Потом Паше сидеть надоело, и он устроил ей фотосессию. И так заставлял позировать, и этак! И на поваленном дереве сидеть, и с березами обниматься, и венок из гроздьев рябины на голову напяливать! Она все это проделывала со смехом, потому что видела, как Паше нравится ее в кадр ловить… Тем более он так смотрел! Будто любовался ею. А она уж к тому времени не молоденькая была, уже Никитка в институте учился. Но все равно девчонкой себя чувствовала! Девчонкой, которую любят…

Потом она отняла у него фотоаппарат и «отомстила» – тоже заставила позировать с березками да с поваленным деревом. Правда, до венка из гроздьев рябины дело не дошло – Паша наотрез отказался… А фотография с березками вышла чудо как хороша – такое там лицо у Паши получилось веселое, доброе… Счастливое…

Вот теперь она и смотрит на Пашу изо дня в день – на фоне березок. Хотя поначалу не могла смотреть вовсе – очень уж больно было. Потом в привычку вошло – вместе с ощущением пустоты внутри… А сейчас вот совсем по-другому смотрит, будто Паша живой и она с ним советуется! И впрямь показалось, будто он ей отвечает: «Давай, Лидуша, давай… Если уж взялась помогать, то помогай до конца той девочке…»

– Что же предпринять, в самом деле? Может, к Артему обратиться, а, Паш? – спросила тихо, подойдя ближе к фотографии мужа.

И показалось, что услышала его голос: давай, мол, давай, думай! Не останавливайся на полдороге!

– Да я и не останавливаюсь, я просто не знаю пока, что предпринять! Ну схожу я к Артему… А вдруг он откажется мне помочь, тогда что? – громко произнесла Лидия Васильевна и сама испугалась своего голоса.

И Мотя тоже испугался, прибежал из кухни. Сел рядом, тявкнул удивленно. И впрямь, с кем еще тебе разговаривать? Только со мной…

– Все в порядке, Мотя, все хорошо! – успокоила его Лидия Васильевна и ласково провела рукой по мягкой пушистой спинке. – Сейчас отдохнем еще немного и к нашим пойдем… По дороге в супермаркет заскочим, продуктов купим, ага? У них, наверное, уже нет ничего… Ни хлеба, ни молока, ни фруктов… Да, еще надо газету купить, где объявления о работе печатают! Представляешь, в той съемной квартире даже компьютера нет… Прямо каменный век какой-то… Но ничего, можно и через газетные объявления поискать работу, правда? Надо, надо, чтобы Варя себе работу нашла… Чтобы хоть какую-то основу у себя под ногами почувствовала… А мы с тобой, друг мой Мотя, няньками заделаемся, вот что! Я смотрю, у тебя это дело неплохо получается, вон как Мишенька к тебе привязался! Уже скучает, поди… Да, да, Мотя, не смотри на меня так, придется и тебе тоже быть нянькой! Будем и гулять с Мишей, и кормить, и спать укладывать… А потом Дашу из школы встречать будем! Уроки делать! Что, не хочешь уроки, да? Ладно, ладно… Этот процесс я как-нибудь уж на себя возьму…

Так, беседуя с Мотей, она и собралась к выходу, и, уже закрывая дверь квартиры, проговорила немного удивленно:

– Представляешь, Мотя, сколько всяких забот на нас в одночасье свалилось? Жили мы с тобой, жили, и вдруг… А еще и к Артему надо идти, дело у меня к нему есть, безотлагательное… Но к Артему – это завтра! Вечером, когда домой вернемся, я ему позвоню, о встрече договорюсь… Идем, Мотя, идем! Дела ждут…

Вскоре она уже звонила в знакомую дверь, и передавала Варе пакеты с продуктами, и смотрела со смехом, с какой радостью выбежал в прихожую Мишенька и кинулся обнимать Мотю. А тот и рад был, и даже повизгивал от удовольствия, и все норовил облобызать Мишенькину румяную мордочку.

