– А кто мне вчера по телефону отвечал? Я еще спросила: не с женой ли Артема я говорю?

– А, да это Оксанка! Случайно с ней познакомился, на машине подвозил… Телефонами обменялись, она на другой день ко мне приехала, да так и осталась. На съемное жилье денег нет, живет пока.

– Знаешь, по-моему, она очень огорчена этим «пока»…

– Да я понимаю. Она хорошая девчонка, но жениться я больше не хочу, правда… Как-то не складывается у меня. Дурак был, что с первой женой развелся… Надо было перетерпеть ту обморочную любовь… Жалко, что человек в обмороке собой не владеет. Жалко. Ну да что мы все обо мне да обо мне! Как вы живете, Лидия Васильевна, расскажите!

– Да нечего мне рассказывать, Артемушка… Можно сказать, я и не жила вовсе, когда Паша с Никитой ушли. А недавно какое-то чудо со мной произошло… Будто живой водой в лицо плеснули. Да только у чуда этого большие проблемы имеются, понимаешь? Я, собственно, для этого тебя и позвала…

– Рассказывайте! Рассказывайте про ваше чудо, про ваши проблемы, Лидия Васильевна. Чем смогу, помогу. Рассказывайте, только подробно, со всеми деталями, договорились?

И она начала рассказывать. Подробно, со всеми деталями. Варина история в ее рассказе получалась довольно грустной, но она старалась перешагнуть через эту грусть, чтобы эмоции не уводили от главного.

Артем выслушал, хлопнул по столешнице ладонью, проговорил деловито:

– Я все понял, Лидия Васильевна. Попытаюсь добыть нужную информацию. Дайте-ка мне бумажку с ручкой, я фамилии-имена запишу…

– А хочешь, я Аркадию Толмачеву позвоню? Ты помнишь его, наверное, это адвокат, Пашин друг… Он поможет тебе дело Вариного мужа поднять. Я думаю, у него масса связей во всех нужных местах.

– Да, не мешало бы… – задумчиво согласился Артем.

– Так я прямо сейчас позвоню! Только бы вспомнить, где телефон… Кажется, с вечера в сумке оставила…

Аркадий ответил ей сразу – видимо, день был такой, удачный. Она не стала ему ничего объяснять, лишь спросила коротко:

– Аркаш, в просьбе мне не откажешь? Это Лида Родионова, ты меня узнал?

– Ну конечно, Лидочка… Как я мог тебя не узнать? Для тебя все что угодно, ты же знаешь…

– Ну тогда к тебе сегодня Артем Григорьев зайдет, он все и расскажет… Помнишь Артема, надеюсь?

– Как же, как же… Наслышан… Еще Никитушка с ним дружил, я помню… Сегодня в четыре часа, удобно ему?

– Да, в четыре часа… – повторила Лидия Васильевна и посмотрела на Артема.

Тот согласно кивнул головой – в четыре так в четыре. Лидия Васильевна распрощалась с Аркадием, и Артем тут же собрался уходить, глянув на часы.

– Дела торопят, Лидия Васильевна, не обессудьте… И считайте, что я ваш заказ принял. Как будут новости, сразу позвоню!

– Хорошо, Артем, я буду ждать! Счастливо тебе…

– И вам… Очень рад был повидать, до встречи.

– До встречи, Артем…

Проводила его, села на кухне, задумалась. Как лихо она Аркадию-то позвонила, надо же! А ведь и не собиралась даже… Видимо, изнутри заставило что-то именно ему позвонить. Хотя сейчас некогда рассуждать на эту тему – надо к своим бежать. А про Аркадия она потом вспомнит. Потом… Если уж позвонила…

* * *

Варя встретила ее вопросом в глазах, но ничего не спросила. Ждала. И Лидия Васильевна поторопилась с рассказом:

– Приходил сегодня утром Артем… Как он мне сказал: принял заказ. То есть будет пытаться что-то выяснить по своим каналам… Когда будут новости, он мне позвонит. Надо ждать, Варенька. Надеяться и ждать. По крайней мере, дело сдвинулось с мертвой точки, а это уже что-то!

