- Глава разведки один не справился? - Ладар насмешливо глянул на побагровевшего от возмущения Датима.

- Просто я прикинул варианты - и понял расклад. Зря, конечно, теперь на одного воина стало меньше.

- И какой следующий ход вы намерены сделать?

Датим вздохнул, успокаиваясь.

- Вы ужасно невоспитанны. Это штрафбат на вас так плохо повлиял, или ваша подружка?

- И то, и другое. - Ладар ухмыльнулся. - Итак?

- Старайтесь поменьше анализировать. Это чревато. А следующее задание очень простое - король Родерик хочет вывести из под удара свою любимую дочь, принцессу Ирию. Её нужно сопроводить в безопасное место, подальше от передовой... и королевского двора.

- И при чём тут наша группа? - Ладар удивлённо покачал головой. - С этим справится рота гвардии или пара магов-телепортистов. Неужели всё так плохо, что король не доверяет уже никому?

- Скорее, он не доверяет кому-то, имеющему право приказывать любому воину с королевской эмблемой. - Датим прикрыл глаза, прикидывая варианты. - В Звёздную скалу, а также из неё телепорт отследить практически невозможно. Это хороший шанс сбить возможных похитителей со следа. Я думаю, мы выдернем девушку сюда, переоденем её во что-то, взятое у Марго, они одного с ней роста. Это позволит исключить магические маячки, не роняя достоинства принцессы. Затем выбросим вас как можно ближе к цели. Там два-три дня прогулки, пешей, лесами... хм, могут быть сложности, но, думаю, Его Величество всё объяснит дочери... И обратно, к нашим делам. Для вас - просто двухдневный отдых. Для всей группы.

- Вы недоговариваете. - Ладар вздохнул и поднялся. - Впрочем, стоит поступать как остальные и просто поменьше думать, чтобы не оказаться в кресле Ируга.

- Разумно. - Глава разведки кивнул. - Отдохните, завтра с утра принцесса будет здесь, и начнётся ваше задание. И остерегайтесь засад.

Айяр, с каменным лицом дожидавшийся конца разговора, потянул Ладара к выходу.

- Пошли, покажешь, чему научился. От болтовни сильнее не станешь.

Весь вечер сипал провёл за тренировками, спокойными и неторопливыми, просто чтобы разогреть скованное лечебной магией тело. Дроу явно проходил курсы разведки, либо изучал нечто подобное. Набор метательных иголок, он, хмыкнув, одобрил, правда, тут же раскритиковал слабые попытки Ладара метать их в цель. Астральный клинок у него получался довольно мощным, и выпускал его ночной воин прямо из ладони, не используя оружия. Новые возможности тёмного клинка выпивать жизни магов, используя подобную схему, сипал благоразумно демонстрировать не стал. А вот от попыток предугадать движения противника по выражению глаз и положению тела, продемонстрированных Ладаром, Айяр пришёл в восторг, тут же всё забраковал, разделся по пояс - и до ночи гонял друга, заставляя внимательно следить за малейшим напряжением мышц перед ударом. А ночью пришла Марго. Они ничего не говорили: просто девушка проскользнула в комнату, обдав сипала тонким запахом духов, скинула своё подобие форменной одежды, сшитое за заказ у лучших портных, легла рядом, уютно прижавшись на несколько долгих мгновений, затем потянулась к нему губами.

У Ладара давно не было женщин. Он с удовольствием гладил молодое, упругое тело, улучшенное магией и гибкое, благодаря постоянным тренировкам, но в душе его была пустота. Желание не могло заменить чувств. Но обижать Марго не хотелось: в конце концов, она и пришла к нему не за любовью - утолить желание, снять напряжение, просто для того чтобы сделать приятное друг другу. Сипал потянулся к её телу, изучая токи сил, бьющие в нём: всё было привычно, просто и чуточку обыденно. Но всё равно приятно. Используя собственное тело как инструмент, он играл на чувствительном, холёном теле магички, вызывая волны удовольствия, следя за ними и постепенно повышая их глубину. Когда же та вытянулась и затрепетала, вся во власти наслаждения, чувствуя, что больше не может, деликатно отодвинулся, давая девушке время прийти в себя. Та затихла, прижалась, тяжело дыша. Ладар пытался что-то сказать, но тонкие пальцы легли на губы, в ухо дыхнуло жаркое дыхание: "Спасибо". Прошуршала торопливо надеваемая одежда - и всё стихло. Сипал полежал, пытаясь разобраться в чувствах, которые у него вызывала эта стервозная, но всё же привязавшаяся к нему девушка, тихонько выскользнул - и отправился следом.

Следы действительно, оставляет всякий. Тонкий аромат духов стелился по коридору, отмечая путь пробежавшей Марго: вначале к душу, затем - в комнатку, подобную его, только чуть дальше по коридору. Остановившись у двери, прислушался: девушка уже спала, ровное дыхание доносилось сквозь чуть приоткрытую дверь. Тихонько проскользнул в комнатку. Попытался подойти к девушке - и ухмыльнулся. Перед сном магичка надела на себя с десяток щитов: ей явно было непривычно спать при открытых дверях. Здесь, в цитадели гномов, ей ничего не угрожало - но придворные навыки изжить невозможно. Аккуратно он высвободил часть жизненных сил, формируя астральный клинок - куцый огрызок, максимум того, на что был способен пока Ладар, аккуратно проскользнул сквозь защиты, коснулся затылка девушки - та уснула ещё глубже, даже дыхание её стало тише. Сипал облегчённо вздохнул - и аккуратно принялся разбирать защиту у предплечья, добираясь до королевской эмблемы. Этому его научил ещё его первый учитель, Дирил Рикс - как можно раздвинуть защитные поля в одной точке, просто сдвигая линии напряжённости поля, не тревожа всей защитной системы в целом. Это требовало времени - и аккуратных, тонких касаний. Как раз таких, на которые и был способен тогда практически не имеющий собственных магических сил будущий вор. Теперь сил было намного больше, постоянные занятия не прошли даром, но требовались именно вот такие, тонкие, неспешные касания, по миллиметру сдвигающие чужую защиту, не потревожив её.

Когда же на чужом плече открылась королевская эмблема, выпуклая, словно живущая собственной жизнью, он аккуратно оголил своё плечо, и, приложив к плечу девушки, сосредоточился. Паук смерти, игрушка Илис, жил на его плече, частично блокируя действие королевской печати, и защищая своего владельца на иных, недоступных другим магам, планах бытия. Почувствовав лёгкие ментальные касания, тот беспокойно задвигал лапами, вызвав в плече неприятные ощущения, попытался вновь уснуть, но Ладар не отставал.

- Давай, шевели лапками. Девушке ты нужнее. Ну же.

Тёмный рисунок задвигался, по коже прошла волна, затем сипал аккуратно сделал небольшой разрез, и паук скользнул на новое место, располагаясь уже над другой королевской эмблемой. Марго еле слышно простонала, но не проснулась.

- Храни и защищай.

Паук согласно шевельнул лапками и затих, став практически невидимым. Ладар очень надеялся, что никто в здравом уме не будет приглядываться к королевской эмблеме, избегая даже упоминания о ней. Объясняться по поводу тёмной зверушки не хотелось. Насколько сипал понимал, само существование подобного паучка противоречило практически всем магическим законам. Аккуратно восстановив защиту, он отправился спать. Теперь у взбалмошной девчонки, в случае чего, появится ещё один шанс.