– Да что ему за дело до моих отношений с Робертом?

– О, что-то мне подсказывает, дело ему есть, – невесть с чего развеселился Тай, но тут же посерьёзнел. – Лили, эти назойливые попытки поцеловаться и помириться добром не кончатся – либо ты Лайтнинга ненароком покалечишь или вовсе прибьёшь, либо он тебя… обидит, и тогда его уже вполне осознанно прибьёт кто-то из нас. Понимаешь?

Я недовольно вздохнула, но кивнула, принимая к сведению. Хотя услышать такое даже немного приятно. Казалось бы, что им за забота, обидят меня или нет?

– Вот и славно. Значит, натравим на Лайтнинга самую злобную гадюку Приозерья и насладимся незабываемым зрелищем, – деловито постановил Тай. – По-другому, видно, не поймёт. И чего этот светлый недоумок никак от тебя не отстанет?

– Не дала, вот он и бесится, – фыркнула Тави, идущая по другую сторону от меня. А мои мигом вспыхнувшие щёки только сильнее развеселили эту… негодницу. – Что, угадала? Эх, красотуля, учить тебя не переучить! Переспи с ним пару раз, он и отвалит. Верняк!

– Ну, я-то не отвалил, – с бесстрастным лицом заметил Тай. – Видать, не такой уж надёжный способ.

– Ну так ты и не Лайтнинг, слава небесам!

– О, я гораздо хуже! Если уж даже пара десятков раз не сработала. Или мы уже на сотню замахнулись?..

– Гадёныш красноголовый.

– Я тоже тебя люблю, злобная ты ведьма.

Я рассмеялась и покачала головой. Видят звёзды, эти двое созданы друг для друга, как бы независимая вредина Тави это ни отрицала.

Спустя несколько минут мы вышли на тренировочную площадку, что раскинулась в стороне от замка. Сейчас она залита солнцем, но под ногами немного хлюпало – весь вечер и ночь лил дождь, нагоняя тоску и сон на половину студентов Академии. Щиты, не наброшенные походя, а полноценные, стационарные, едва переливались на солнце мягким бирюзовым цветом и едва-едва искажали перспективу за их пределами. Проходила через них я впервые, а потому вздрогнула от неожиданности, когда на кожу будто прохладной водой плеснули. Судя по коротким выдохам однокурсников, они тоже удивились. Ну, кроме Лэндона, но по нему, если он не хочет, ничего не поймешь – рожи этакого принца при жалких подданных он корчит мастерски.

Основы боевой магии нам преподавал чародей-заклинатель, островитянин с коротким, но запоминающимся именем – Лейф Винтер. Обладал он типичной для северо-восточных регионов внешностью – высокий, статный, суровый. Глаза как льдинки – светлые, колючие; длинные белокурые волосы, каким и иная девица позавидует, собраны в небрежный хвост на затылке. Мне грозная фигура Винтера – а магистр в ультимативной форме велел на его уроках «оставить всю эту хрень для цивилов где-нибудь в коридорчике» и обращаться к нему без всякого уважения – внушала эдакую почтительную робость, но я такая оказалась в меньшинстве. Многие же девчонки восторженно пялились на него, вздыхали хором и мололи всякую чушь невпопад, а свирепый здоровяк Винтер корчил страдальческие рожи, но стоически терпел.

«Бабы – это стихийное бедствие, – заявил он как-то раз. – Либо ты его переживёшь, либо нет, но бороться бесполезно. Вот почему я не женюсь – и вам, парни, не советую!»

Стоило бы обидеться на такие заявления, но в том, что касается его предмета, магистр боевых искусств не делал скидок на пол студентов. И на окрас магии тоже. Влетало всем одинаково. Правда, до сего дня порка была исключительно словесная: мы зубрили технику безопасности, а также свод базовых заклинаний боевой и защитной направленности. Сейчас же нас ожидал практикум – а мы, в свою очередь, с нетерпением ожидали его. Интересно же! В школе боевой магии не учат, просто смысла нет – чары такого уровня доступны лишь посвящённым магам, на изначальной искре их не потянешь.

