– Он…

– Придурок, я знаю, – все тем же мягким тоном отозвался Дик. – Отпусти, Стеф, всё хорошо.

Стеф мотнул головой, отчего светлые волосы упали ему на глаза. Отступил на полшага назад. Заметно вздрогнул, когда врезался спиной в широкую грудь Дика.

– Я не… не могу, – прошептал он, с видимым трудом разжимая пальцы. Меч коротко звякнул об пол.

– Можешь. Всё хорошо, Стеф, мы потом его убьём. По-тихому. Отпусти. – На глаза Стефа легла вторая ладонь, и он вдруг шумно выдохнул, будто до этого не дышал вовсе. – Вот так.

Вокруг засверкала сфера щита – их я уже научилась отличать от прочих заклятий. Заглушающие, отводящие глаза, просто защитные – они всегда ложились куполом, словно отрезали от мира небольшой кусочек. Тишины ли, безопасности ли, не столь важно. Этот щит был красным, и его я тоже успела хорошо узнать – фамильное заклинание Сангстеров, имеющих явную слабость к этому цвету. Щит Тая отделил нас с Робертом от Стефа. Изумрудная аура вспыхнула напоследок и растворилась в красных всполохах.

Дышать вмиг стало легче. Говорить, судя по всему, тоже – оцепеневший было Роберт вдруг отмер и зло зашипел:

– Ты меня убьешь? Да как ты…

– Заткнулся, – коротко бросил Тай. Холодно так, меня даже снова передёрнуло. – И пошёл вон отсюда.

– Совсем тёмные оборзели! – выдал один из приятелей Роберта – высокий плечистый чародей, имени которого я никак не могла вспомнить. – Мы ведь вам наваляем – мало не покажется! Вы…

– Уймись, Йен, – проворчал Роберт, – здесь дамы всё-таки. Идёмте отсюда, пока Фарли не зализался с Морграном – такого мои глаза точно не переживут.

– Ты весь целиком можешь не пережить ещё одной идиотской ремарки, Роберт, – прошипела я, подтолкнув его в спину. – Проваливай!

– Как прикажет моя леди, – ухмыльнулся тот. И тоном, не предвещающим ничего доброго, прибавил: – Разговор не окончен, Лили.

У меня имелось принципиально иное мнение на сей счёт, но озвучивать я его не стала – просто фыркнула и демонстративно отвернулась.

Дик тем временем уже успел усадить Стефа на ближайшую скамью и несколько сочувственно похлопал его по плечу.

– Полегчало?

Стеф мотнул головой и уткнулся лицом в свои ладони. Я села рядом – хотелось как-то утешить, подбодрить, пообещать, что всё будет нормально и обязательно пройдёт. У меня вот прошло. По крайней мере, убить я хотела только Роберта за его чересчур длинный язык, а не всех присутствующих. Прогресс.

Слов, правда, так и не смогла подобрать – страх перед чужой магией всё ещё жил внутри. Иррациональный какой-то. Уж мне ли не знать, что добрее Стефа в нашей развесёлой компании никого нет?

– Ничего, пройдёт, – вместо меня проговорил Тай, по-прежнему держа щит с еще с каким-то заклятием.

Заглушающим, скорее всего, чтобы не подслушивали все подряд. Светлые, хоть и из нормальных, в зале всё же остались, как и несколько нейтралов, сочувственно глазеющих в нашу сторону – им среди всех магов проще всего. Практическая магия далеко не самая простая и требует изрядной доли мозгов, однако же не награждает своих владельцев дурными чертами характера.

