Кажется, за все время нашего знакомства я не слышала от Данилы столько ругательств, сколько за последние полчаса.

– Придется возвращаться в «Пруды» пешком, – спустя непродолжительную паузу констатировал он. – Эвакуатор я вызвать не могу – мне нет восемнадцати и прав у меня нет тоже. К тому же, до этой глуши он доедет черт знает когда… Придется попросить помощи у Алискиного отца. Дотащит на тросе до дома, а там посмотрим.

Перспектива идти по пустой, фактически пролегающей через лес дороге не прельщала совершенно. Особенно с учетом темноты и моросящего дождя. Но выбора не оставалось.

По нашим с Данилой прикидкам мы отъехали от старого поселка километра на два-три и при хорошем темпе должны были прийти к нему минут через сорок. Я бы даже не отказалась от второй за утро пробежки, не виси у меня за плечами тяжелый рюкзак.

Мы шли быстро и молча, освещая дорогу фонариками смартфонов. Как и ожидалось, путь через темный – пусть даже не ночной, а утренний, – лес был не слишком приятным. Хотя рядом был Данила, я все равно ощущала себя неуютно и избегала смотреть по сторонам. Так и казалось, что стоит только всмотреться в окутанные тьмой деревья, как среди них кто-нибудь появится… кто-нибудь из этих. Может, «девочка» и сейчас идет рядом с нами, только пока ее не заметишь, она никак себя не проявит. Может, они как раз и появляются, когда кто-то о них вспоминает…

Глупые мысли!

Я ведь и вправду почти поборола свой страх, заставила его отступить. Но легко быть смелой, когда находишься на территории поселка, заселенного людьми. Когда знаешь, что совсем рядом есть кто-то живой и настоящий. А, идя по темной дороге, где нет никого кроме тебя и погруженного в свои мысли приятеля, страху поддаться очень легко. Совсем как в детстве, когда так просто поверить, что тени от ветвей деревьев – скрюченные лапы чудовищ, одно из которых живет в кладовке твоей квартиры…

– Ты видела? – неожиданно спросил Данила, посветив телефоном куда-то вперед.

Я в этот момент смотрела себе под ноги, поэтому не знала, о чем он говорит.

– Там что-то промелькнуло, – с сомнением пояснил он. – Показалось, наверное…

Показалось… мне вот в последние дни тоже много чего «казалось». Но говорить об этом я, разумеется, не стала. Только непроизвольно ускорила шаг, и Данила, чтобы не отставать, сделал то же самое.

Ощущение, что рядом с нами кто-то есть, усиливалось с каждым шагом. Я гнала его от себя, пыталась думать о чем-то другом, но не могла. Еще и светать все никак не начинало, отчего складывалось впечатление, что стоит глубокая ночь.

В итоге Данила, которому тоже было не слишком комфортно, не выдержал и завел разговор. Чего у него было не отнять – так это чувства юмора, не изменившего ему и сейчас. В нем словно сработал переключатель, переведший его из режима «хмурость и задумчивость» в «бодрый оптимизм».

Он рассказывал забавные истории ни о чем, сыпал шутками и делал это так легко, что я, наконец, сумела расслабиться. Даже засмеялась, когда он рассказал, как накануне пытался пожарить маме яичницу в кастрюле, поскольку не нашел, где стоят сковородки.

– Просто у нашей домработницы выходной был, – объяснил он. – К родне поехала… Марин, – без перехода обратился он, – ты извини, что так тупо все получилось. Чувствую себя идиотом.

– Да брось, все в порядке, – нисколько не кривя душой, отмахнулась я. – Люблю пешие прогулки, да и дождь, считай, прошел.

Сказав это, как-то неожиданно для себя осознала, что мелкая морось мне нравится. И от дождя этим утром я пряталась скорее по привычке, а сейчас, прислушавшись к себе, подумала, что он был даже приятным. Тугие хлесткие струи, приятная, граничащая с холодом прохлада… вода.

Снова глупые мысли в голову лезут! Глупые и странные.

Внезапно впереди что-то промелькнуло, словно кто-то небольшой и юркий перебежал дорогу. Теперь это заметила и я.

– Видела? – тут же вскинулся Данила, посветив перед собой фонариком.

– Да, – ответила я, напрягшись и невольно замедлив шаг.

В следующую секунду оба наших телефона неожиданно погасли, и стало так темно, что хоть глаз выколи.

– Какого… – выдохнул Данила, пытаясь «оживить» смартфон. – Вот же! Наверное, батарея сдохла! У тебя портативки с собой нет?

Портативки не было. А даже заваляйся она у меня в рюкзаке, вряд ли бы от нее был какой-то толк. Потому что я точно знала – заряд в моем телефоне был практически полным, и вот так просто в одно мгновение исчезнуть не мог. Если только…

– Чертовщина какая-то! – словно прочитал мои мысли Данила.

Окутавший нас мрак казался ненормальным. Слишком плотный и тяжелый, беспросветный, он нагнетал обстановку и заставлял снова думать о том, о чем совсем не хотелось. И тишина тоже была плотной, давящей, разбавленной лишь гудящим на ветру лесом и поскрипыванием старых сосен.

– Так… стоять на месте смысла нет, – с деланной бодростью сказал Данила. – Дорога тут всего одна, идти осталось недолго. Поэтому предлагаю двигаться вперед. Будем как эти… ежики в темноте!

Я поежилась:

– Ежик блуждал в тумане.

Воспоминания о тумане подъему духа не способствовали, скорее наоборот. Во время кросса, в лесу мне тоже думалось, что дорога одна и заблудиться никак не получится… а потом случилось то, что случилось.

Меня накрыло отвратительным чувство дежавю.

Данила старался держаться непринужденно, но я чувствовала, что ему тоже не по себе. И все-таки он был прав – глупо стоять на месте и ждать неизвестно чего. К тому же, если забыть обо всех сопровождающих меня в последнее время ужасах, то ничего страшного в нашей ситуации нет. До поселка и впрямь осталось идти всего ничего, поэтому нужно выбросить из головы непрошенные мысли и топать вперед.

Прежде, чем мы двинулись с места, Данила взял меня за руку. Я возражать не стала.

Теперь между нами снова висело молчание, а время тянулось, подобно жвачке. Телефон я не убирала и периодически пыталась его разблокировать, хотя особо не надеялась, что мне удастся это сделать раньше, чем мы вернемся в поселок.

Ожидания не оправдались. В том смысле, что дисплей смартфона все-таки загорелся, причем так неожиданно, что я едва не вскрикнула. Данила, видимо тоже от неожиданности, крепко стиснул мои пальцы, а впереди в это время в третий раз появилось какое-то движение.

Больше не желая бояться и теряться в догадках, я сорвалась на бег, на ходу включая фонарик. Через несколько секунд в луче света отчетливо проступил небольшой светлый силуэт, постепенно обретающий узнаваемые очертания.

При виде самого обыкновенного зайца, застывшего среди дороги, мне захотелось нервно расхохотаться.

– Вот тебе и ежик в тумане, – в голосе Данилы прозвучало облегчение, тут же сменившееся радостью: – Глянь, там указатель!

Наверное, так чувствовал себя только что открывший Америку Христофор Колумб. Или просто затерявшийся в неизведанных водах мореплаватель, наконец, увидевший замаячившую невдалеке землю.