– Не сердись, – примиряюще произнесла она.

– И ты прости, – он подошел и обнял ее, – сам не знаю, что на меня нашло.

– Я предполагаю, что это может быть, потому не обижаюсь, – девушка с трудом заставила себя не развернуться в кольце его рук, чтобы потянуться за поцелуем. Слишком просто спугнуть мужа. И тогда неизвестно, как оно будет дальше. Она умеет ждать. Дождется и на этот раз.

Эвьяр вдыхал аромат волос девушки. Такой простой – хвойный, с легкой цветочной примесью, что-то из местных сборов, и не мог надышаться им. Может, все зря. Он не может обмануть сам себя. Иллисса стала частью его. Сама того не подозревая, проникла под кожу, украла сердце. Так, может, хватит бегать от себя. Вернуться в спальню, или приказать перенести ее вещи к нему. Или хотя бы приказать заменить кровать. Потому что не мог забыть, как та, на которой сейчас в одиночестве проводила ночи его жена, была залита кровью. Пусть там сменили матрас, перину, все белье, воспоминания никуда не делись. Значит, надо принимать какое-то решение. Но пока можно подождать, дать жене восстановиться после произошедшего.

– Ты опять задумался, – принцесса погладила его по руке. – Это так не похоже на тебя. Обычно ты предпочитал действовать.

– Хочешь сказать, что так хорошо изучила меня? – он снова попытался за внешней агрессией скрыть свою неуверенность.

– Нет, – она покачала головой, стараясь не стукнуться о его подбородок, – делюсь своими наблюдениями.

– А если на самом деле все не так?

– Значит, я создала ошибочный образ, который придется изменять, – легко нашлась девушка. – Но что-то подсказывает мне, что я не ошибалась.

– Я просто удивляюсь, как ты можешь так спокойно себя вести после того, что произошло, – не выдержал он.

– Наверное, потому, что я не привыкла показывать свои чувства, – она вырвалась из его рук и отошла на несколько шагов. – Жизнь научила меня, что твоей слабостью в любой момент воспользуются против тебя. Всегда найдется тот, кто решит ударить по самому больному. Если бы ты не прятался от меня, то видел бы, что на самом деле я тоже не каменная. Но мой муж предпочел залечь в берлогу, чтобы в одиночестве зализывать раны, даже не думая, что мне нужно его присутствие рядом. Да, возможно ты прав, я ошибалась в отношении тебя.

Высказав это, она вышла из библиотеки. Пересечь небольшой зал, подняться по лестнице и оказаться на пересечении двух коридоров оказалось делом пары минут. Благо никого из слуг на пути не встретилось. Немного подумав, она свернула в сторону от жилых помещений, направляясь в сторону заброшенного зимнего сада. Помещение с засохшими цветочными горшками как никогда отвечала ее настроению.

Вот и первая семейная ссора, подумала девушка. Во всяком случае, очень на то похоже. Высказали друг другу наболевшее, и разошлись по помещениям, чтобы бурлить дальше. Хотя, может, она просто сбежала, пусть даже последнее слово осталось за ней. А на самом деле надо было выслушать мужа. Нет, лучше сейчас не надо. Сейчас она не может воспринимать его доводы адекватно. Значит, надо просто выдохнуть, побыть одной. В идеале вообще ни о чем не думать. Но с последним как повезет.

Шаги за стеной заставили девушку сначала замереть, а после опуститься на одну из скамеек. Нет, никто не свернул в сад. Точнее на кладбище домашних цветов. Судя по шагам, это вообще был не Эвьяр, а какой-то слуга, отправленный с поручением на другую часть дворца. Что он мог там забыть, девушке было интересно, но не до такой степени, чтобы следить за слугами. Может, решили, пока на улице снегопад, привести в порядок все помещения. Надо же чем-то себя занимать.

