спешит воспользоваться драгоценной возможностью.

Лицензия висела неактивированной более недели, а заявка на пересечение Границы до сих пор не была подана. По мнению сиятельного, задержка пока не выглядела крайне подозрительной, но через месяц могла таковой стать. Поэтому так заинтересовала братьев-демонов вечеринка, устраиваемая Ту-Раханом, к тому же замеченного рядом со мной у стола с пуншем. Молодой отморозок-аристо, вполне мог иметь отношение к преступным пересечениям Границы.

О том, что приглашенный Аль-Парам стал с недавнего времени кадетом Пограничной академии местное общество не знало, воспринимая демона по старой памяти как юного бунтаря и бездельника, а его интерес к спутнице брата окончательно придал парню флер мятежника, идущего против интересов семьи. Ведь Шай находился на пределе и забрать у него подходящую женщину означало…

Здесь Сиятельный застопорился и сменил тему, мои расспросы игнорировал, рассказывая дальше только о привычках аристо к играм, спорам и хвастовству достижениями.

— Мы также отправляем к Ту-Рахану несколько кадетов-новичков, о связи которых с академией еще не пошли слухи. Они будут пытаться получить приглашения, — сообщил Шай. — Все проинструктированы на твою охрану, но в первую очередь, конечно, нацелены на расследование и защиту своей жизни. Ты в любом случае очнешься в своем мире, а нашими рисковать нельзя.

— Тебя ждать на вечеринке? — спросила я, все еще ощущая поглаживающую руку и пытаясь представить, что ничего не чувствую ниже пояса.

Выходило не очень. Колено дрогнуло, отзываясь на ласку. Магия растекалась теплыми приятными волнами. Еще немного и придется закусывать губу, сдерживая непроизвольные реакции. Но я выдержу, не совершу ошибки, не покажу этому спесивому демону насколько отзываюсь на его касания.

— На вечеринке? Конечно, не ждать, — высший вдруг с недоумением воззрился на собственныепальцы, поднимающиеся все выше, и резко убрал руку с бедра, уже полностью открытого вплоть до кружев коротеньких панталон. — Я слишком известная фигура, только распугаю щенков. Когда Аль появится с тобой, все убедятся, что я слабею, теряю контроль, и братец этим пользуется, показывает неподчинение. Шавки порадуются, но выступить открыто и покуситься на мое, пока я жив, не рискнут. Это я брата могу пощадить, но не их, и все это отлично понимают. Просто слушайся Аль-Парама и открой немного тела, вот как сейчас. Слабаки размякнут мозгами и начнут болтать…Ты сможешь. Я в тебя верю, землянка. Надеюсь, пример, насколько ты беспомощна рядом с демоном станет хорошим уроком, и ты станешь осторожнее.

Он обвел глазами мое подвешенное тело, по которому пробегали мелкие золотистые искры сброшенной энергии, резко отвернулся и вышел, даже не попрощавшись.

Вздох. Я планирую на пол. Наконец, позволяю себе дрожать, пытаюсь расслабить почти онемевшее тело. Ноги трясутся от пережитого напряжения, я, мать его, горю. Ни за что, ни что про что, получила магический петтинг или как его тут называют. Уроки он преподает, козел рогатый. Ох, мамочки, как же приятно-о-о.

Я застонала, вытягиваясь на ковре. Неожиданно неплотно прикрытая дверь в коридор захлопнулась со стуком. То ли от ветра, то ли от того, что кто-то с силой дернул ее.

Шай-Гирим просил приоткрыть тело и тем самым помочь Аль-Параму привлечь любителей человеческих девушек. Что ж.

Я заменила так и не застегнувшийся на мне наряд на самое откровенное платье из предоставленного гардероба. Длинное в пол и обтягивающее как перчатка. С первого взгляда ничего полностью не показывающее, но прозрачные вставки по бокам, плечам и ногам недвусмысленно намекали на отсутствие нижнего белья.

Летом в университетском кампусе студентки, конечно, и сильнее оголяются. Шортики-стринги, которые демонстрировали иные модницы, пачками отправляли одногруппников в нокауты.

Но даже в видавших виды университетских ночных барах, выбранное мной платье привлекло бы внимание. А появись я в таком виде в родном провинциальном городке, наши лесорубы дар речи бы потеряли.

Впрочем, местные аристо тоже онемели.