– Понимаешь, если мы сможем доказать, что твоя свекровь дала ложные показания… Что за это деньги взяла… Нет, не так! Сначала нужно доказать сам факт получения денег от родителей того парня. Ведь ни с того ни с сего они ей денег давать не будут, правда? Ведь явно за что-то?

– Ну да…

– Вот! Если докажем, что деньги взяла, тогда уже можно говорить о наличии причинной связи… То есть привязать этот факт к ложным показаниям… Поняла?

– Да понять-то я поняла, конечно. Да только как ваш Артем сможет доказать, что она получила деньги? Ведь столько времени прошло… За руку уже не поймаешь!

– Да, не поймаешь. Но на то он и сыщик, чтобы искать какие-то выходы. Уж не знаю как… Я не специалист в этом деле… Должны же у него быть какие-то свои каналы, свои связи! Наверняка ведь твоя свекровь эти деньги в банк положила. Или, может, ей перечисли со счета на счет… Все равно должны какие-то следы остаться, правда? Деньги всегда оставляют следы.

– Не знаю, Лидия Васильевна, что вам и сказать на это…

– А не надо ничего говорить, Варенька. Надо просто верить – и все. Не терять надежды. Цепляться за всякую возможность надо. Под лежачий камень вода не течет – знаешь такую пословицу? Да и вообще… Артем очень умный парень, он свое дело знает. Когда Никита с ним работал, агентство Артема процветало, от клиентов отбоя не было. Так что будем надеяться, Варенька, будем надеяться…

– Но ведь… Это же тоже каких-то денег стоит, наверное… – робко произнесла Варя, поднимая глаза на Лидию Васильевну. – Не бесплатно же этот Артем будет мне помогать…

– Не тебе, а нам. Это во-первых. А во-вторых… Если потребуется, я оплачу его работу, не волнуйся.

– Да как же не волноваться, Лидия Васильевна, что вы! Я ж и так перед вами в долгу неоплатном… То есть я все отдам, конечно… Не знаю когда, но…

Губы у Вари задрожали, и она быстро прикрыла их ладонью и отвернула лицо. Лидия Васильевна проговорила быстро, пытаясь как-то упредить Варины слезы:

– Конечно, отдашь! Я разве спорю? Обязательно отдашь! Устроишься на работу, станешь зарабатывать и отдашь!

– Да как же… как же на работу? Я бы рада была, конечно… А Мишеньку куда? Он же маленький еще, одного его не оставишь…

– Конечно, одного не оставишь! С Мишенькой я буду сидеть! Думаешь, я не справлюсь, да? Еще как справлюсь! Он у тебя спокойный ребенок, посмотри, его даже не слышно совсем!

– Так он с Мотей играет, вот и не слышно…

– Значит, Мотя будет главной нянькой, а я так, на подхвате! Ничего, мы прекрасно справимся, я думаю… А ты работать пойдешь… Вот я тебе даже газетку купила с объявлениями, сейчас из сумки достану!

– Да работу мне Юлька найдет, я ее попрошу… По-моему, им в магазин продавцы-консультанты всегда требуются…

– Ну и замечательно! Будешь работать продавцом-консультантом! Только вот прописки у тебя нет… А хочешь, я тебя к себе пропишу?

– Нет, что вы, не надо… Юлька договорится – и без прописки возьмут. Я тогда вечером ей позвоню…

– Да, позвони. Узнай, что да как. А что это Дашенька так долго из школы идет, а? Сколько у нее сегодня уроков?

– Да должна уже дома быть по времени…

– Может, случилось что? Может, нам с Мотей пойти ее встретить? Или сама сходи, мы с Мишенькой побудем…

– Да, я сбегаю быстренько! Одна нога здесь, другая там!

– Давай…

Выйти из дома Варя не успела – послышался робкий звонок в дверь, и они вместе вышли в прихожую встретить Дашу. И очень испугались, когда увидели девочку: заплаканное лицо, рукав у куртки наполовину оторван, голова непокрыта, волосы растрепаны, а в пальцах зажат пушистый помпон – все, что осталось от вязаной шапочки.

– Даша, что случилось? Что? – бросилась к ней Варя, присела на корточки, убрала с лица девочки растрепанные волосы. – На тебя кто-то напал, да? Где это случилось? По дороге из школы? Скажи мне, Дашенька, что, что!

– Да никто на меня не напал… Просто я подралась…

– Как это – подралась? С кем подралась?

– С Настькой, с кем еще! Я и хотела с ней подраться и потому оделась первая, подождала ее у школы и толкнула в сугроб! И рюкзаком еще отколошматила! И она меня потом тоже… Вот куртку порвала, видишь? И шапку я в сугробе потеряла…

– Даш, ну как же так? Ты что это, Даш? Сроду никогда ни с кем не дралась, что это вдруг?

– Да я и не собиралась, мам! Она же сама, Настька… Она все перемены меня доставала… Знаешь, как она меня дразнила, мам?

– И как же?

– «Уголовница», вот как! Она говорит, мой папа уголовник, а я – уголовница! И все надо мной смеялись, вот… А еще Настькина бабушка видела, как я ее в снег у школы толкнула и что мы дрались… Сказала, что к директору школы пойдет на меня жаловаться… Да только пусть идет, вот! Потому что я… Я им скажу, что мой папа вовсе не уголовник… Что он… что он самый хороший… Самый-самый…

Дашенька не выдержала, разрыдалась. Из комнаты прибежал Мотя, следом за ним Мишенька. Увидев рыдающую сестру, Мишенька и сам стал рыдать за компанию, да так, что Мотя перетрусил, поджал хвост и убежал обратно в комнату.

Лидия Васильевна с испугом глянула на Варю… Показалось, та вот-вот упадет в обморок. Обняв Дашу, Варя шептала вмиг побелевшими губами:

– Не плачь, не плачь… И правильно, что подралась, и молодец… Наш папа самый лучший, это правда, Дашенька, ты молодец… Я тебя не буду ругать, не бойся, потому что ты правильно поступила! Я горжусь тобой, доченька!

– Но тебя же… тебя же… к директору вызовут, мам! Он же тебя ругать будет! – с трудом проговорила Даша сквозь слезы.

– Да пусть ругает, подумаешь! Я не боюсь, Даш! Зато я знаю, что ты у меня молодец! Ну все, все, не плачь больше, пожалуйста… Видишь, и Мишка вслед за тобой в рев ударился…

– Да, мама права! – решила прекратить эту слезную какофонию Лидия Васильевна. – Все, прекратили плакать, быстренько успокаиваемся! Варя, раздень Дашу, в ванной умой! Мотя, ты где? Ты почему убежал, Мотя? Иди сюда, будем с тобой Мишеньку утешать… Погоди, у меня ж в сумке эти лежат… Как эти бебехи называются, забываю все время? Яйца шоколадные с игрушкой внутри! Погоди, Мишенька, сейчас достану…

Мишенька очень быстро утешился «бебехами», засопел, сколупывая блестящую обертку. Мотя крутился рядом, совал любопытный нос Мишеньке в руки. Вскоре из ванной вышли и Варя с Дашей.

– Пока мультики посмотри́те, скоро ужинать будем… – предложила детям Варя, включая телевизор. – Там очередную серию про черепашек-ниндзя показывают…

Уже на кухне, повернувшись от плиты, Варя спросила у Лидии Васильевны тихо:

– Ну вот откуда, откуда эта Настя узнала, а? Ну как же так-то? Значит, и родители ее знают… И все знают…

– Ну знают, допустим. И пусть знают. А ты не обращай внимания, и все!