Зима только повернула на убыль. В остальных землях празднуют день зимнего солнцестояния. Но для севера этот праздник давно связан с представлениями о старых богах. Ведь именно в дни, когда ночь длиннее всего, они становятся сильнее. Зато с размахом празднуется весеннее равноденствие. Люди опять пережили зиму, наступает весна. Пусть еще холодно, а в некоторых местах снег и не думает таять, все равно становится легче. Мужчина задумался, что надо заказать у швеи новое платье для Иллиссы. Ведь они обязательно отправятся на бал к градоначальнику. И его жена должна выглядеть лучше всех остальных. Ведь это будущая императрица. Больше всего наследник надеялся, что он не успел утратить своего статуса, отец не нашел ему замену в виде одного из многочисленных бастардов.

Работа не представляла ничего сложного. Как описал ее один из моряков с судна Эвьяра: бери больше да бросай дальше. Пусть сейчас приходилось действовать немного иначе. В снегу просто строили тоннель, укрепляли стены, обливая их водой, чтобы они застыли в лед. После на все это кинут деревянные щиты, чтобы следующий снегопад не завалил проход, и нехитрая конструкция будет стоять до весны. После доски отправятся в печь, а стены разобьют молотами, чтобы быстрее таяли. Вот и маши лопатой, пока не устанешь. Жаль только, мысли не заглушить. Так и крутится в голове утренний разговор с женой, ее тонкие намеки, которые он прекрасно понял.

– Ваше высочество, шли бы вы обратно, – осторожно отодвинул его в сторону один из работников. – А то явно вы в каких-то облаках витаете. Понятное дело, жена молодая, красавица, но не все же время только о ней и думать.

Эвьяр огляделся. Действительно, людям было за что упрекнуть его. Качество работы оставляло желать лучшего, о скорости и говорить не стоило. Видно, в самом деле, стоит оставить тяжелый труд на долю тех, кто к нему привычен. Стоило мужчине пропустить вперед работников, как они принялись бодро вгрызаться в снежный завал, прокладывая дорогу от усадьбы к конюшне достаточно широкий, чтобы коляска могла подкатить к крыльцу.

Покачав головой, мужчина пошел относить свою лопату в предназначенное для инструментов помещение. А потом решил вернуться в комнату, которая временно стала его спальней, и подумать, что же все-таки делать дальше. Ответ напрашивался сам собой, но наследник боялся. Но оставлять все как есть ему тоже не хотелось. И поговорить не с кем. Соратники-мореходы не поймут, а друзья, которые могут дать дельный совет, или в столице, или далеко за ее пределами.

Наверное, как только дорогу проложат, надо будет отправиться в Хавберг, пойти в храм, воскурить благовония, богам жертву принести, чтобы подсказали, или, хотя бы, вразумительного пинка отвесили, а то совсем наследник Севера запутался. Вроде и не дурак, и знает, как к женщине подступиться. А тут вдруг раз, и руки опустились. Хочется спрятаться, аки заяц, в нору, и не высовываться, пока все не решиться. Да вот беда, кроме него самого, проблемы решать некому. Мотнув головой, отгоняя надоедливые мысли, которые он с самого утра обдумывал, Эвьяр отправился в сторону корабельного дома. Надо было убедиться, что весной шхуна будет готова к спуску на воду. Им придется отправиться в столицу к отцу, а это еще одна проблема, о которой он успел подзабыть. Но которая, можно не сомневаться, не забыла о нем.

Иллисса открыла очередной том. Все, что она успела прочитать до этого, сводилось к уровню страшилок для детей. Или отрывочной информации о том, как Созидательница смогла победить прежних богов. Причем версии разнились. По одним – это была геройская битва. По другим – она обманом изгнала или заточила прежних хозяев этого мира. Но что-то более существенное уже отсутствовало.

Новая книга выгодно отличалась от предыдущих. Прежде всего, тем, что в ней расписывался пантеон старых богов. Иллисса принялась внимательно изучать текст, попутно делая себе пометки на листе бумаги, что приготовила заранее. Картина вырисовывалась с одной стороны запутанная, потому что никак не получалось разобраться кто кому кем приходится. Вскоре девушка просто перестала обращать на это внимание. Куда важнее было понять, кто за что отвечает. С этим оказалось проще. Да, были смешанные функции, кто-то кого-то дублировал, кто-то вообще мог соединить в себе все сразу. Но разобраться было возможно.

Принцесса мысленно порадовалась, что неизвестный автор, живший явно пару столетий назад создал этот основательный труд. К сожалению, никаких упоминаний о нем не было. Имя на первой странице было вымарано. Оставалось порадоваться, что сама книга сохранилась, а не была уничтожена ретивыми последователями Созидательницы, призвавшими объявить все, что не соответствовало каноническим текстам, ересью. Благо таких жрецов были единицы, обитать они предпочитали в труднодоступных местах.

В конце книги было помещено несколько молитв. Пробежав по строкам взглядом, Иллисса только вздохнула. Выучить эти тексты у нее бы явно не получилось. Прежде всего, потому что написаны они были на еще более древнем наречии, где девушка понимала отдельные слова, но не могла ручаться, что верно трактует смысл. Куда же надо интонационно ставить ударения, как правильно читать устаревшие слова, оставалось только догадываться. Лучше набраться терпения, а после поговорить со жрецами в храме.

От долгого сидения в кресле затекли ноги и спина. Иллисса поднялась пройтись по библиотеке, после чего подошла к окну. Мужчины бодро прокладывали дорогу к воротам. Следом другая группа укрепляла снежный коридор, ставила крышу, которая должна защитить дорогу от нового снегопада. Принцесса довольно улыбнулась. Видимо, возможность посетить храм появится много раньше, чем она думала.

Убрав книгу на место, она осмотрела шкафы. Хотелось почитать просто что-то для себя. Вот только выбор не отличался разнообразием. Религиозные тексты – наследство бабки Эвьяра. Императрица удалилась в усадьбу, когда ее сын вошел в подростковый возраст, и его характер начал проявляться. Книги об охоте оставил какой-то родственник, долгое время обитавший в особняке. Мешанина из трудов по истории, книг о путешествиях, любовных романов, приключений – все, что осталось от первой жены Камруса, высланной в Хавберг, когда попыталась бороться с любовницами мужа. Тот иногда навещал ее. Но очень быстро женщина умерла в родах. Чуть позднее скончалась и дочь, не нужная отцу. Книги по искусству – этим увлекалась мать Эвьяра. Женщина сама согласилась на ссылку в дальнюю усадьбу, где скончалась после болезни, занесенной в город моряками.

– К своему стыду я так и не привел библиотеку в порядок, – раздалось от двери. Иллисса вздрогнула. Очередной том только чудом не выпал из ее рук.

– Опять ты подкрадываешься, – отложив книгу, она подошла к мужу и подставила щеку для поцелуя. Он быстро коснулся ее губами и поспешил отойти.

– Извини, – мужчина отвечал немного раздраженно. – Ты же понимаешь, что привычки многих лет не изживаются за несколько недель.

Его жена предпочла промолчать. Что бы ни происходило с ним, устраивать скандалы не хотелось. Успеется еще. Пока надо набраться терпения, подождать, решить, что будет дальше. Самой для себя решить. Дать ему время пережить потерю ребенка. Принцесса помнила, что для Эвьяра чуть не повторилась история первой жены. С той лишь разницей, что тут имел место несчастный случай.