– Мы вас, погань тёмную, не боимся! – рявкнула Бекки. И тут же с визгом отпрыгнула в сторону, когда совсем рядом с её лицом пролетел нож.

– Сказано же – мешаешь, вали из-под прицела, – я мило улыбнулась ей и перевела взгляд на мишень – наконец-то угодила в яблочко. Что, впрочем, не помешало мне удручённо посетовать: – Жаль, промазала!

– Ах ты, сучка белобрысая! Да я тебя!..

Верещание Бекки оборвалось – братец подошёл-таки к ней и довольно грубо тряхнул за плечи.

– Достаточно, Ребекка! Хватит меня позорить! – рявкнул он. – Ты леди или уличная торговка? Назвалась дочерью лорда Лайтнинга, так и веди себя соответствующе!

– Кто нас позорит, так это ты! Где твоя хвалёная гордость?..

– Заткнёшься ты, нет?!

– Не с нашим счастьем, – пробурчала я, обогнув их по кривой дуге и направившись к утыканному ножами манекену.

Роберт подошёл ко мне, когда я тщетно пыталась выдернуть последний нож, слишком глубоко увязший в дереве. Нож он, разумеется, вытащил с лёгкостью, протянул рукоятью вперёд, держа за лезвие. И, склонившись ко мне, негромко произнёс:

– Осторожнее с острыми железками, цветочек. Долбанутая или нет, но всё-таки это моя сестра.

– Ну так вправь ей мозги, пока я не размазала их по стенке, – так же тихо огрызнулась я. – Это всё?

Разумеется, нет. В обычной своей развязной манере Роберт обнял меня за талию, не давая отстраниться.

– Почему ты вернула кольцо? Меня это очень расстроило, знаешь ли.

– Ты серьёзно? – я упёрлась ладонями ему в грудь, не желая дальнейшего сближения. – Я больше не твоя невеста, Роб. Я теперь даже не Сеймур, а Найтстар, и жених мне положен соответствующий. Смекаешь?

– Мне плевать, кто ты, – выдохнул он сердито. – Ты – моя, Лили. У тебя нет права отказаться от меня. Я прилюдно брошу вызов всякой тёмной твари, что попробует наложить на тебя лапы.

Я знала, что не стоит делать это на глазах у такой толпы. Знала, но не смогла сдержаться – перехватила нож покрепче и прижала к горлу ретивого женишка.

– А ты не слишком много на себя взял? Я не твоя собственность, чтобы так нагло мной распоряжаться. Руки убрал!

Роберт, упорно не желающий видеть во мне угрозу, лишь со смехом покачал головой и подался вперед. По загорелой шее скатилась капелька крови, но он будто и не заметил.

– Такая неистовая! Всегда знал, что в постели ты будешь просто огонь.

Ну всё, пора как следует проклясть похотливую сволочь – да так, что лорд Лайтнинг вовек внуков не дождётся. И в Пекло последствия!

Однако я мигом позабыла про все проклятья, когда возле шеи Роберта мелькнуло лезвие меча.

– Ещё слово, Лайтнинг, и в постели окажешься ты, – услышала я ледяной, по первости показавшийся каким-то незнакомым голос Стефа. – Не в её. В больничной. Отошёл!

– С чего бы это? – Роберт, казалось, совершенно не проникся угрозой. Оно и верно – стражей вообще трудно пронять.

Однако же заплясавший на кончиках его пальцев огонь я приметила и едва не застонала – угрозы угрозами, но настоящей драки я не хотела бы. Не Роберта со Стефом уж точно. И отнюдь не из-за бывшего женишка, даже не из-за того, что в эту драку ввяжется весь мой факультет… А он ввяжется – тёмные всегда защищают своих, даже если те не правы, а уж вступиться за девушку у мужской половины чернокнижников считалось не делом чести, но чем-то само собой разумеющимся…

Просто Стефана с приходом дара кроет ничуть не меньше, чем меня. Ходит бледный, невыспавшийся и злой. Настолько злой, что иногда проявляется его аура, изумрудная с серебром. Даже злыдня Чейз не решалась его трогать, только шипела вполголоса про впадающих в безумие чернокнижников… Как будто она что-то понимает в нашем безумии, в нашей силе, в том, насколько тяжело это – когда светлая кровь горит в жилах, исчезая без остатка.

Хотя дело тут не только в нашей смешанной крови – Тай рассказывал, что его тоже неслабо прикладывало поначалу, да и Октавия Кейн, походя открывшая врата в Пекло, это подтвердила.

В общем, Стефана жаль – он в себя прийти ещё не успел, судя по вспыхивающим тут и там зелёным искрам. Он снова в ярости, обычно не свойственной ему. И это очень, очень плохо.

– С того, что я так сказал, – отозвался Стеф, даже не собираясь убирать меч.

Одно движение, всего одно – и кровищи будет не меньше, чем тогда с Мэддоксом. Даром что меч наверняка затуплен… Не то чтобы Роберт не заслужил, однако же стоит держать в уме главное правило Рэйнхарта Блэквуда – не попадаться. А не попасться при трёх десятках свидетелей, что сейчас пялятся на безобразную сцену, ой как непросто.

– Успокойтесь оба, – велела я, убрав нож и вцепившись в плечо бывшего жениха. – Роберт, пожалуйста. Стеф…

– Нет, – мотнул тот в ответ головой. – Ты отказала ему. И он должен оставить тебя в покое.

– Не припоминаю, чтобы занимал у всяких беспородных щенков.

– Щенку ничего не стоит тебя упокоить, клянусь Царицей.

– Стефан!

Куда там – мальчишки, даже если они давно уже взрослые мужчины, просто не способны войти в разум вовремя. Уж это я успела уяснить, всю жизнь прожив бок о бок с братьями, дурной боевкой, пошедшими в моего… в Гаррета Сеймура.

– Уймись, Лили, я не боюсь малолетних выродков, – хмыкнул Роберт. На его ладони ярко вспыхнул огненный шар, и на миг я зажмурилась. – Видит Рыцарь, чернокнижники забыли своё место…

– Выродков? – еле слышно повторил Стеф.

В фехтовальном зале словно стало темнее, по позвоночнику будто ножом полоснули – настолько неприятен был чужой выброс. Интересно, как чувствовали себя Бекки и Чейз, когда психовала я? И это я, чернокнижница с похожим даром, а они ведь ещё и светлые. Глянув на Роберта, я заметила как его перекосило. Нет, не так – теперь по его виду стало ясно, что сильнее всего он хочет отсюда сбежать. Непривычно бледный, вмиг растерявший всю свою удаль, он не производил впечатления великого воителя, которому под силу одолеть забывшего свое место чернокнижника.

Что там, я и сама сбежала бы с радостью.

Чужая аура меж тем всё густела и густела вокруг нас. На мгновение показалось, будто я сейчас и впрямь умру, рассыплюсь пеплом на полу фехтовального зала, а потом обращусь простой паркетной пылью.

– Стефан, – еле слышно позвала я, голос совершенно не слушался. Будто я не говорить пыталась, а вытолкнуть из глотки ком песка. – Стеф, пожалуйста…

Кажется, говорила я настолько тихо, что меня не услышали. Что там, даже не глянули в мою сторону. Хотя давление чужой силы чуть ослабло.

– Стеф, пожалуйста, – вдруг услышала я ласковый голос Дика. – Девушка же просит…

На руку Стефа с мечом опустилась широкая ладонь Фарли, чуть отвела в сторону. Но отпускать меч мой приятель явно не хотел.