— И снова женский браслет, — резюмировала я. Опустила руку, и широкий рукав белой блузы прикрыл украшение.

Безмолвие, последовавшее за окончанием демонстрации, нервировало.

— Что скажете, господин Вудс, мне удалось вас удивить?

— Так это ты ночью разгромила коридор? — вопросом на вопрос ответил он. Не знаю, что Кайден думал о родстве с отцом, но манера общаться у них была совершенно одинаковая. Не одного прямого ответа, разъяснялись с загадками и подковырками.

— Простите! — фальшиво покаялась я.

— Заканчивай свой артефакт, — приказал Вудс старший. — Времени осталось в обрез.

Он резко развернулся и стремительно покинул балкон, оставив меня в полнейшем недоумении. Следом потянулась свита. Ушел Барнаби, напоследок сверкнув нехорошим взглядом. Что-то возбужденно обсуждая, поднялись по лестнице и исчезли из поля зрения артефакторы. Паладины отлипли от стены, собираясь продолжить тренировку.

Осталось неясным, доволен ли Огаст подарком для крестницы. Наверняка он видел артефакты мощнее и изощреннее, но я все еще плохо знала темные руны и без использования светлой магии в столь короткий срок просто не могла создать нечто уникальное.

В растерянности подняла с пола шкатулку и, на ходу снимая браслет, вышла из спортивного зала. Однако стоило оказаться в коридоре, как дорогу перекрыл Питер с перекошенной от злости физиономией. Я попыталась обойти парня кругом, но он сделал шаг, снова загородив путь.

— Что тебе?

— Говоришь, самоучка? — Он яростно дернул уголком рта. — Не смеши мои коленки!

— Это образное выражение, или твои коленки умеют смеяться? — съязвила я.

— Считаешь себя самой умной и талантливой, да? — склонившись, прошипел он мне в лицо.

— Страшно спрашивать, помощник Главного артефактора, ты взбесился, потому что я оказалась хороша? Боишься, что мне отдадут твое место?

Едва не толкнув парня плечом, я направилась к лестнице.

— Не забывай оглядываться по ночам, Лерой Харрис! — прикрикнул он мне в спину.

Разъярившись, я подняла над головой средний палец. Уверена, что в Абрисе неприличный жест означал то же самое, что и в Тевете — недвусмысленно посылал подмастерье в… мастерскую, учиться создавать приличную магию, если у него не получалось.

Ночью в спортивном зале тушили огни. Источниками тусклого света служили живой ночник на балконе да раскрытая дверь, и оба мало спасали от густой темноты. Зато огненный рисунок магического кнута, текший в воздухе, выглядел сказочным.

Я размахнулась посильнее, но хвост снова резко удлинился, приобретя неожиданную тяжесть и неповоротливость. Рукоять вырвалась из рук. Хлыст отлетел на пару ярдов и со стуком упал на пол. Лишившись магической подпитки, руны моментально погасли.

— Дерьмо! — со злостью выругалась я и, тяжело выдохнув, уселась на корточки. Идеи, почему норовистый артефакт отказывался слушаться, закончились.

Неожиданно в тишине прозвучал душераздирающий скрип, а потом громогласно грохнула набравшая ход дверь в спортивный зал. Потух квадрат света. Показалось, будто я очутилась в холодной, темной коробке. Моментально выпрямившись, я бросила взгляд на балкон. Конечно, от страха показалось, будто наверху мелькнул человеческий силуэт.

— Эй! Кто там? — голос эхом отразился от стен. Ответа не дождалась.

Возможно, дверь захлопнулась от сквозняка, но внутри зудело от нехорошего предчувствия. Оглядела пустое утопающее во мгле помещение. Никогда не боялась темноты, но отчего-то вдруг стало жутко. Подхватив с пола артефакт, я быстро направилась к двери. Кнут послушно свернулся в браслет, чувствительно стеганул меня по пальцам. Зашипев от боли, я схватилась за ручку… и пол исчез. Казалось, что тело ухнуло с высоты в бездонную пропасть. От резкого перемещения желудок устремился к горлу, и в голову пришла испуганная мысль, что в проклятом Абрисе даже дверным ручкам нельзя доверять.

Едва под ногами вновь оказалась твердая поверхность, как колени подогнулись, и я упала. Голова кружилась, в ушах звенело. Как всегда, если перемещение было насильственным и неожиданным, меня мутило. Огромный прогорелый камин плыл перед глазами. Рядом кто-то говорил и смеялся. Ничего не соображая, я огляделась, не понимая, где нахожусь. Помещение было похоже на хранилище старых вещей, поломанная мебель была сдвинута к облезлым, местами ободранным стенам. Я сидела в центре магического круга, нанесенного на потемневший от сырости паркет, а вокруг теснились мужчины… парни.

От осознания, что мне уже доводилось видеть и подобную комнату, и такую же ловушку, я мгновенно пришла в чувство и вскочила на ноги. Отказываясь верить в реальность происходящего, повернулась вокруг своей оси. Парней было не меньше десятка, паладины и артефакторы. Глаза у всех хмельные и дикие, опьяненные крепкими напитками, дурманными порошками и предвкушением жестокой забавы. Миры разошлись, границы захлопнулись, но проклятые ведуны сумели отыскать в Абрисе единственного обладателя Истинного света и назначить главным развлечением пьяной вечеринки!

— Добро пожаловать, — услышала я голос Питера и резко оглянулась. Подмастерье держал в руках бутылку с теветским виски, довольно дорогим в Абрисе. А сейчас, скорее всего, цена подобного алкоголя выросла до астрономических цифр. Не знала, что простой помощник мог позволить себе недешевые вещи. Да я, вообще, мало что знала о жителях замка.

— Ребят, когда я отсюда выберусь, то вас ждут большие неприятности, — вымолвила я, надеясь, что голос звучит твердо.

Парни переглянулись и зло расхохотались.

— Ты, правда, думаешь, что уйдешь отсюда? — изогнул брови Питер. — Или ты думаешь, что если пару раз перепихнулась с наследником, то избранная? Не хочу тебя разочаровывать детка, таких избранных у него целая шеренга. А, нет! Ты надеешься на властителя? Огаст уехал из замка, а когда вернется, наверное, спросит, куда делась девочка с браслетом. Только кто знает, куда деваются все эти девочки с браслетами?

— Не понимаю, Питер, что нам делить? — вымолвила я, стараясь потянуть время. — Мы бы могли подружиться.

Что за идиотская насмешка? Столько времени учиться самообороне, а потом вдруг попасть в ситуацию, когда нельзя воспользоваться ни одним приемом, чтобы не выплеснуть в ледяной, пахнущий алкоголем полумрак ослепительный Истинный свет.

— Подружиться? Пожалуй. — Он издевательски кивнул и сделал большой глоток из бутылки. — Скажи мне, как другу, c которым тебе нечего делить, какие ритуалы проводят черные ведьмы? Мы тут с ребятами подумали, что будет интересно их повторить. Говорят, вы так получаете силу. Мы готовы поделиться. Сколько сразу должно быть? Двое, трое или, может, ты привыкла, чтобы с тобой занимались по полной?

Народ зашелся издевательским смехом.

Из живота поднималась липкая паника, мешала думать. Я приказывала себе сохранять спокойствие, но, глядя в похотливые лица парней, было ясно, они жаждали проделать такие мерзости, после каких вечеринка у Гленнов покажется всего лишь злым розыгрышем.