«А вот интересно знать, – злобно подумала Алена, – если бы яне начала косоротиться, а все же отправилась бы с ним в постель, он потом также наехал бы на меня из-за своего пульта или все же помягче был?»

– Отодвиньте щеколду, только и всего, – мрачно произнеслаона вслух, и в то же мгновение раздался звонок в дверь.

Алена вскинула брови. Вообще-то неожиданные звонки в ееквартитру раздавались чрезвычайно редко. Как правило, в таких случаях на порогеоказывались бравые парни в бронежилетах из отдела вневедомственной охраны:Алена была патологически рассеянна и сплошь да рядом забывала отключатьохранную сигнализацию, когда возвращалась домой. Еще иногда заглядывалисоседки-активистки: собрать на что-нибудь какие-нибудь деньги. На ремонт крыши,на установку домофона, к примеру. Или, скажем, на чьи-нибудь похороны.Последнее, к счастью, случалось редко. Да, еще раз в месяц являлась тетенька изГорэнерго – переписать показания счетчика. Остальные посещения квартирыписательницы Дмитриевой были строго санкционированы: сантехник или газовщик,ремонтник пресловутой охранной сигнализации обаятельный Виктор Владимирович, корреспондентыкакие-нибудь, желающие прославить нижегородскую писательницу Дмитриеву. Бывалаздесь также ближайшая Аленина подруга Инна Тюленина, как правило, в компании ссупругом, Леонидом Тюлениным. В прежние времена заходила еще одна подруга,вернее, приятельница, Жанна Журавлева, когда с супругом Валерием Андреевичем,когда в компании со своим учеником и помощником по имени Игорь Туманов… Но снекоторых пор между подругами-приятельницами промчалась черная кошка и видетьсяони прекратили. Причиной тому были некоторые отношения между Жанной и тем самымИгорем… отношения, пережить которых Алена так и не смогла. Даже подозренийсвоих на данную тему пережить не смогла!

Впрочем, все эти подробности из жизни нашей героини можновыразить куда короче: посторонние появлялись в ее квартире крайне редко. Темпаче в такое время, как сейчас – в половине первого ночи!

Конечно, могли принести откуда-нибудь телеграмму. Но откуда?А может быть, соседи, у которых недавно появился маленький ребенок, проснулисьиз-за свары, которую они с Алексеем подняли? И сейчас начнут пенять шумнойсоседке, чистоплотно поджимая губы и с любопытством разглядывая ее ночногогостя…

Алена резко открыла дверь, сделав самое смущенное лицо насвете, – да так и ахнула. Перед ней была не соседка с плачущим младенцем наруках, не сердитый, заспанный соседкин муж – перед ней стоял Максим. Тот самыйкрохобор (черноглазый крохобор, заметим себе!) из джипа!

– Вы-ы?!

– Христа ради, извините! – громким шепотом, озираясь насоседские двери, произнес Максим. – Я только сейчас заметил, что увез пульт отавтомобиля вашего… – Тут он заметил Алексея и кивнул в его сторону: – От вашегоавтомобиля, здравствуйте. Клянусь, без всякого злого умысла. Ну и привезобратно, спохватившись. Сначала хотел до утра подождать, а потом все же решил:если в окнах свет будет, значит, зайду. И правда, окна оказались освещены, вотя и осмелился к вам подняться. А то бы вы меня завтра с милицией начали искать…

Он говорил вроде бы с хлопотливой, виноватой интонацией, ноглаза его посверкивали довольно-таки насмешливо. Определенно угадал, какойскандал тут только что разгорелся по его милости!

– Вот вам пульт. – Максим протянул Алексею черную плоскуюкоробочку. – Еще раз прошу меня извинить.

– Да за что же? Не за что, – пробормотал тот с изряднойдолей растерянности. – Я вас благодарить должен, вы ведь помогли Алене менясюда доставить… И, если позволите, я еще раз вашей помощью воспользуюсь. Немогли бы вы отвезти меня сейчас к моему автомобилю?

Максим быстро перевел взгляд от него к Алене, потом снова кнему, но сказать ничего не сказал, только плечами пожал.

– Не бесплатно, само собой разумеется, – уточнил Алексей. –У вас такса какова?

– Пятьсот рублей, – не моргнув глазом, ответил Максим.

– Вы шутите?! – ахнул Алексей.

– Отчего же? – вскинул брови Максим. – По случаю ночноговремени двойной тариф.

Алексей сунул руки в карманы и раздраженно повернулся к ней:

– Алена, вы не ссудите меня пятьюстами рублями до завтра?

– Между прочим, – вмешался Максим, – она уже заплатила завашу транспортировку с площади Минина сюда. Так что вы будете должны ей тысячу.

Алексей злобно сверкнул на него глазами, словно хотел воскликнуть:«Не лезьте не в свое дело!» Потом понял, что скандалить с ним сейчас – явносебе дороже, и только кивнул:

– Понятно. Алена, завтра я вам привезу эту тысячу, небеспокойтесь.

«Не тысячу, а пять с половиной тысяч!» – захотелось Аленепоправить его. И если бы здесь не было Максима, она бы непременно поправила –просто из вредности. Но все же постеснялась. Заперев дверь за обоими мужчинами,еще какое-то время всерьез размышляла, а не стер ли припадок безумия из памятиАлексея воспоминание о том, что ей нужно вернуть деньги за его «банкет». Потомей стало смешно, и она не стала сдерживать желание – расхохоталась.

Да даже если и не вернет – не велика беда. В конце концов,Алена же начисто забыла, что ее жениху полагался подарок ко дню рождения. Дороговато,конечно, однако… деньги – это грязь!

Последнюю фразу юная Лена Володина (такова была девичьяфамилия Елены Ярушкиной, Алены Дмитриевой тож) запомнила с первого дня своегостуденчества. Она была начертана на столе в аудитории, за который Лена села.Правда, афоризмус сей имел продолжение и целиком выглядел так: «Деньги – этогрязь. Жаль, что грязь – не деньги!»

И в самом деле жаль, правда?

Нижний Новгород, наши дни

Итак, в деле новый фигурант… Вернее, фигурантка. Бабенка ивпрямь фигуристая, но, такое ощущение, дура набитая. Куда лезет, к кому лезет…Душит смех, ей-богу. Или она ничего не понимает? А пора бы быть поумней в ее-тогоды.

А может быть, она тоже из их компании? Что-то уж больнозадушевные отношения у нее со Стахеевым… А как же его прежняя мымра? Ну, этахоть выглядит поприличней, но глупа, чувствуется, как пробка.

Интересно, что все это значило, вся эта душераздирающаясцена?

Я что-то перестал понимать… Почти два года Стахеев вел себятихо, был тише воды ниже травы. И вдруг…

Он и в самом деле сошел с ума? Похоже на то. Ну что ж,значит, справедливость еще осталась в мире и он просто получил по заслугам.

Жаль, что без моего участия. Но я все равно никогда незабуду того, что он сделал.