Повинуясь внезапному порыву, я сняла кулон, с которым практически никогда не расставалась, и протянула его старой знакомой.

- Вот, возьмите.

- Не стоит беспокоиться, - стушевалась Теора, обескураженная моим великодушным поступком.

- Стоит, стоит, - заверила ее я и сама надела на шею королеве украшение.

Теперь Вол может мною гордиться. Мало того, что так быстро помирилась с Теорой, так еще и снабдила ее жизненно необходимой вещицей.

- Говорю же, у меня таких побрякушек пруд пруди. Есть в форме ромба, трилистника, сердечка… Если не нравится этот, могу дать любой другой. - Немного подумав, добавила: - Хотя сердечко не отдам, оно мне самой очень нравится.

Женщина рассмеялась.

- Спасибо, Нарин, ты очень добра.

- Носите на здоровье, - улыбнулась я и с чувством выполненного долга направилась к выходу.

На сегодня моя миссия окончена. А теперь на бал! К закускам и горячительным напиткам!

- Что она сказала?

Проклятье! Только нацелилась на блюдо со сладостями, как ко мне подкатил Воллэн. Советник пробежался взглядом по столу и предусмотрительно отодвинул подальше от меня бокал вина.

Ну что за напасть! Ни на минуту не дают расслабиться!

- Сказала, что сожалеет о своем поведении и постарается исправиться.

Вол недоверчиво прищурился.

- Да не вру я, не вру! Вот те крест!

В подтверждение своих слов перекрестила пальцы, правда, советник не понял этого жеста и продолжал на меня пялиться, силясь понять, сказанное мною - правда, или я уже успела наклюкаться и поэтому не совсем адекватна в своих словах и поступках.

Наконец я не выдержала:

- Ну, хватит меня гипнотизировать! Сказала же, мы помирились. Так что можешь смело бросаться на штурм неприступной крепости.

Эмпат удовлетворенно кивнул. Надеялась, он тут же поспешит к правительнице Нельвии и оставит меня в покое. Как бы не так!

- Теперь не помешало бы заручиться поддержкой Аммиана. Седрик к нему прислушивается и считается с его мнением.

- А вот это уже, мой друг, не ко мне, - хмыкнула я. - Аммиан долгие годы грезил о дне, когда от Королевства Света останутся лишь обломки, так не будем же разрушать его детские мечты. - Посерьезнев, добавила: - Вол, он приложит все усилия, чтобы настроить Седрика против нас. А ты о какой-то поддержке…

- Потому и прошу тебя с ним поговорить, - не унимался эмпат. - Используй свой шарм, напомни о том, что между вами было… Да что тебя учить! Ты ведь женщина!

- Не нужно ему ни о чем напоминать. Он и так все прекрасно помнит. И поверь, даже пальцем не пошевельнет, чтобы мне помочь. Тем более после того, что я ему причинила.

- Не верю! - изрек свою любимую фразу Воллэн. - Одно то, что его невеста так на тебя похожа, убедительней всего говорит о его привязанностях. Он специально искал такую, которая напоминала бы ему о тебе. А значит, эльф до сих пор испытывает к тебе чувства. И если бы ты была внимательней, то заметила бы, что с момента твоего появления он не сводит с тебя глаз.

Я проследила за взглядом друга. Советник Седрика разговаривал с двумя придворными, но то и дело украдкой поглядывал на нас.

В тот момент зажурчала нежная мелодия флейты, ее подхватили скрипки, и зал наполнился приятной музыкой. Вол легонько подтолкнул меня навстречу Аммиану.

- Ну иди же, потанцуй с ним. Удобнее случая может и не представиться.

- По-твоему, я первая должна его пригласить?!

Советник радостно кивнул.

- Что-то не слышно, чтобы объявляли белый танец, - проворчала недовольно. - Так что перебьетесь. И ты, и он!

Но от эмпата не так-то просто было отделаться.

- Нарин, ну хватит выделываться. Королеве он не посмеет отказать.

- Твоя взяла, - почти без боя сдалась я. - Только не забудь потом, что я тебя предупреждала. - Сделав глубокий вдох, ловким движением бедра оттеснила друга от стола и, подхватив бокал с игристым напитком, тут же опорожнила его. - Для храбрости, - пояснила на случай, если Воллэн не понял.

- Ваше величество… - Заметив меня, придворные поклонились, Аммиан ограничился сдержанным кивком.

- Мне необходимо поговорить с вами, лорд ар' Лей, - произнесла я официальным тоном.

- Всегда к вашим услугам, - любезно ответил эльф и отвел меня в сторону.

- Потанцуем?

- Только за этим меня и позвала? - Аммиан недовольно скривился, всем своим видом давая понять, сколь ему неприятно мое общество. - Вообще-то я не самый лучший танцор.

- Не прибедняйся, ты замечательно танцуешь! Может, меня боишься? Так я не кусаюсь, - подначила эльфа.

- Еще чего?! - возмутился тот, а потом как-то недобро усмехнулся. - Ну, ладно. Сама напросилась.

Мне сразу расхотелось танцевать. И что сегодня за день такой?! Каждый норовит меня ущипнуть. Хотела уже дать задний ход, но советник прытко схватил меня за руку и чуть ли не силой потянул в круг танцующих. Очень скоро мне стал понятен его коварный замысел.

- Догадываюсь, зачем я тебе понадобился. Можешь даже не надеяться, Седрик не передумает, а я, со своей стороны, за этим прослежу. - Тут эльф сделал очередное танцевальное па и как бы невзначай наступил мне на ногу. Я чуть не вскрикнула. - Извини, - нахально заявил Аммиан. - Я же говорил, что хорошего танцора из меня не получится.

- Не заморачивайся, - кривясь от боли, буркнула я и пошла в наступление. - Может, все-таки взвесишь все за и против? Аммиан, теперь жизни эмпатов в ваших руках. Представь, сколько невинных погибнет из-за нежелания Седрика и Теоры нам помочь.

- Мне все равно, - равнодушно откликнулся эльф и, резко крутнув меня, снова оставил отпечаток на моей атласной туфельке.

Я прикусила губу, чтобы не заорать благим матом. Очень хотелось своим каблуком пригвоздить ар' Лея к паркету, а еще лучше послать его как можно дальше, но заставила себя проглотить обиду и попробовала зайти с другой стороны:

- Однажды в Эсфероне я спасла тебе жизнь. Если бы не я, Эрот насадил бы тебя на кинжал, как цыпленка на вертело. Ты мой должник.

- А потом я помог тебе бежать из Драгонии. Мы в расчете, Нарин. Я тебе ничего не должен.

Руки эльфа с силой обхватили мою талию, словно зажав ее в стальные тиски. Даже не пытаясь попадать в такт музыке, он все быстрее и быстрее кружил меня по залу, отчего перед глазами замелькали разноцветные круги, а ноги стали подкашиваться от усталости и боли.

- Откуда в тебе столько жестокости? - поразилась я.

- Были неплохие учителя, - зло процедил он. - Это благодаря тебе мое сердце сначала мучительно долго истекало кровью, а когда иссякла последняя капля, оно превратилось в кусок льда, не способного ни чувствовать, ни сострадать.