— Даже не знаю, оба по-своему хороши, — сказала я, кликая мышкой то по одной, то по другой картинке, рассматривая платья со всех сторон.

Родионов кинул на нас беглый взгляд, в котором так и читалось: «Спелись!» Не в состоянии вынести такое единение наших душ, он стремительно вышел из кабинета.

— Вот и я не знаю.

— По идее, надо мерить.

— Нет проблем, можно попросить, чтобы сюда доставили оба платья, примерить их и на месте определиться с покупкой. Евгения, вы, конечно же, тоже пойдете на этот аукцион. Так что можете и себе что-нибудь присмотреть. Все расходы за мой счет.

— Это лишнее. У меня есть подходящее для такого случая платье.

— А будет еще одно. Женя, не сопротивляйтесь, я хочу сделать вам приятное.

Я для приличия полистала электронный каталог и, несмотря на то что одно платье мне очень понравилось, сказала:

— Это не мой стиль. Пожалуй, ни в одном из этих платьев я не буду чувствовать себя уютно.

— Как знаете, а я закажу оба.

— Антон Михайлович пойдет на аукцион? — поинтересовалась я.

— А как же иначе? — обреченно вздохнула Светлана. — Все уже привыкли, что мы всюду бываем вместе. Так что если я появлюсь на таком значимом для города мероприятии одна, пойдут ненужные пересуды. Та же Гордиенко напишет что-нибудь едкое… Еще надо будет маникюршу сюда пригласить. Совершенно нет времени ходить по салонам. Женя, а вы всегда нюдовый маникюр делаете, или что-то поярче тоже себе позволяете?

— В зависимости от обстоятельств. Если я на работе, то предпочитаю не слишком выделяться. Для меня завтрашнее мероприятие будет такой же работой…

— Это так, — подтвердила Светлана. — Людей на благотворительных аукционах бывает много. Мало ли кто может там оказаться. Вам, Женя, предстоит непростая работа.

— Я справлюсь, — заверила я Родионову, решив для себя, что надо еще пару-тройку деньков понаблюдать за происходящим вокруг моей клиентки. Если все будет тихо и спокойно, тогда можно будет как-то сворачивать свою охранную деятельность.

Тем более вчера мне звонила тетушка Мила и спрашивала, надолго ли я занята. Ее приятельнице вдруг понадобилась охрана, точнее, даже не для нее самой, а для ее дочери.

* * *

Примерно через час после того, как Ника уехала, Светлана Игоревна вспомнила о своей секретарше:

— Где же она пропадает? Она специально, что ли, время тянет, я не пойму?

— Общественный транспорт не очень хорошо ходит в это время, — стала я защищать Нику.

— Интересно, она хоть туда добралась? — Родионова стала звонить секретарше. — Странно, ее телефон вне зоны доступа. Вот паршивка! Мало того что даже не подумала поторопиться, так еще и мобильный отключила! Как я вообще могла ей довериться после того, как узнала, что это она отравила пиццу?

— Неопровержимых доказательств этого нет, — заметила я.

— Не Антон же все это устроил? — произнесла Светлана и на миг задумалась над собственным вопросом. — Бред какой-то! Зачем ему это?

Вскоре из салона Риты Скворцовой доставили два платья. Мы с девушкой-курьером вышли в приемную, чтобы дать Светлане возможность переодеться. Минут через десять она позвала нас. Дизайнерское платье в винтажном стиле с контрастными кружевными вставками очень шло Родионовой. Недаром я сравнила ее в день нашего знакомства со звездой немого кино Аллой Назимовой. Света покрутилась перед зеркалом и сказала:

— Неплохо, но для завтрашнего мероприятия не годится. Примерю другое.

Мы снова вышли в приемную. Ника все еще не вернулась. Ее задержка выглядела как вызов. За это время уже можно было пешком сходить туда и обратно, но Ники все не было.

Второе платье выглядело более праздничным и эффектным за счет блестящих пайеток, нашитых вдоль линии выреза. Лично мне больше понравилось первое, поскольку я видела Свету именно в винтажном образе, но ей самой больше приглянулось второе. Впрочем, у нас, женщин, всегда так — чем сумрачнее на душе, тем ярче хочется одеться.

В итоге Светлана купила оба платья, решив, что на благотворительный аукцион она пойдет в том, что с пайетками, а то, что с кружевами, наденет как-нибудь в другой раз. Шопинг Родионову приободрил, и она хотела тут же заняться творчеством, но для этого ей нужны были эскизы, которые она набросала вчера вечером дома. Светлана выглянула в приемную, но Ники все еще не было. Она снова стала ей звонить, но телефон секретарши по-прежнему был отключен. За два с лишним часа по-любому можно было доехать до Гагаринской набережной, взять в квартире блокнот с эскизами и вернуться обратно. Разве что Ника действительно решила позлить Родионову. Или же по дороге с ней что-то случилось. Кажется, мысль о том, что с секретаршей мог произойти какой-нибудь несчастный случай, пришла нам со Светой в голову одновременно. Мы посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, взяли свои сумки, чтобы отправиться на поиски Ники.

— Ключи, — вспомнила Родионова, вернулась и взяла из сейфа запасные ключи от квартиры.

В коридоре нам встретился Антон Михайлович, но Света не поставила его в известность, что Ника пропала, а мы едем ее разыскивать. По пути домой Родионова несколько раз набирала номер своей секретарши, но та так и не вышла на связь.

— У меня плохое предчувствие, — произнесла Светлана, когда мы заехали во двор.

Прежде чем выйти из машины, я внимательно оглядела придомовую территорию и детскую площадку. Никого подозрительного нигде не было, но возникло ощущение близкой опасности.

— Светлана, может быть, вы подождете меня в машине? — предложила я. — Я поднимусь к вам одна и все проверю.

— Нет-нет, я лучше пойду с вами.

Я вылезла из машины, подошла к задней дверце, открыла ее, выпустила Родионову и, прикрывая ее собой, довела до подъездной двери. Когда мы поднялись до третьего этажа, наверху послышались шаги, которые вдруг затихли. Кто-то немного спустился вниз и остановился. Я инстинктивно нащупала в сумке пистолет. Шаги возобновились.

— Светлана, здравствуйте! — поприветствовал Родионову сосед. — Вы знаете, у нас тут несчастье произошло.

— Какое несчастье? — спросили мы в один голос.

— Анна Семеновна обнаружила в подъезде девушку. Сначала она даже решила, что та мертва, но потом она зашевелилась. Анна вызвала ей «Скорую». Вот такая история.

— А где именно она обнаружила девушку? — поинтересовалась я.

— Так на четвертом этаже, прямо посередине площадки.

— А во что она была одета? — спросила Родионова.

— В какое-то пестрое платье, — ответил ее сосед. — Так вы знаете ее? Это к вам она могла приходить?

Прежде чем Светлана успела что-то ответить, я незаметно от соседа дотронулась до ее руки, давая понять, что не стоит давать этому человеку лишнюю информацию. Родионова поняла, что именно я хотела сказать этим жестом, поэтому ответила: