— Я сделала это неосознанно. Сказать, почему мне нравится этот портик?

— Почему? Нет, постойте, разрешите мне угадать.

— Попытайтесь… — удивилась Кассия и с ожиданием посмотрела на мужчину. «Он некрасивый, — думала она, — но рядом с ним мне уютно и легко. У меня не возникает желания подбирать слова и скрывать чувства. Почему мне кажется, что он понимает меня и принимает такой, какая есть?»

— Этот портик ближе всех вон к тому цветному дворцу под водой, отсюда он хорошо виден. Он не похож на другие сооружения в бассейне. По-моему в нём есть что-то египетское. Его стены устремлены вверх под наклоном, как стены храма бога Амона в Фивах. Несколько лет назад я видел его. Величественная постройка. Вы обязательно должны побывать в Египте. Вам понравится там.

— С чего вы это решили?

— Вы не менее загадочны, чем та страна.

Кассии явно понравилось сравнение, и она с большим вниманием стала слушать Гая. Он заметил это и продолжил:

— Ещё вам это место нравится по той причине, что из-за того куста вас не видно слева, а из-за статуи милого Купидона — справа. И если сидеть у самой воды, как сейчас, то никто не увидит вас и от колоннады. Мне почему-то кажется, что не раз вы прятались здесь от наставниц и от отца с матерью.

При последнем слове Кассия помрачнела. Следивший за золотыми рыбками, Гай не заметил этого и ждал, как она оценит его догадливость. Но девушка молчала. Мужчина повернулся к ней и осторожно спросил:

— Я вас чем-то расстроил?

— Нет. Вы ни в чём не виноваты. Как это ни странно, вы в точности раскрыли причину моей любви к ступенькам именно этого портика. Сразу чувствуется человек военный, привыкших с ходу оценивать все преимущества местности. Я могу только дополнить: когда восходит луна, это место дольше всех освещается её сиянием.

Они замолчали. И оба подумали о том, что молчать рядом друг с другом им так же легко, как и говорить. Прошло несколько минут, прежде, чем Кассия нарушила тишину:

— Сегодня утром мы с отцом посетили мою мать. Ваши родные писали вам что-нибудь о ней?

— Да, они сообщали о её болезни и переезде за город. Как она себя чувствует?

— Хорошо. Сейчас хорошо. Дело в том, что она больна не физически, а душевно… моя мать сумасшедшая.

Девушка перевела дух, будто проделала непосильную работу. Она впервые произнесла вслух слово «сумасшедшая».

— Бедная… — проговорил Гай. И было непонятно, к кому относится это слово — к Кассии или к её матери.

— Около десяти лет она буйствовала и прогоняла всех, кроме своего врача. А недавно она успокоилась и стала вести себя мирно. Я увидела её сегодня и обрадовалась, но зря, — Кассия начала говорить тихо и монотонно, а потом вздохнула и заговорила быстрее, стараясь поскорее отделаться от неприятных воспоминаний. — Оказалось, в тот день, когда умер Маркус, моя мать переделала прошедшую жизнь. И теперь считает, что её сын умер в младенчестве, не перенеся какой-то болезни. Она думает, что мне около пяти лет и не воспринимает меня, взрослую…

Гая удивило не то, что сообщила Кассия, а то, что она решила доверить эту семейную тайну ему, малознакомому человеку.

— Удивительно вот что: смерть сына успокоила её. Все годы буйства она помнила его и спрашивала о нём чаще, чем обо мне. А когда Маркус умер, она успокоилась. Но сообщил ей об этом отец только через два дня. Она почувствовала его смерть сама и успокоилась. Я подумала, что её сумашествие связано с Маркусом, что она его боялась, — Кассия встала, за ней поднялся Гай. — Узнать бы, что произошло между ними лет десять назад или раньше. Но как это сделать? Маркус мёртв, а мама…

Гай молчал, но чувствовалось, что откровения Кассии он воспринял близко к сердцу.

— При лечении матери вы не пробовали применять гипноз?

— Эвризацес, как только мы его пригласили, около шести лет назад, испытал и это средство. Но, увы, мама ничего не сказала, она пришла в состояние ступора, сидела неподвижно, не реагировала на вопросы ни жестом, ни вздохом, и, не с ужасом смотрела куда-то в даль. Будто видела нечто страшное, какого-то демона. Словом, ничего из этого не вышло.

— Есть ещё один способ, доступный только единицам. Но даже не каждый избранный на это решится.

— Какой способ?

— Вызывание манов.

— Как это?

— Существуют такие люди — медиумы, очень остро воспринимающие потусторонний мир. Через них умеющие, колдуны и маги, способны общаться с манами — неприкаянными душами умерших. Если бы кто-то смог вызвать душу Маркуса и разговорить её… Но в нашей слишком реалистичной стране такое невозможно. У нас никто не верит в чудо. Гаруспики76 и авгуры77 не могут смотреть друг на друга без улыбки при совершении таинств, а самым распространённым колдовством является изготовление ядов. Такие, как Лукуста78, довели это ремесло до совершенства.

— А где можно найти медиумов и колдунов?

— Я встречал одну такую пару в Александрии79, что подле Египта. Но вряд ли они находятся там же, где мы расстались. Постоянно переезжая, они живут на одном месте не более одного года, чаще — два-три месяца. Но если сильно постараться их найти…

Луций не договорил фразу, паузой давая понять, что при желании можно добиться того, чего хочется.

— Я пошлю агентов, они найдут их и привезут сюда, — ухватилась Кассия за новую идею.

— Нет, — твёрдо охладил её радость Луций. — Это невозможно. Они никогда не покидают Египет, точнее не уезжают от Нила далеко и надолго. Маг говорит, что медиум берёт свои силы от Великой реки — так называют Нил Египтяне.

— Жаль, — растерянно проговорила девушка.

И они опять замолчали, чувствуя, что тема беседа исчерпана. Луций, понимая, что Кассия всё время думает о матери, решил отвлечь её и, осознавая, что спрашивать о чём-то совсем постороннем было бы нетактично, попытался слегка изменить ход её мыслей:

— Как чувствует себя Юлия Феликс? Ваш отец сказал, что она держится на зависть спокойно. Это так?

— Да, но с каким трудом это ей даётся! Я бы так не смогла.

— По-моему, вы недооцениваете себя, — возразил Луций Цельс.

— Возможно, но я точно знаю, что в первые дни не была бы способна вести себя так же разумно и рационально, как Юлия. Она не делает ничего лишнего, только то, что необходимо в тот или иной момент.

— Насколько я понимаю, у неё возникла большая проблема: она не может вступить в права наследства. Ведь она незамужняя