– Ты с ума сошел? – прошептала я, когда, наконец, смогла побороть приступ смеха.

– Ну, из аристократов тесный контакт у меня был только с Шалией… Тут выбирать не пришлось. Тем более, кто заподозрит, что в этой пустоголовой кокетке живёт сыщик?

– А где она сама?

– Дома. Возможно, плачет… Мне все равно.

Мне было непривычно слышать из женских уст такие фразы. Да даже фасон платья Лайон выбрал такой, который нравится мужчинам.

– Вообще-то использовать артефакты запрещено. Если министерство узнает…

– Я пошлю его куда подальше. Столько лет использовал их и буду использовать. Я ловлю преступников, а не наношу вред. И притом делаю свою работу быстро и качественно.

Я с удивлением посмотрела на свою новую напарницу, иначе я просто не могла назвать Лайона.

Так вот в чем секрет! Он использует артефакты в работе! Дьявол! А ведь я не раз пыталась доказать Саурону, что мы тоже должны ими пользоваться на благо королевства… Что так у нас появятся дополнительные преимущества…

Что ж… Мне нравится такой подход к работе.

– Дамы, – Кайл появился именно в тот момент, когда я хотела задать Лайону очередной вопрос. – Ваши напитки.

– Благодарю, – протянула Шалия, и Кайл одарил ее чарующей улыбкой, пока я пыталась сдержать рвущийся наружу смех.

Да уж… Знал бы мой милый друг, кто скрывается за этим соблазнительным бюстом, вероятнее всего, пришел бы в ужас…

Кайл посмотрел в сторону, и я проследила за его взглядом. Там стояла Эстри. И явно ждала его.

– Мэйлин, – нагнувшись ко мне ближе, прошептал он. – У Эстри есть какие-то новости, и она хочет мне их рассказать.

– Тогда иди и узнай все, что сможешь, – ответила шепотом, и быстро взглянула на Шалию, бесстыдно рассматривающую мое декольте.

Вот гад! Его не смущает даже то, что он сам сейчас выглядит точно так же!

– А ты?

– Пока побуду здесь, – солгала, не задумываясь. – Я не хочу столкнуться с мэром.

Кайл кивнул и быстро двинулся через весь зал в сторону дверей, выходящих в оранжерею. И не прошло и минуты, как Эстри последовала за ним.

– И куда он направился? – тут же поинтересовался Лайон.

– Эстри что-то хочет ему рассказать.

– Вот и отлично. Пусть беседуют. Пошли.

Женская рука подтолкнула меня к выходу, и мы поспешили убраться из зала.

Пока мы петляли по коридорам, я про себя отметила, что даже в женском облике от Лайона исходит мужская агрессия. И именно это сочетание и вызывало у меня улыбку.

– Тебе смешно? – шикнула моя напарница.

– Тебе идёт этот образ, Лайон. Надеюсь, Шалия плачет не из-за того, что ты украл у нее платье и помаду?

Серые глаза посмотрели на меня с недовольством. А мне, в глубине души, не хватало именно взгляда его черных глаз.

– Не о том думаешь, Мэйлин… – он резко остановился и приложил палец к губам.

Я замерла и прислушалась, одновременно с этим рассматривая черты женского лица. А эта Шалия, будь она неладна, красива… Почувствовав немой укол ревности, я поспешила отвернуться.

За дверью раздавались приглушенные мужские голоса.

Лайон двинулся вперёд по коридору, высоко поднимая юбку, и я тут же последовала за ним, решив, что все же могу довериться этому гениальному сыщику в юбке.

Мы поднялись на второй этаж, и Лайон, заглянув в несколько комнат, юркнул в одну из них, потянув меня следом за собой.

Это была спальня. И она явно принадлежала мужчине.

Это было видно и по стильному темному интерьеру, и по вещам, которые виднелись в одном из открытых шкафов.

Судя по всему, Ростер питал слабость к моде. Потому что в комнате стояло три огромных шкафа для одежды.

– То, что нам нужно может быть в кабинете, Лайон.

– Не может быть. Я там уже все обыскал, – отчитался он, направляясь к массивному столу у окна.

– Что?! Ты здесь уже давно?!

– С самого начала бала. Просто решил дать тебе возможность немного потанцевать, – усмехнулся он.

Мне хотелось его придушить. Значит, пока я ждала его и мучилась в компании многочисленных ухажеров, он спокойно занимался делом.

Черт возьми! Это последний раз, когда я его послушала!

– Я между прочим, ждала тебя, – фыркнула, направляясь к одному из шкафов для того, чтобы его обыскать.

– Ну, я же за тобой пришел. Как и обещал.

– Спасибо тебе за проявленную заботу, Лайон, – прошипела, изучая содержимое шкафа, – но в следующий раз, пожалуйста, не заставляй меня ждать.

Позади меня раздался женский смешок, и я едва сдержала улыбку. Да, привыкнуть к его новому облику, мне, конечно, сложно.

Прошло уже десять минут, а мы все так же занимались поисками, переворачивая все верх дном и тут же возвращая все вещи на свои места.

– Ты думаешь, артефакт у мэра? – спросила, направляясь к следующему шкафу.

– Не знаю. Но ведь не зря Магнус хотел оказаться здесь. И ты сама говорила, что Вальберти ищет артефакт для своего хозяина. И, тем более, не спроста мэр сейчас ведет беседы с Грэйдом Эйвари.

– Ты думаешь, что они заодно?

– Пока не знаю, но мы это обязательно выясним.

– И как же?

– Я хочу спросить об этом у Ростера лично.

– А он тебе возьмёт – и все расскажет, – усмехнулась я, повернувшись к Лайону.

И снова мысленно чертыхнулась, увидев перед собой женщину. Серые глаза посмотрели на меня насмешливо.

– Уж, поверь, я сумею его разговорить.

– Ну, не собираешься же ты пытать мэра города? – улыбнулась я.

Мне хватило одной секунды, чтобы понять, что все как раз-таки наоборот.

Именно это он и собрался делать.

А хотя чего собственно можно ожидать от сыщика, который наплевал на законы министерства? Уж на мэра ему определенно все равно.

Пока Лайон обыскивал постель Ростера, поднимая подушки и матрас, я направилась к третьему шкафу. И поняла, что, вероятнее всего, и тут ничего не найду, потому что он был полупустым.

– Я рад, что мы пришли к пониманию, Грэйд, – раздался мужской голос в коридоре, и я замерла.

Мои глаза тут же устремились к Лайону и мы столкнулись взглядами.

– Проклятье... – прошипел он, и стремительно перекувыркнулся через огромную постель.

И уже через мгновение запихивал меня в полупустой шкаф, забираясь следом.