Из комнаты выглянула Даша, и Лидия Васильевна спросила удивленно:

– А ты почему не в школе? Опять что-то случилось, да?

– Так сегодня же суббота, мне в школу не надо! – радостно сообщила Даша и добавила быстро: – Мы с Мишкой по телевизору сказку смотрим, она такая прикольная! Про Деда Мороза и бедную девочку, которую мачеха обижала!

– Это что за сказка такая, интересно? Из старых, что ли? – с улыбкой спросила Лидия Васильевна у Вари.

– Ну да… Помните «Морозко» с Инной Чуриковой?

– Помню, конечно! Не сказка, а настоящий шедевр! Сейчас такие не снимают, да…

– Я ж говорю: прикольная! – настаивала на своем Даша.

– Ну да, ну да… – покладисто согласилась Лидия Васильевна, обнимая за плечи девочку. – Просто раньше не знали такого слова, понимаешь? Раньше другие слова были… Всякие разные…

– То есть «прикольная» – это плохое слово?

– Нет, почему? Просто про черепашек-ниндзя можно сказать – прикольные. А про гениальную актрису Чурикову… лучше не надо. Вот если ты научишься чувствовать и подбирать нужные слова и эпитеты ко всему, то будешь молодец… Поняла?

– Да, поняла… И мама так же говорит. А еще она говорит, что нужно больше книжек читать.

– Совершенно верно! А хочешь, мы завтра пойдем с тобой в книжный магазин и купим всяких детских книжек? И будем читать…

– Хочу, хочу! А жвачку тоже купим, ладно?

– Даша, – укоризненно покачала головой Ва-ря, – ну что ты, ей-богу… Как тебе не стыдно?

– Ну ладно, не ругай ее… – заступилась за Дашу Лидия Васильевна. – Это же неплохо, когда два удовольствия совместимы… – И, наклонившись к Даше, спросила весело: – А хочешь, мы сейчас вместе сказку посмотрим?

– Ага! Давайте!

Даша убежала в комнату, Мотя потрусил вслед за ней. Лидии Васильевне показалось, что он немного обиделся – отчего же Мишенька его не встречает обычной бурной радостью?

А Мишеньке было не до того. Мишенька сидел, распахнув глаза и открыв рот – смотрел сказку. Лидия Васильевна села рядом, и Мишенька тут же забрался к ней на колени, устроился поудобнее. Сбоку пристроилась Даша, ойкнула тихо – наверное, испугалась за бедную падчерицу, замерзающую в зимнем лесу под елкой…

От Мишиной макушки пахло нежным детским теплом, пухлая ладошка вцепилась в ее большой палец и крепко сжимала его, и Лидия Васильевна замерла, боясь пошевелиться… Острое счастье присутствия в этом маленьком мире будто взорвалось внутри тысячами осколков, побежало по телу сладкой изморозью. Только бы не расплакаться, ей-богу… Потому что если вздохнуть сейчас глубоко – точно ведь до слез дело дойдет.

Опустила голову, еще раз вдохнула молочный Мишенькин запах, закрыла глаза. Продлись, мгновение, продлись…

Как же мало надо для счастья, как оказалось! Просто сидеть вот так, держать на коленях ребенка… Пусть чужого внука, не своего. Такое простое занятие, а никакой пустоты уже нет внутри! Вместо нее – ощущение счастья… Ну как, как могла эта женщина, эта самая Виктория Николаевна отказаться от всего этого добровольно?

Наверное, это все объяснимо с прагматической точки зрения. И отсутствие рядом с Мишенькой родной бабушки тоже можно объяснить как-то. Даже не само по себе отсутствие, а полное отрицание. Если уж родного сына смогла за деньги продать… А еще говорят, что внуков больше любят, чем детей!