Лекс уже испугался, что Гудиан зарядит проповедь на полчаса, но Абио пихнул «праведника» в бок, и тот обиженно умолк.

– Ты не волнуйся, Лекс! Мы тебе целых два десерта оставили! – воскликнул Аткалагон, сияя, точно начищенный медяк.

И парень смущенно кашлянул: послушники взирали на него с таким благоговением, будто он уже спас жизнь короля, а не всего лишь расставил силки на местных хулиганов.

– Давай на кухню – посидим, поболтаем! – потащили они Саню в соседний зал.

На кухне было светло и уютно: вдоль стен тянулись ряды поблескивающих черпаков и половников всех видов и размеров, напротив темнели большие чугунные чаны – в любом из них мог легко схорониться какой-нибудь Абио или Аткалагон.

Белов сел на приземистую табуретку, оглядываясь по сторонам. А Абио буквально метнул ему две тарелки с белой массой, похожей на манную кашу.

– А что-нибудь сытное еще осталось? – спросил Лекс, чувствуя, как у него засосало под ложечкой – поразительно, но он только сейчас почувствовал зверский голод!

– Конечно, – радостно запищал Аткалагон, – кашу будешь? Или салат?

– Давай салат, – махнул рукой Саня, схватив ложку.

Белобрысый малец бросился к столу, вытащил из корзины овощи и, вооружившись огроменным ножом, принялся споро кромсать их на мелкие ломтики. Белову даже неловко стало – он-то думал, что салат еще с завтрака остался.

Абио же сел рядом на табуреточку и, упершись локтями в стол, испещренный множеством рубцов, уставился на Саню.

– Ты просто храбрец, Лекс! – с неподдельным восхищением воскликнул он, и Белов чуть не подавился сладкой творожной массой.

– Ты про Нефа, что ли? – с набитым ртом промычал он. – Да будет вам уже. Тоже мне «подвиг»!

– Нет, Лекс, на сей раз Абио прав, – строго возвестил Гудиан с другого боку. – Твой поступок – это проявление высшей добродетели, ты повел себя как истинный рыцарь Добра и Света!

– Вот как? – хмыкнул Саня. Он за обе щеки уписывал альруанский творог, который, надо сказать, оказался на диво вкусным. А Лекс был таким голодным, что ему сейчас на все восторги было плевать, к тому же лишний раз вспоминать про толстяков не хотелось.

Парень под восторженные возгласы друзей доел оба десерта, умял тарелку салата и принялся пить мятный, удивительно ароматный чай. Гудиан и Абио снова расселись по бокам от Сани, и тот кашлянул, стараясь не обращать внимания на их восхищенные взгляды:

– Слушайте, ребята, хотел вам еще кое-что рассказать. Тут такое случилось…

– Снова Неф и Гунт? – подскочил Абио, глаза его заблестели. – Ты им опять показал, да? Силки?

– Абио тоже начал плести сети! – хихикнул Аткалагон. – Наверное, собирается Джертона в них заловить.

– Вот еще! – вспыхнул худенький паренек. – Я так… Из интереса!

– Ну, раньше ты ими не очень-то интересовался, – прыснул в ладошку Аткалагон и начал собирать грязные миски.

– Силки – это не главное, Абио, – заявил Гудиан, когда Аткалагон пошел убираться в трапезную. – Важна сила духа, которую проявил Лекс!

– Нет, толстяки тут ни при чем, – поспешил оборвать его словоизлияния Белов. – Я… я призрака встретил. Сегодня днем.

Несмотря на слова Истрида о том, что призрак тут в порядке вещей, Саня почему-то был уверен, что послушники поднимут его на смех, и готов был уже перевести все в шутку. Но те сосредоточенно сопели, таращась на него во все глаза, так что парню пришлось продолжать:

– В общем, иду я по коридору в правом крыле… – И он наскоро пересказал свою встречу с Черным Призраком.

В зале повисла тишина.

– И что? – наконец не выдержал Абио. – Увидел ты призрака, а дальше?

– Да вроде ничего, – развел руками тот. Такой реакции он никак не ожидал. – Просто увидел. Как-то даже, гхм… испугался немного.

– Ты? Испугался Тени? – ахнул худенький послушник, всплеснув ладошками. – Вот это да! Нефа и Гунта не боишься, а призрака испугался! – развеселился он, и Саня подозрительно покосился на него.

– Можно подумать, ты его никогда не боялся.

– Ну, боялся поначалу, но… это все ерунда, Лекс! Его чуть ли не каждый день встречают, особенно в Грауке. Так что не волнуйся! – И он робко похлопал Белова по плечу, а тот почувствовал облегчение: надо же… даже мастеру Истриду не удалось его так отлично успокоить! А тут от слов маленького Абио он и впрямь почувствовал в душе долгожданное спокойствие.

Послушник же, заметив улыбку Белова, совсем осмелел:

– Послушай, Лекс, а хочешь вообще будем вместе везде ходить? Ты боишься призрака, я этих… – Тут он невольно оглянулся, словно Неф и Гунт могли прятаться где-нибудь в гигантских чанах. – …этих толстяков! Будем вместе?

– Э, спасибо за предложение, – хмыкнул тот. – Но я сам как-нибудь. А вот против толстяков можно и объединиться, – лукаво добавил он.

– От призрака тебе надо соли священной взять в соборе! – подал голос Гудиан, который доселе молча пил чай. – И защитный Риан повторить не помешает.

– Да ну тебя! Я этот Риан всегда путаю, подумаешь, – отмахнулся Абио. – Эх, был бы Риан, который Нефлинга и Гунтаса отпугивал бы…

– Ничего ты не понимаешь! – разразился гневной тирадой Гудиан. – Ты хоть знаешь, что это за Тень?

– Конечно, это тень Жреца Гаурта, служителя бога смерти, – закивал худенький послушник.

– Не просто Жреца! – понизил голос Гудиан. – Пятьдесят лет тому назад он появился в нашем ордене. Хотел воскресить темного бога Гаурта! Пробрался в наш молельный зал…

– Это тот, где Рианон проводят? – отчего-то шепотом спросил Саня.

– Не говори глупости, Лекс! – фыркнул тот. – Какой еще Рианон! Это же полвека назад случилось, полвека! Тогда и собор был совсем другим. И Солнценосец, и статуя Агнеуса Пресветлого в те времена стояли прямо в торжественном зале – все могли приходить и поклоняться им, восхищаться ими. А Жрец задумал святотатство. В полночь пробрался в Солнечную залу, прямо к Солнценосцу. Но его встретили наши стражи-послушники! – И лицо Гудиана потемнело. – Представляете, обычные послушники против Жреца Гаурта – самого сильного мага в Альруане – настоящего монстра! Знаете, что он с ними сотворил?

Белов поежился: что-то он не жаждал узнавать, что там сотворил этот Жрец.

Но Гудиан, выдержав эффектную паузу, продолжил:

– Этот монстр сжег всех послушников-стражей! Устроил пожар в Солнечной зале. Они горели заживо, кричали…

– Мы поняли про послушников! – раздраженно перебил его Лекс, чувствуя, что еще немного – и его начнет мутить. Под ребрами снова вспыхнула боль. – А как убрали Жреца, если он пожар устроил?

– Его не убрали, а изгнали! – сверкнул глазами Гудиан, в очередной раз воздев острый палец кверху. – Послушники-стражи сопротивлялись, как великие воины. Целый час понадобился Жрецу, чтобы расправиться с ними. А потом уже подоспели мастера…