- Седрик тоже артачится? - обратился к эмпату Рэй.

- С ним я даже не виделся. Да и какой смысл? - хмыкнул друг. - Он пляшет под дудку Теоры. А единственный, кто мог бы его переубедить, нас люто ненавидит.

Наконец-то до Вола дошло, что Аммиан нам не союзник. Жаль, он не понял этого раньше. Тогда бы мне не пришлось вчера на балу терпеть эту танцевальную экзекуцию.

- Может, мне стоит поговорить с матерью? - робко произнес Лориэн.

- Хватит, уже пробовал, - отмела я предложение друга. - Боюсь, нам самим придется искать выход. Поэтому как можно скорее отправляемся в Драгонию и пытаемся устранить проблему своими силами.

- Вернется Лонар, и можем уезжать, - не стал спорить советник.

Все замолчали. Воллэн задумчиво постукивал пальцами по деревянной колонне, подпиравшей балдахин. Лориэн расстроено вздыхал, будто во всем случившемся винил себя, хотя ни с какого боку не был причастен к надвигающейся катастрофе.

Рэй со Стэном занялись изучением очередного портрета непревзойденной красавицы Солеи, неизвестно зачем вывешенного в моей опочивальне. Пожалуй, не хуже любой рекламы. Вот только непонятно, почему наша очаровательная до сих пор на выданье и никак не подберет Дорриэну замену?

Желая разрядить обстановку, наигранно-бодрым тоном проговорила:

- Может, перекусим? Принесенные Инэкой сладости так аппетитно пахнут.

Хотела перенести поднос на кровать, но стоило сделать несколько шагов, как перед глазами все потемнело, ноги подкосились и если бы не спинка кресла, о которую успела ухватиться, я бы точно свалилась на пол.

Демоны! Ну, что опять со мной такое?!

Лориэн, оказавшийся рядом, подхватил меня и помог сесть.

- Нарин, на тебе лица нет!

- Это все из-за нервов, - вымученно улыбнулась я.

- Может, позвать лекаря? - заволновался Воллэн. Не дожидаясь моего ответа, стремительно поднялся. - Пойду, найду его.

- Не стоит беспокоиться, - остановила я друга. - Ночью плохо спала, вот и чувствую себя разбитой. Немного отдохну и буду как новенькая.

- Уверена?

- Абсолютно!

- Но если тебе не станет лучше… - снова затянул свою волынку мой неугомонный друг.

- Я обязательно тебе сообщу. А сейчас мне бы хотелось немного поспать.

Покрутившись около меня еще несколько минут, друзья все же ушли, сказав, что заглянут ближе к вечеру узнать, как я.

Заверив их, что все в порядке, легла на кровать и закрыла глаза. Внутри снова начало зарождаться какое-то неосознанное чувство, понять которое я до сих пор была не в силах.

Дальнейшие события напоминали кадры из дешевого фильма ужасов. Я так и не смогла задремать. Ворочалась с боку на бок, размышляя о странностях, происходящих со мною. Пробовала изучать записи, но символы прыгали перед глазами, мне никак не удавалось сосредоточиться.

Давно не чувствовала себя так плохо. Наверное, нечто похожее происходило, когда меня травили де Оры. А может… Господи! Неужели, и сейчас кто-то пытается мне навредить?!

Ужасная мысль занозой застряла в голове. Возможно, меня давно изводят, недаром чувствую себя паршиво уже не первую неделю. Как же раньше об этом не подумала! Имея столько недоброжелателей, всегда нужно быть настороже.

Продолжать убеждать себя, что все в порядке, больше не имело смысла. Пора бить тревогу и звать лекаря. Зря отвергла предложение Воллэна.

Пошатываясь, пересекла спальню и очутилась в смежной комнате. То и дело натыкаясь на мебель, словно в бреду добрела до дверей. И только коснулась бронзовой ручки, как створки сами распахнулись, передо мной предстала Лайра.

А ей что здесь понадобилось?! Наверняка пришла поговорить об ар' Лее.

И как в воду глядела. Присев в почтительном реверансе, эльфийка так и застыла на пороге, не решаясь пройти без приглашения.

Мне же следовало попросить ее позвать лекаря или Инэку, но даже эту незамысловатую просьбу я сейчас была не в состоянии озвучить. Язык не слушался, впрочем, как и остальные части моего тела.

- Ваше величество, - несмело начала девушка, - вы, должно быть, догадываетесь, зачем я к вам пришла.

- Лайра, мне сейчас не до ваших амурных дел. - Я двинулась по коридору, на всякий случай придерживаясь рукой за стену.

Проклятье! Где же Инэка, когда она так нужна?!

Эльфийка оказалась упрямой. Вместо того чтобы оставить меня в покое и уйти подобру-поздорову, последовала за мной.

- Мне известно, что вас с ним связывает. Теперь понимаю, почему именно я стала его невестой, - шептала она, захлебываясь собственными словами. - Видела, как вчера вы танцевали, как льнули к Аммиану, а он весь вечер пожирал вас глазами, будто хотел навсегда запечатлеть в памяти ваш образ…

Что она несет?! Плевать я хотела на них обоих!

Попыталась остановить поток глупых домыслов, порожденных ревностью, но не смогла произнести ни звука. В груди снова закололо. Нет, не от боли, а от чего-то иного, необъяснимого и такого мучительно приятного.

-…Я лишь прошу не разрушать моего счастья, - словно в экстазе молила эльфийка. - Скоро вы вернетесь в Драгонию и забудете об Аммиане. Заклинаю, не пытайтесь искать с ним встречи, как вчера на балу, не губите наши с ним жизни…

Щеки девушки раскраснелись от переполнявших ее эмоций. Она с горячностью, свойственной каждому любящему сердцу, убеждала меня отступить, оставить Аммиана в покое и не препятствовать их браку.

Как будто мне вообще до них было дело!

-…Для вас это всего лишь очередное развлечение, а для меня…

Она еще что-то там лепетала, что-то доказывала, но я больше не пыталась разобрать ее слов, поглощенная и восхищенная той горячей жизненной силой, которая исходила от невесты ар' Лея.

Сколько же в ней огня, неистощимой, бьющей через край энергии. Вот бы и мне хотя бы чуточку такого запала, совсем немножко…

Эльфийку окружало незримое энергетическое кольцо, сплетенное из множества серебристых нитей. И сейчас я чувствовала его, а скорее даже осязала. Вот одна тоненькая сверкающая ниточка отделяется от тугого клубочка. Нестерпимо захотелось коснуться ее, потянуть к себе и распутать весь клубок до конца.

Лайра испуганно попятилась:

- Что вы делаете?!

Я больше не могла противиться. Какой-то звериный инстинкт накрыл меня с головой, подхватил стремительным потоком, все мое естество жаждало одного - избавиться от усталости, вновь стать живой и сильной. Такой, как Лайра.

Эльфийка рухнула на пол, сжалась в комок, будто таким образом пыталась защитить себя, а я продолжала вытягивать из нее серебряные нити, не способная остановиться, желая почерпнуть ее силу, всю без остатка…