Гадать было бестолку. С другой стороны, Иллисса сама могла отдать приказ об уборке. Даже странно, почему она не сделала этого сразу. Ведь большей частью усадьба была заброшена. Жизнь поддерживалась только в тех помещениях, где часто бывал наследник. Остальные залы посещались лишь изредка, убедиться, что ничего не испортилось, а помещение не требует ремонта.

Решив, что как только люди закончат с расчисткой дорог, она отдаст новое распоряжение, девушка подошла к окну. Было видно, что снаружи люди уже почти закончили строить один тоннель. Если так пойдет и дальше, а снегопады не станут помехой, то очень скоро они смогут отправиться в город.

– Созидательница и вы, неведомые пока мне боги этих земель, дайте мне терпения. А еще помогите решить все проблемы с мужем, – выдохнула Иллисса. Разумеется, ответом ей была только тишина.

– По стопам своего отца пойти решили, ваше высочество, – недовольно покачал головой один из обитавших в Хавберге аристократов, мужчина изрядного возраста.

В город Эвьяр с Иллиссой и парой слуг прибыли несколько дней назад и остановились в усадьбе одного из дворян, настоявшего на том, хотя изначально планировали занять прибрежную гостиницу, пустовавшую по зимнему времени. Наследник хотел встретиться с некоторыми людьми, а его жене полезно было немного сменить место и круг общения. Чем она и занималась, устроившись в компании местных женщин.

– Я не понимаю, на что вы намекаете? – принц проводил взглядом одну из девушек, выходивших из залы. Симпатичная, но чего-то в ней не хватало.

– А на то намекаю, что он тоже сначала был как вы, а потом решил, что жена не столб, подвинется, пустит любовницу. Потом, что излишне недовольную любовницу можно припугнуть, или вовсе несчастный случай устроить. После любовниц на жен перешел. И так ему это понравилось, что не гнушается этих методов до сих пор.

– И что же матушка? – полюбопытствовал мужчина.

– Ваша матушка была его третьей женой. Не последней, как вы понимаете, но единственной на сегодня, кто смог подарить наследника.

Эвьяр кивнул. Жен отец менял чаще, чем дама перчатки. Помимо этого были многочисленные любовницы, наложницы, кто-то еще. Кроме сына у Камруса было еще несколько дочерей, которых он отправил в дальнюю обитель на воспитание. Сколько детей скончалось в младенчестве, не знал никто. Доподлинно было известно одно, сын у императора до сих пор только один.

– Так что, ваше высочество, подумайте. Стоит ли минутная слабость последующих проблем. У вас красивая молодая жена, уделяйте ей больше времени. Если верить моей Лизабетт, успевшей пообщаться с ее высочеством, она умна. В будущем она станет хорошей императрицей. Я уже молчу о поддержке Вастилианы и их союзников, которую вы получили благодаря этому браку, и которая может превратиться в большие проблемы, если с принцессой что-то случится.

– Благодарю за ваши предостережения, – единственное, что смог выговорить Эвьяр. Слова верного подданного, умного, а главное преданного империи, а не ее правителю, задели наследника. Упиваясь своим горем, он благополучно позабыл о положении жены, ее родне и тех людях, которые готовы прийти с оружием на ослабевший Север.

Между тем принцесса словно не замечала своего мужа. Общение с местными дамами было легким, ни к чему не обязывающим. Девушка не пыталась подстраиваться под хозяев дома, их гостей, не стеснялась легкого акцента, незнания каких-то моментов, прямо признавалась в этом. Такое поведение нравилось присутствующим. Иллиссу извиняло то, что прибыли они уже осенью, ей надо было обжиться на новом месте, а потом настала зима с ее снегопадами. Понятно, она могла не знать, кто есть кто в городе, не говоря уже о столице. Вызубренные за несколько месяцев генеалогические древа, титулы и должности, составы семей высшего общества империи не помогали узнать его лучше. Все это должно было прийти с практикой. И в результате общения.