– Говорят, Жрец Гаурта издал такой душераздирающий вопль, что западная стена рухнула! – подхватил Абио. – А Истрид и магистр Церсиус низвергли исчадие зла в закслое царство!

«Ага, закслое царство – что-то вроде здешнего ада», – вспомнил Белов наставления Женьки.

– Даже не упоминай это нечестивое место! – прикрикнул Гудиан. – О таком здесь говорить кощунственно!

– Хорошо-хорошо! – Абио сразу пошел на попятную. – Я просто рассказал Лексу о подвиге мастера Истрида.

– Да, мастер Истрид – великий маг и Рыцарь Света, – кивнул Гудиан, – но даже у него не хватило сил убить Жреца полностью.

– Почему это? – поразился Саня. – Его не полностью убили? Наполовину?

– Проклятый Жрец был так силен, что после него осталась тень – этот самый Черный Призрак, – вздохнул Гудиан. – Он до сих пор бродит по обители, стеная о прошлом и мечтая о возвращении хозяина. Но не будет ему свободы, покуда висит в воздухе Священный Топор Абинара-Рыцаря! – яростно взмахнул он рукой.

«Священный Топор! Ну-ка, ну-ка, – встрепенулся Саня. – Что-то такое Тайлас говорил. Чтобы мы это дело хорошенько изучили. Надо будет расспросить Гудиана о Топоре…»

А в кухне воцарилась вязкая тишина, лишь из соседней трапезной доносился приглушенный звон тарелок и кастрюль – Аткалагон, похоже, отдувался там за троих. Лекс и Абио пришибленно молчали – правда, Саня думал теперь не только о призраке, но и о Топоре. У Абио же видок был жалобный, хотя Белов и сам чувствовал себя неуютно. За окном завывал ветер, и парню казалось, что вот-вот откуда-нибудь из сумеречного угла явится тот страшный монстр, сжегший послушников-стражей пятьдесят лет тому назад…

– Но сейчас же он не опасен, да, Гудиан? – пискнул Абио.

– Только если ты знаешь защитный Риан и священную соль с собой носишь, – передернул костлявыми плечами тот. – А так мало ли чего… С ним лучше шутки не шутить!

– Соль? – оживился Саня, выпав из прострации.

И Истрид что-то такое говорил, правда, Лекс был в таком ступоре после встречи с призраком, что даже не отреагировал на странный совет мага – побрызгать солью на призрака. Но теперь любопытство пробудилось в нем с новой силой.

– Что за соль такая и откуда ее берут?

– Ты что, Лекс? – удивился в свою очередь Абио. – Ты же раньше всегда с собой «слёзки» носил!

– Какие еще «слёзки»? – не понял Саня. – Так соль или слёзки?

Благо Гудиан наставительно поднял палец.

– Раствор соли, освященной на алтаре, зовется «Слезами Агнеуса», – заявил он. – Слезы – потому что соленые. А «слёзки», Абио, это то, что ты на кухне льешь, когда лук чистишь! Не кощунствуй!

– А… точно, что-то я не сообразил, – покраснев, захихикал Лекс. – А шутки шутить с Черным Призраком я и не собираюсь, – поскорее вернулся он к предыдущей теме, а мысленно решил сегодня же сходить за солью в собор.

«Хотя Гудиан явно страху нагоняет! Тот же Абио призрака вообще ни во что не ставит!» – подумал парень.

– И вообще, важно быть праведником! Вести скромный образ жизни, а по утрам и вечерам обращаться к Агнеусу Солнцеликому, моля его о защите, – продолжал бухтеть Гудиан.

– Это мы и так знаем, правда, ребята? – хмыкнул Лекс. – Я вот что еще хотел у вас спросить, – решил он напоследок разузнать и про свой дурацкий сон.

«Главное, чтобы никаких Линардов не существовало! Надо выяснить, кто живет наверху, и поскорее забыть об этих мистических глупостях», – решил он про себя.

– Ага, и? – дружелюбно улыбнулся Абио.

– Я что-то давно не видел ребят, которые над нами с Талком живут, – заявил Белов, внутренне восторгаясь своей хитростью. Теперь-то он не собирался попадать впросак! Не спрашивать же напрямую, кто над ними живет, – опять небось как на полоумного посмотрят! – Не знаете, где они пропадают? А то я… – И тут парень осекся, увидев, как на него оторопело уставились Абио и Гудиан. Первый и вовсе побледнел как полотно.

«Неужели опять глупость сморозил? – выругался про себя Лекс. – Все-таки надо было по карте посмотреть!»

– Может, они куда уехали – я что-то подзабыл… – замычал он, пытаясь сгладить ситуацию.

Но Абио с Гудианом испуганно переглянулись, и Саня почувствовал себя совсем неуютно.

– Ты что, Лекс, забыл? – прошептал худенький послушник, со страхом взирая на парня.

– Забыл что? – отбрил тот, чувствуя, как щеки его пылают – Абио взирал на него с таким ужасом, будто он в Жреца Гаурта какого-нибудь превратился.

– Ну… ты что, забыл? Над вами ведь никто не живет…

– И прекрасно, что не живет, чего ты так вылупился-то? – сердито отозвался Лекс, чувствуя непреодолимое желание сбежать из кухни. Но умом он понимал, что если сейчас это сделает, то еще и этих друзей потеряет.

– Н-нет, ничего, – прошептал Абио, – просто над вашей кель ей та самая молельня, где пятьдесят лет назад Жрец Гаурта… – И он умолк, сглотнув воздух, но выражение его лица «вопило» громче всяких слов: подбородок дрожал, а в глазах плескался дикий ужас.

И у Сани язык окостенел от страха:

– Т-та самая комната, где Жрец убил послушников?

Худенький послушник закивал.

Белов с трудом сглотнул, чувствуя, что горло и язык у него стали сухими и жесткими как наждак:

– Вот че-ерт… – проскрипел он, совсем забыв, что в Альруане о чертях и знать не знают. Но ему сейчас было так жутко, что он даже не попытался исправиться.

Внутри его жгла страшная мысль: ведь если над ними та самая молельня, то… кто тогда этот Линард?! Об ответе Саня даже задумываться боялся, но в глубине души понимал: это один из тех несчастных, которых сжег Жрец Гаурта полвека назад. Недаром Линард показывал обожженные ладони. Ох, недаром!

«Но как я мог его увидеть? Как?! – чуть не взвыл Лекс. Его сейчас пугало даже не то, что они живут под той страшной залой, а то, что он увидел тот кошмар до того, как узнал и про призрака, и про послушников со второго этажа. – Черт побери, как я мог все это увидеть до того, как узнал?» – колотилось у него в голове.

Но ужасаться сейчас было некогда – Абио и Гудиан смотрели на него как на отпетого психа, и Лекс усилием воли взял себя в руки:

– Вот ведь балда! – хлопнул он себя по лбу и вымученно улыбнулся: – Совсем забыл, что мы же переехали с Талком! Никак не могу привыкнуть после Лаумита.

– А… ведь точно, – обрадовался Абио, и бледность немного спала с его лица. – Хвала Агнеусу, что ты объяснил. А то я… испугался просто, когда ты спросил. Все же знают, что над вашей кельей тогда случилось. А тут мы еще про Тень говорили…

– Да я и сам испугался – вы еще так посмотрели на меня, – с нарочитой веселостью покивал Лекс. И, не удержавшись, кашлянул: – А что, ребята, бывает такое, что Жрец во сне приходит?