– Ну что у вас? Температура все еще держится? – быстро спросила у Вари, снимая шубу.

– Нет… Я недавно померила, температура нормальная. И горлышко чистое, и кашля нет… Не знаю, что это было такое с ним…

– Говорят, дети чувствуют материнский стресс и от этого начинают температурить… Это ведь в тот день случилось, когда квартирная хозяйка вас выгоняла, правильно?

– Ну да… Да, наверное, так и есть… – согласилась Варя, продолжая наблюдать встречу Миши и Моти. И вдруг расхохоталась так весело, что Лидия Васильевна глянула на нее удивленно.

Варя, почувствовав ее взгляд, объяснила виновато:

– Он такой забавный, ваш Мотя! Эмоции человеческие почти… Простите, я не удержалась! Так смешно, правда…

– Ну и хорошо, что не удержалась. Зачем же в себе смех удерживать?

– Да, это так… Просто я впервые смеюсь с тех пор, как… как с Гришей все это случилось… Я ведь ему письмо сегодня отправила. Вся уревелась, пока писала. Но вы не подумайте, что я ему жаловалась, нет… Наоборот, написала, что у нас все хорошо. И про вас тоже написала… Что вы наш добрый ангел…

– Ну какой из меня ангел, что ты! Хотя… Если чаем меня напоишь, то, может, крылья вместо лопаток и вырастут!

– Ой, и впрямь… Что это я вас в прихожей держу? Идемте скорее на кухню!

– Идем, идем… А ты знаешь, от кого я тебе привет принесла?

– От кого?

– От Ольги Матвеевны! Сегодня с утра мы с Мотей к ней ездили!

– Ой, правда? И как она там?

– Идем на кухню, сейчас все тебе расскажу… И о планах своих тоже. Есть у меня одна задумка, есть… Сегодня вечером позвоню одному человеку, напрошусь на встречу… Артемом его зовут…

– А кто это?

– Это друг моего сына. Они вместе работали… То есть Никита пришел к Артему в частное детективное агентство. Мой муж хотел, чтобы он стал адвокатом, и все предпосылки для этого были… Муж ведь и сам был адвокатом, не самым последним в городе… Но Никита его не послушал. Решил своим путем идти. Вот на этом пути его и убили… От шальной пули погиб…

Лидия Васильевна говорила тяжело, с трудом выталкивая из себя слова, и Варя произнесла с тихим сочувствием:

– Вам очень трудно об этом вспоминать, я понимаю…

– Да, трудно. Знаешь, я в последние годы так и живу – будто изо всех сил стараюсь не вспоминать. Все силы на это уходят, чтобы убить память. А с другой стороны – как же без памяти-то? Ты без нее и не человек вовсе, а так, воздушный шарик… Не живой и не мертвый, а будто случайно здесь задержался и ждешь, когда твой срок придет… Чтобы наконец уйти к своим любимым…

– Да. Я понимаю, Лидия Васильевна. Я и сама сейчас как тот воздушный шарик… А впрочем, что я говорю! Ведь мой-то Гриша живой, слава богу, и он вернется! Вы извините меня, Лидия Васильевна…

– Да ничего, Варенька. Все хорошо. Но мы с тобой от основной темы ушли… Значит, сегодня вечером я Артему позвоню, договорюсь о встрече. Может, на завтра уже… Попрошу его помочь мне. То есть нам, конечно, помочь… То есть тебе…

– А как он может помочь?

– Не знаю пока. Но, может, он попробует… Правда, я не уверена, что он до сих пор частным сыском занимается, может, и прикрыл давно свое агентство. Но, во всяком случае, какие-то связи у него должны были остаться! В общем, надо ему позвонить и все узнать…

– Но что он может узнать? Да и вообще… Ведь суд уже прошел, и Гриша сейчас в колонии…