– Когда? – кое-как выдавил Стеф и всё же убрал руки от лица. Выглядел он неважно – мне вот захотелось немедленно отправить его в лазарет, а не толкать речи. – Я же Моргран. Блин, думал, меня не догонит…

– Семейная придурь? – хмыкнула Октавия и сунула ему в руки невесть откуда взявшийся шоколад. Впрочем, я давно заметила, что старшекурсники таскают с собой еду почти постоянно – мол, сил на занятиях много уходит, в общежития своим ходом охота идти, а не ползти на ком-нибудь верхом. – Догнала, смирись. Мать твою Царицу, ну и весёлый же у нас в этом году первый курс…

– Не то слово, – Тай красноречиво покосился на меня, потом на замершего рядом Лэндона, усмехнулся то ли весело, то ли разочарованно – по его лицу эмоции всегда трудно прочесть.

– А что не так с Моргранами? – поинтересовалась я.

Морграны и Морграны, старая семья потомственных менталистов. Лендлорды, как Блэквуды и Сангстеры. Разве что не настолько на слуху.

– Всё с ними не так, – насмешливо отозвался Лэндон. – Психи все поголовно, немалой силищи к тому же – после случек с фейри основная ветвь, считай, не разбавляла дар. И слишком уж часто женились между собой. В итоге выродились в жутких тварей, с которыми в приличном обществе и поздороваться-то не каждый захочет. Я вот не захочу. Но, – продолжил он, прежде чем я успела отвесить ему подзатыльник, – папенька нашего Стефа оказался умнее пращуров и решил ослабить кровь. Женился на светлой девочке… Кстати, признавайся, Моргран, твою мать украли или купили?

– Влюбили, – хмыкнул Стеф мрачно. Удивительно, но на чересчур длинный язык «двойняшки» он совсем не злился. – Отец думал, я буду слабым менталистом. А вышел некромант.

– Ругали? – сочувственно поинтересовалась я, припоминая свою незабвенную встречу с… лордом Сеймуром.

Стеф мотнул головой.

– Отец был рад. Думал, хоть у меня крыша ехать не будет… А меня… догнало. Едва себя контролирую, мозги в кучу, – он потер глаза ладонями, то ли сонно, то ли просто силясь прийти в себя. – Ещё и чужой менталкой меня толком не поправить – уникум, чтоб меня в Пекло. А от зелий только в сон клонит.

– Так пей и спи, – почти приказал Дик. Тай кивнул, соглашаясь с ним. – Чего вас, перваков, всё на подвиги тянет? Что сказано было? Первые полгода – херня, а не учёба. Ешь, спи, на солнышке загорай. Преподы поорут и перестанут. А грохнешь кого – куда тебя прятать? У нас полторы башни в лесу от замка осталось, самому нужны.

– У меня тоже, – со смешком отозвался Тай. – Можем Гилли отдать, он у нас тут самый богатей.

– Не-не, – замахал руками Лэндон, – у меня ещё три нахлебника в доме, разоримся, пока растут!

– Вот! – Дик картинно погрозил пальцем, дёрнул Стефа, поднимая его на ноги и закидывая его руку себе на плечи. – Так что давай, шевелим окороками прямиком в медпункт. Эбби, ласточка моя, я иду!

– Спать потом уложить не забудь, – заржал кто-то из чернокнижников.

Ответом языкастому однокурсничку стали отставленный средний палец и кривоватая, смутно знакомая ухмылка.

– Куда без этого!

Перебросившись парой слов с Беллой Хоторн, старостой-пятикурсницей, Тай самолично отправился провожать нас на практикум по боевой и защитной магии – «чтобы по пути наши бедовые детки, мать их в Чащу, не встряли куда-нибудь ещё». И невзначай придержал меня так, что мы чуть отстали от остальных.

– Полагаю, этот кретин Лайтнинг от тебя не отцепится, – не столько спросил, сколько констатировал он. – Не обижайся, но я буду вынужден обсудить этот вопрос с… лордом Рэйнхартом.

Я сердито насупилась – почему-то меня эти слова не просто не обрадовали, но возмутили. Зачем, скажите на милость, лорда Рэйнхарта посвящать в неприглядные детали моей личной жизни?