– Явились, мои ж вы цыплятки, – обведя взглядом весь первый курс, пробасил Винтер с каким-то злорадным весельем. И, отвернувшись, всё с тем же нездоровым энтузиазмом гаркнул: – Милорд, мать твою гремучую, ты где там ползаешь? Пошли перваков шугать!

Вместо ответа разохотившемуся Винтеру прилетело короткой вспышкой. Он тут же скорчился, затем замер, будто парализованный, и… замолчал. Точнее, сказать он что-то пытался, но получалось только открывать рот без единого звука.

Зато заговорил кое-кто другой – заслышав знакомый вкрадчивый баритон, я машинально повернулась и тут же столкнулась с тёмным взглядом лорда Блэквуда.

– Первое правило, детки – никакой болтовни в бою, – проговорил он наставительно. Поравнялся с Винтером, покосился на него, не скрывая злорадной усмешки. – Впрочем, у светлых с этим всегда были проблемы.

Невесть каким чудом умудрившись сбросить заклинание, Винтер молча приложил его в ответ – вспыхнула яркая желто-белая вспышка. Блэквуд успел выставить щит. И тут же, молниеносно перестроившись, выдал полновесное боевое заклятье – что-то водное, если я правильно разобрала. Ледяное…

– «Ледяное копьё», – пробормотал Лэндон, довольно хмыкнув. – И «Ледяной щит». Оно и понятно, Винтер-то через воздух и огонь пробивается.

– Разве это не базовые заклинания? Мы с тобой позавчера их отработали.

– Ну они ж не убивать друг друга пришли, а нас поучать. Базовые, да. Просто на их рабочий коэффициент даже такая ерунда выходит просто… Смотри, смотри, чего творит! Боевой некромант, мать его!

Не один Лэндон проникся: вскоре студенты уже орали во всю глотку, поддерживая каждый своего фаворита. «Давай, лорд-декан, наваляй светляку!», «Ну же, ну же, Винтер, завяжи змеюке хвост узлом!» – и прочие возгласы, далёкие от приличных, летели со всех сторон. Девчонки тоже не отставали, хотя добрую половину больше волновал не боевой потенциал преподавателей, а кто из них самый обаятельный и привлекательный. Нет, я тоже не чужда прекрасному! Но, во-первых, давно определилась, что брюнеты краше блондинов, во-вторых же – пуще всяких красавчиков люблю магию. А Блэквуд и Винтер устроили настоящее шоу. Заклинания летели одно за другим, щиты бешено пузырились, точно кипящее зелье, с громким треском лопались и тут же сменялись новыми. Я восхищённо глазела на то, как лорд Блэквуд отбивается от полноценного боевого мага – остервенело, чудовищно быстро и без всякой некромантии, на одних лишь базовых плетениях. И, к своему разочарованию, понимала, что он вот-вот проиграет. Почему он распыляется на атаку, когда для любого некроманта щиты – половина успеха?

Винтер, раззадоренный таким агрессивным напором, стал бить на полную мощность. Кинул все силы в атаку, вовсе позабыв о защите. И…

И я, кажется, раскусила подлый гадючий план. Неужели сработает?..

– Ну же, давай… вот сейчас, – пробормотала, в волнении заламывая руки. Счёт шёл на секунды. – Давай же!

Винтера, так опрометчиво открывшегося для удара, буквально снесло с места и грохнуло об землю. А я захлопала вместе с остальными девчонками, едва не прыгая от радости, и заулыбалась так восторженно, будто это моё заклинание уложило на лопатки целого магистра боевых искусств.

– Сука ты чешуйчатая, – прохрипел Винтер на удивление весело. – Уступаю, уступаю!