И тут кто-то сгреб меня в охапку и резко встряхнул за плечи. Затем послышались невнятные слова. Тонкая нить, связавшая нас с Лайрой, выскользнула из рук, и меня затянуло в омут беспамятства.

Аммиан

Зачем я это сделал?! Почему пошел у нее на поводу?!

Сейчас я ненавидел и проклинал себя за эту минутную слабость. Фактически я спас эмпатов. Эту демонову расу! Спас ради нее!

Скольких же усилий потребовалось, чтобы убедить Седрика подписать соглашение с вампирами. А его снисходительная улыбочка и затаенный укор во взгляде! Он, конечно, обо всем догадался.

Никогда себе не прощу!

Оставалось передать ей волю монарха и попросить как можно скорее убираться из Долины и больше никогда не появляться в моей жизни, чтобы я смог наконец-то ее забыть. Забыть навсегда.

Теперь Нарин может гордиться собой. Она своего добилась. И пусть потом не говорит, что я такая сволочь, какой пытаюсь перед ней казаться.

Я почти достиг покоев Владычицы. Завернув за угол, остановился, как громом пораженный.

На полу, возле библиотеки, лежала Лайра, скорчившись от боли. Нарин стояла над ней и… Этого не может быть… Но ни с чем другим это спутать было невозможно…

Я много раз видел, как эмпаты выкачивали энергию из живых существ. Потеря небольшого ее количества не могла причинить вред, лишь, как следствие, небольшая слабость на короткое время. Но мне доводилось быть свидетелем и другого.

Когда вампир, потеряв над собой контроль или намеренно желая уничтожить жертву, вытягивал из нее всю энергию, пока та не умирала от потери жизненных сил. В тот момент у убийц полыхало безумие во взгляде. Именно это сейчас читалось в ее глазах.

Нужно было что-то предпринять, спасти Лайру, но меня будто парализовало. Я просто смотрел, как самый дорогой мне человек уничтожает мою невесту.

Демоны! Она ведь и есть человек! Каким образом Нарин превратилась в вампира? До сих пор я не встречал ни единого подобного случая. Это слишком абсурдно, чтобы быть правдой. Голова разрывалась на части…

Эмпат, неожиданно появившийся в коридоре, в отличие от меня не растерялся. Я даже не успел понять, откуда он взялся. Схватив Владычицу, оттащил ее от Лайры. Нарин, все еще находясь в некоем трансе, отчаянно сопротивлялась, пока маг не начал произносить заклинание, по-видимому, разрушившее связь.

Эмпат поспешил прочь, унося на руках свою королеву, а я, наконец очнувшись от шока, бросился к Лайре.

Нарин

- И вы еще на что-то смеете надеяться?! Только не после случившегося! Я расторгаю договор! - Седрик демонстративно разорвал соглашение и бросил клочки бумаги к моим ногам.

Как еще не в лицо швырнул.

- Никто из эмпатов не покинет дворец, пока я не узнаю, кто это сделал!

Воздух в тронном зале пропитался такой жгучей ненавистью, что казалось, можно было ощутить ее ядовитый вкус. Все собравшиеся испепеляли эмпатов взглядами и вот-вот готовы были наброситься с кулаками.

Я стояла перед королевским троном и безотчетно пялилась на вычурно изогнутые ножки кресла. Воллэн, как преданный друг, находился рядом и поддерживал меня под руку. Если бы не он, давно бы упала как подкошенная. Но не от слабости. Теперь я чувствовала себя превосходно, могла сто миль проскакать верхом. Но осознание ошибки, которую совершила, тяжелым грузом навалилось на плечи и не давало свободно дышать.

Я растоптала последнюю надежду эмпатов, ополчила против Драгонии всю Этару. Теперь наш "спасательный круг" кучкой обрывков лежал у моих ног.

Но самое страшное - я чуть не погубила Лайру. Что на меня нашло? Откуда вообще эти вампирские замашки? Если бы не Джаред, я бы точно ее убила. И тот юноша в доме графа Акриана… Неужели тогда тоже была я?

- Повторяю еще раз, - гнул свое Седрик, - лучше признайтесь, кто посягал на жизнь Лайры ле Фьоре?

Ну же, Нарин! Наберись смелости и скажи им. Ведь все равно придется поведать правду, хоть, боюсь, эта правда никому не понравится…

- Это был я.

Воллэн напрягся, услышав такой знакомый и неприятный ему голос. Вцепившись в руку друга, я мысленно молила, чтобы он сдержался и не устраивал разборки на глазах у присутствующих.

Непонятно зачем, наверное, чтобы еще больше нагнести обстановку, Джаред четко повторил:

- Это я неумышленно лишил девушку сил.

Демоны! Ну, зачем он это сказал?! Зачем взял вину на себя?

- Схватить его! - коротко приказал король, и стража ринулась к Верховному магу.

- Стойте! - Я подлетела к Седрику. - Лорд Катрайн мой подданный, и только я имею право решать, казнить его или миловать!

- Он совершил преступление на моей территории и чуть не лишил жизни мою подданную! - завопил Седрик, окончательно слетая с катушек, и даже притопнул ногой.

- Во-первых, возьмите себя в руки и не дерите горло, - остудила я пыл монарха. - Во-вторых, кажется, вы не поняли, лорд Катрайн - Верховный маг Драгонии, он прибыл в моей свите и со мной же покинет ваше "гостеприимное" королевство. Любая попытка причинить ему вред окончится международным скандалом. Это я вам гарантирую. И поверьте, у нас еще осталось достаточно сил, чтобы сравнять Долину с землей. Нам уже терять нечего.

- Нас поддержат другие королевства, - в запальчивости выкрикнул Седрик, скосив взгляд на Теору, застывшую безмолвной статуей в окружении своей свиты. - С объединенной армией вам не справиться.

- А мы попробуем, - самонадеянно заявила я. - И поверьте, при любом исходе Долина превратится из райского уголка в груду развалин.

Конечно, мои угрозы и яйца выеденного не стоили и больше походили на детский лепет: ты сломал мои пасочки, а я - твои. Но Седрик, не привыкший решать вопросы самостоятельно и всегда полагающийся на своих советников, пришел в замешательство и лишь бросил:

- Завтра же чтобы вашего духу не было в Неале!

Ух, ты! Какие мы грозные!

- Пока еще кто-нибудь не пострадал! - злобно припечатал монарх.

- Не очень-то и хотелось, - я чуть не показала королю язык, так он меня раздраконил. - Пребывание здесь становится невыносимым.

Наградив эльфа полным презрения взглядом, развернулась на девяносто градусов и зашагала к выходу, стараясь не смотреть на искаженные ненавистью лица, мелькающие по обеим сторонам тронного зала.

- Ты совершаешь большую ошибку, Нарин, - нагнала меня Теора. - Его величество имеет полное право судить мага.

- Извините, Теора, возможно, для вас отдать своего подданного на расправу - это пара пустяков, я же таким хладнокровием не обладаю.

Королева ничего не ответила. Лишь нахмурилась и посторонилась, давая мне возможность пройти.