– Станешь отрицать? – напряженно произнес Джеф, плотнее прижимая ее к себе. – Не трать напрасно время! Есть хороший способ выяснить правду. Говоришь, я сам не знаю, чего хочу? Ошибаешься! Сейчас я просто жажду поцеловать тебя!

Он наклонился к Кэнди, но она оказалась проворнее и, отвернув лицо, воскликнула:

– Нельзя! Может, у меня ангина. Она заразна!

Джеф остановился, но лишь на мгновение.

– Ангина? Гм… А мы ее обманем!

С этими словами он рывком сдвинул халат с плеч Кэнди, те обнажились, а вместе с ними и грудь, потому что бретельки шелковой ночной сорочки тоже сползли. Не медля ни секунды, Джеф наклонился ниже и жадно втянул в рот сосок.

Из горла Кэнди вырвался протяжный хриплый стон. Однако на этот раз причина сиплости крылась не столько в болезни, сколько в том, что все тело Кэнди будто пронзило чередой острых чувственных импульсов, которые лишь умножились, когда Джеф переместился к другому соску.

У Кэнди потемнело в глазах, ноги подкосились, поэтому ей пришлось самой впиться пальцами в плечи Джефа, иначе она просто сползла бы к его ногам.

Эта картина – как она без сил падает на ковер перед торжествующе поблескивающим глазами Джефом – так ярко нарисовалась в мозгу Кэнди, что она на миг будто протрезвела. Внезапная перемена настроения помогла ей собраться с силами и отстраниться от Джефа.

– Так нечестно! – воскликнула Кэнди задыхаясь.

Джеф удивленно посмотрел на нее, взгляд его был туманен.

– Сейчас не время для разговоров, солнышко. Иди ко мне! – Он властно притянул Кэнди к своей груди и принялся покрывать влажными и горячими поцелуями ее лицо.

Все, я пропала! – промчалось у нее в мозгу. Второй раз мне его не оттолкнуть!

Раздавшийся в эту минуту дверной звонок оказался для Кэнди как нельзя кстати. И хотя она подумала: «Ну и денек сегодня, все идут ко мне, будто сговорились!», в действительности ее обрадовало то обстоятельство, что кому-то вздумалось явиться именно сейчас, невольно став для нее спасением.

– Дьявол! – процедил Джеф.

Он вновь потянулся к Кэнди, но было уже поздно – она успела не только взять себя в руки, но даже ликвидировать беспорядок в одежде и через минуту, завязывая пояс халата, направилась в прихожую.

– Не нужно! – крикнул Джеф.

Она обернулась.

– Что?

– Не открывай!

– Почему? Может, что-то важное.

– То, что между нами происходит, важнее!

– К сожалению, – печально вздохнула Кэнди, – между нами ничего особенного не происходит. Во всяком случае, с моей точки зрения. Ты, конечно, думаешь иначе, но это не имеет значения.

– Ах так? – Джеф нервно провел пальцами по волосам. – Таково твое решение? Что ж, навязываться не стану. Не в моих правилах!

Чуть помедлив, Кэнди кивнула и с гордо поднятой головой пошла отворять дверь.

Джеф двинулся следом.

Первое, что увидела Кэнди, щелкнув замком и потянув на себя дверную ручку, была роскошная белая роза на неправдоподобно длинном, но все же настоящем стебле. В следующее мгновение Кэнди сообразила, что восхитительный цветок находится в руке ее хорошего знакомого.

– Дэнни! – воскликнула она. – Это… мне?

– И этот туда же! – с досадой прозвучал за ее спиной голос Джефа. Затем сам он шагнул вперед и сердито произнес: – Ну что, скажи на милость, ты здесь делаешь? Да еще в рабочее время!

Дэнни удивленно заморгал.

– Я… решил навестить Кэнди. Она болеет, к тому же сейчас время ланча!

Джеф взглянул на наручные часы.

– Гм, действительно. – Мрачно усмехнувшись, он забрал у Дэнни розу и вручил Кэнди. – Держи, золотце! И… выздоравливай.

Больше ни слова не говоря и ни на кого не глядя, Джеф обогнул стоявшего на пути Дэнни и направился к лестнице. Через минуту он скрылся из виду, сбежав по ступенькам.

Когда донесся звук захлопнувшейся двери подъезда, Дэнни осторожно спросил:

– Поссорились?

Ошеломленная событиями дня, Кэнди растерянно понюхала розу.

– Так, немного…

Оба некоторое время молчали, затем Дэнни обронил:

– Вижу, я не вовремя. Скажи, как ты себя чувствуешь, и я пойду.

– С утра была в ужасном состоянии, – вяло улыбнулась Кэнди. – Но сейчас мне стало лучше. Спасибо, что навестил. И за эту чудесную розу тоже. – Она вновь поднесла цветок к лицу. – От одного аромата можно выздороветь!

Дэнни просиял.

– Вот и поправляйся! А я ухожу. – Он двинулся к лестнице, но, уже начав спускаться, обернулся. – Кстати, ты замечательно выглядишь. Даже странно…

– Благодарю. – Кэнди помахала ему рукой и закрыла дверь. Потом устало прислонилась к ней спиной.

С минуту постояв так, она сходила в гостиную за вазой, наполнила ее водой и поставила розу. Затем отнесла все это в спальню. Ей хотелось, чтобы цветок находился рядом. Найдя для него подходящее место, Кэнди сбросила халат и улеглась в постель. У нее не осталось никаких сил. Глаза ее закрылись сами собой, и она почти мгновенно уснула.

Время для раздумий наступило для Кэнди ночью.

Они были неутешительными. Она окончательно убедилась в том, что влюбилась в Джефа, а также поняла, что перед ней стоит нелегкая задача: как быть дальше.

В том, что Джеф не питает к ней никаких нежных чувств, а испытывает только физическое желание, сомнений не осталось. Конечно, Кэнди могла бы уступить и начать встречаться с ним, как до того делали все его женщины, но это было для нее унизительно. Положение их было бы неравным: она любила бы Джефа, он ее нет. Стать игрушкой для своего возлюбленного – что может быть хуже?

Кроме того, все произошло слишком быстро. То есть, судя по всему, в подсознании Кэнди некоторое время – в течение всего периода общения с Джефом – накапливалось нечто такое, что сейчас приобрело форму, вес, силу и вылилось в любовь. Кэнди понимала это, но легче ей не становилось. Она остро нуждалась в отсрочке – хотя бы небольшом отрезке времени, которое можно провести спокойно и, главное, подальше от Джефа. И лишь потом, когда уляжется поднявшаяся в ее душе буря, она сможет принять правильное решение…

Утро Кэнди встретила в лучшем состоянии, чем накануне, что было как нельзя кстати, так как ей требовались силы для осуществления некоего замысла.

Приведя себя в порядок и наскоро позавтракав, она отправилась в редакцию. Там, стараясь никому не попадаться на глаза, заглянула к Дэнни и оставила заявление об отпуске. Ей повезло, Джеф еще не приехал на работу, иначе ситуация могла бы осложниться.

Вернувшись домой, Кэнди немного отдохнула, потом принялась собирать дорожную сумку. Оставаться в этой квартире ей было нельзя – Джеф не дал бы покоя. Поэтому она приняла единственно правильное в данный момент решение – уехать в какое-нибудь такое место, где ее не смогли бы отыскать.