– А я представляю для него угрозу? – хмуро поинтересовалась я.

Слёзы высохли моментально – когда в голову возвращаются дурные мыслишки об угрозе жизни, мигом становится не до соплей. В том, что светлый дедушка Ливингстоун прибьёт и не поморщится, я почему-то не усомнилась ни на миг.

– Сейчас для него угрозу представляю я, – заверил Блэквуд, и сомнений в его словах у меня не возникло. – Осторожность ещё никому не помешала, но бояться не стоит. Я здесь, чтобы защитить вас, – и я буду защищать. От чего угодно.

И таким тоном это было сказано, что я почему-то сразу поверила.

Стоит ли доверять едва знакомому мужчине, тёмному до кончиков ногтей и обладающему на редкость дурной славой? Нет… наверное, нет. Но…

Но я доверяю. Полностью и безоговорочно. В конце концов, какой у меня выбор? Защитниками не разбрасываются, даже если это жуткое болотное чудище, от одного вида которого у архимагистра зубы сводит.

Я доверяю свою жизнь Рэйнхарту Блэквуду. А насколько это глупо, недальновидно и опасно, подумаю как-нибудь потом.

Скандал вышел грандиозным – шутка ли, тёмного ребёнка выдать за дитя Сеймуров. Позор вероломной леди, опростоволосившемуся лорду, не заметившему обмана, его детям и вообще всему роду…

Наверное, примерно такие слухи и бродили по королевству, да и по светлой части Академии. Мне до них не было особого дела. Меньше знаешь – крепче спишь, ну и всё такое. А крепкий сон в моём случае – насущная необходимость.

Дар приходил трудно. Я спала на ходу, избегала людных мест и едва сдерживалась, чтобы не вспылить, не нагрубить, не проклясть кого-нибудь… Спасибо Мире, которая неизменно вовремя оказывалась рядом и вправляла мне мозги своей магией. И Лэндону, который без всякой магии уболтает кого угодно.

Крыша, правда, всё равно ехала. Порой мне казалось, что стены движутся, стекла дребезжат, а горгульи, химеры и прочие каменные страхолюдины вообще чуть ли не подмигивают. Жуть как она есть.

На третью неделю моего пребывания в академии я наконец-то отоспалась и к тому же устала отсиживаться в комнате да в библиотеке. (Хотя надо заметить, библиотека Академии – нечто потрясающее.) Что интересно, мои новые друзья – друзья же?.. – не преминули это заметить. Особенно вездесущий Лэндон, тут же деловито заметивший: «Что, двойняшка, мозги на место встали? Идём с нами в фехтовальный зал!»

В фехтовальном зале я была лишь раз и мимоходом, но уже знала: это одно из любимых мест у студентов всех трёх факультетов. Большинство из нас обучалось ближнему бою в школе, и многие, особенно парни, были не прочь спустить пар в шуточной (или не очень) потасовке. Девчонки тоже не брезговали тренировками, хотя некоторые приходили скорее поглазеть на симпатичных старшекурсников в непринужденной обстановке.

А ещё, кстати, это единственное место, где тёмные, нейтралы и даже светлые – все вперемешку.

– Красотуля! Живая! – радостно завопил Дик, притулившийся в углу возле высокого окна. – Дай обниму!

Сидящие вокруг него тёмные все разом заулыбались мне – кто мило, кто жеманно, кто похотливо – и тут же принялись возмущаться:

– Чего это ты удумал, Дики? Не твоё, не лапай!

– Раскатал губу, троллья морда!

– Леди Лисандра, бросай эту образину! Тут без тролльего сынка Фарли женихов целый взвод…

– Я, например!..

Ну надо же, женишки выискались. И где ж вы все были, когда на моей именной бирке ещё не красовалась фамилия «Найтстар»? Я надменно задрала нос и, усевшись рядом с негодующим Диком, чмокнула того в щёку.

– Не обращай внимания, Дики. Это они от зависти!

Фарли глуповато ухмыльнулся, женишки радостно заржали, а по другую сторону от меня уселся однокурсник Октавии – нахальный зеленоглазый красавчик Рафаэль Макнайт.

– Хамы и мужланы, вы смущаете леди! – припечатал он. И, нагло приобняв меня за плечи, эдаким коварно-соблазнительным тоном промурлыкал: – Милая Лисандра, эта сомнительная компания вас недостойна. Как насчёт…

Договорить Макнайт не успел: всё та же Октавия подошла и согнала его с лавки. Пинком.

– Ишь, распетушился, павлин драный! – фыркнула она, плюхнувшись на освободившееся место. – Ты не языком молоти, а покажи товар лицом. Ну или другими местами. Эй, Сангстер, наваляй ему сам, а то мне лень!

Тай, одетый в одни лишь тёмные брюки и наполовину расстегнутую рубашку, с сияющими в лучах солнца волосами цвета тёмных рубинов, выглядел просто-таки непристойно красиво, и все девчонки вокруг буквально ели его глазами. Да, даже светлые.

Он ловко перебросил шпагу из правой руки в левую, ухмыльнулся краешком рта и чуть издевательски поманил пальцем Макнайта. Тот явственно скис, но поднял ушибленный зад с каменного пола и потащился к стойке с оружием.

– Удружила ты ему, Тави, – хохотнул Дик, поудобнее устраиваясь на деревянной лавке. – И правильно, нечего всяким волокитам дышать на нашу красотулю. Мы первые нашли – нам и жениться!

– Что, всем сразу? – пробурчала я, откинувшись на жёсткую спинку скамьи и скрестив ноги. Всё-таки в штанах и впрямь удобнее, пусть они и облегают до неприличия мой отнюдь не маленький зад. – Боюсь, не выдержу такого счастья. Физически.

– Ах ты, охальница! – весело пожурила Октавия, дёрнув меня за волосы – я сегодня заплела их в две косички, попутно размышляя, не пора ли состричь всё это безобразие под ноль. Ну или хотя бы под каре. – Не боись, красотуля, распугаем женихов – у меня в этом солидный опыт, знаешь ли. На крайняк лорду-гадюке пожалуемся, он им быстро женилки укоротит.

– Какие женихи, Кейн? – послышался знакомый до отвращения голос Бекки Лайтнинг. – Нет такого идиота, который добровольно женихался бы с таким чудищем, как ты! Скажи честно – будущего мужа придётся воровать в Чаще!

Я подозрительно уставилась на Октавию – за то время, что мы знакомы, я успела узнать, что нравом леди Кейн запросто обойдет любого стража. Несдержанная на язык, скорая на расправу – за Бекки на минуточку стало страшно. За Октавию тоже: от трупов она, может, и умеет избавляться мастерски (и я, кажется, даже представляю как), но уж больно много свидетелей вокруг.

Однако она лишь ухмыльнулась, деловито выставила средний палец в ответ и, закинув локти на спинку скамьи, спокойным голосом заявила:

– Что, братец всё ещё расстраивается, что я ему не дала?.. – Я удивлённо глянула на неё. Роберт подкатывал к злюке Тави?.. – Уймись, долбанутая, и иди куда шла, пока я добрая.

Бекки стиснула кулаки, глянула с ненавистью – почему-то на меня, не на Кейн – и, развернувшись, пошла к собравшейся невдалеке компании светлых. Там же я увидела Роберта, с кислой физиономией подпирающего стену. На его руке висела Лорел и что-то щебетала, приторно улыбаясь, но он будто даже и не слушал. Взгляд его был прикован ко мне. И я такого внимания не оценила.