В его руках было так уютно. Тепло, нежно, волнительно. Весь мир перед глазами померк, остался лишь его взгляд с вдруг вытянувшимся вертикальным зрачком. Его шепот, пробирающий до мурашек:

— Моя… Евгения…

Его поцелуй, заставляющий сердце зайтись в бешенном ритме. И мой вначале робкий неловкий ответ, который тут же смяли натиском властных, совсем безжалостных губ…

— Нельзя же так! — все-таки вырвалась из его пленительных объятий, понимая, что, наверное, начинаю ужасно краснеть.

Ника расслабил чуть-чуть ворот рубашки и усмехнулся:

— Как — так?

— Вот так! И вообще, правилами запрещено, чтобы мужчины по ночам ходили к девушкам с отбора… — сказала я, на всякий случай отступая на шаг назад.

— И если бы я не пришел, ты бы так и осталась висеть под потолком…

Вздохнула томно:

— Да. Ты мой спаситель.

— Сдуватель, — Ника улыбнулся, а я обиженно нахохлилась.

Мужчина подошел ко мне и в вдруг обнял:

— Да ладно тебе, — шепнул на ухо. — Не дуйся…

А мне прям очень захотелось его поколотить. Не дуйся!..

Ника ушел спустя полчаса после этого. Мы посидели и поболтали о какой-то ерунде. Было неожиданно приятно и тепло, будто я знала этого человека всю жизнь… А еще с ним приходило совершенно невероятное ощущение защищенности. Я была уверена в нем. Что он не предаст. Что защитит в случае чего.

Когда легла спать, долго ворочалась и никак не могла уснуть. В голову лезли мысли о Нике. О наших поцелуях, о его глазах — очень красивых — и его улыбке… Она тоже красивая у него, кстати.

Какой-то шум у окна заставил меня настороженно замереть и приподняться на подушке. А в следующий миг стекло вдруг разлетелось дождем мелких осколков.

Я закричала, понимая, что в комнате находится какой-то человек. Одно мгновение, и вот я уже прижата к кровати, а мое горло сжимают сильные пальцы.

— Когда же ты сдохнешь, тварь?! — услышала я, но, разумеется, ответить ничего не смогла.

Захрипела, задергалась, понимая, что, наверное, вот он — мой конец.

Интересно, если умру в этом мире, в другом проснусь? Или кеды удержат меня, и я стану призраком, типа как заяц.

Ушастый, как назло, куда-то пропал. А мог бы поржать над моей бесславной кончиной, еще и попкорном похрустеть. Или морковкой.

Когда перед глазами уже почти опустилась черная штора, я вдруг почувствовала, как в руке у меня что-то появилось. Вспомнила, что это стилет… Тот самый, что когда-то подарил мне Ника, сказав, что он может спасти мне жизнь.

Сделала неловкий замах и, кажется, попала. Потому что услышала вскрик нападавшего, а после пальцы на моей шее разомкнулись, а я, наконец, смогла сделать судорожный вдох, соскочив с кровати, и ломанулась к двери.

— Помогите! — закричала что было сил. — Помогите! На меня напали!

— Тварь! — вновь раздался резкий рык за спиной.

Но я уже мчалась в одной сорочке по коридору, отчаянно надеясь, что успею найти кого-то, кто мне сможет помочь раньше, чем меня прикончат.

Леди Визар нервно прогуливалась по своему кабинету. Где-то там, в темноте ее сейфа, за железной дверцей и магическим замком лежали бедненькие-несчастненькие, мои кеды. Которые ну очень были мне нужны. Интересно, как их достать?

— Это возмутительно! Просто ужасно! Сегодня ночью к нашей адептке проник в комнату неизвестный! Убийца, возможно!

Призванный из столицы маг-следователь записал все тщательно в блокнотик.

— У-бий-ца… — по слогам перечитал маг записанное и, достав из кармашка сюртука платок, шумно высморкался. — А кто его впустил?

— Его никто не впускал, он сам пришел… — чуть кашлянула я. — Через окно.

— Но на окне была магия! Выходит, кто-то взломал защиту?! — взвизгнула Визар.

— Слышал, с этой адепткой уже что-то случалось прежде, — кашлянул маг. — Леди Ива Фокс… Случай в библиотеке, если не ошибаюсь…. Тогда вы сказали, что это внутреннее дело Академии Великой Клэрмундии, леди Визар…

Женщина нервно поджала губы:

— Это был несчастный случай.

— Несчастный случай, значит… Так и запишем.

В кабинет постучали. Женщина взмахнула рукой, распахивая дверь магией.

— Простите, что отвлекаю. Я провел анализ… Экспертизу. В комнате этой ночью были двое.

У Визар задергался глаз. А у меня, кажется, тоже. Ника! Как же я могла забыть?!

— И кто они?

— След от одного неизвестен… А вот второй вам хорошо знаком, и это…

Я закусила губу.

— Кто же это? — в голосе Визар появились стальные нотки.

— Это генерал Ника.

— Он пришел попросить заштопать ему носки! — выпалила я первое, что пришло в голову.

— Ночью? К девушке с отбора? Без разрешения?

— Это были его любимые носки. Очень важные, да. И зачарованные! Их нельзя починить магией. Не могла же я отказать бедному лорду?

Мои доводы показались окружающим неубедительными. Визар и маги переглянулись. Пошушукались. Решили вызвать Нику.

И пока я мысленно уже копала себе могилку, а заодно и Нике, тот собственной персоной появился в кабинете.

— В чем дело?

— Ночью на леди Фокс было совершено нападение, — сказала женщина.

— Нападение? — нахмурился генерал. — Что произошло?

— Мне кажется, что это у вас нужно спрашивать, генерал Ника. Ведь вы были у нее в комнате этой ночью тоже, и я хочу знать, зачем.

— Носки! — одними губами шепнула я. — Носки, Ника…

Мои манипуляции никто не заметил, кроме адресата, который удивленно приподнял брови, но, кажется, все-таки сумел разобрать по моим губам, что именно я хочу ему передать.

— Носки! — безошибочно повторил он.

Визар кашлянула:

— Носки, значит…

— Да! Прекрасные вязаные носочки, которые леди Ива Фокс мне прислала. Я пришел вернуть их, так как они оказались мне не по размеру.

Я застонала. Визар вцепилась в меня взглядом кровопийцы.

— Но вы же, Ивочка, говорили, что лорд Ника пришел заштопать свои носки…

— Заштопать… Так да! Да! Понимаете, у него такие гигантские ступни, что когда он примерил носки, то порвал их.

Все присутствующие в кабинете разом уставились на ноги генерала Ники, упакованные в тяжелые военные сапоги. Сам обладатель гигантских ног смерил меня ТАКИМ взглядом, что Визар, если бы увидела его в этот момент, удавилась бы от зависти. Но она не видела. Разглядывала размер обуви.