на торговца, лихорадочно прикидывая все варианты. Давить на него до последнего не хотелось жутко. Если он даст слово, то…

- А быть может пос-с-ступим иначе?

Эти неожиданные слова прозвучали сверху. И через миг мне на плечи упала холодная невыносимая тяжесть. Мне будто ноги подсекли, и я рухнул на колени, хрипя от давящего на плечи… потолка? Скосив глаза, я зажмурился – в глаза ударила золотая вспышка отраженного от чешуи света лампы.

Соскользнув с моих плеч, огромная золотая змея скрутилась высоким кольцом, а следом над пирамидой из колец поднялась огромная голова с раздутой шеей.

Королевская золотая кобра со светящимися недобрыми алыми глазами. Над ней не было имени. Но тут ошибиться было сложно…

- Бог Снесс… - выдохнул я.

- В холодной и с-скользкой плоти – согласилась кобра и повела головой к Венроллу – Исполни свою клятву… или умри…

Миг… и в торговое окно выпали все обещанные предметы. Еще через секунду Венролл растворился в темной вспышке. Но я успел выкрикнуть ему главное:

- Мы еще встретимся!

- Или нет – прошипела кобра и резким скользящим движением оказалась рядом с моей самодельной лампой – Как интерес-с-сно… Еда в банке… Вкусно… и не придется есть в темноте, да? Мудрый ход, Шмыг… да ты гурман…

- Э-э-э-э…

- Добавить сюда горстку пунчо и малую стайку юных дибилидов. Разбить склянку с кислотным ядом северного лукаала и получится блюдо достойное богов…

- А… ага…

- Но вернемся к нашим важным делам… - голова кобры в мгновение ока оказалась прямо передо мной и мы взглянули друг другу в глаза – Чем занят, Шмыг? Прогуливаешься?

- Ну да…

- Неся при этом в кармашке кое-что поис-с-стине ценное… и темное… полное ненависти и злобы… могущественное и мощное…

- Кто же гуляет без такого – улыбнулся я, понимая, что скрывать бесполезно – А что?

- Хочу предложить тебе еще одну с-сделку, мой темный бесстрашный Шмыг…

- Какую?

- Повтори свою проказу с яйцом – кобра свистяще рассмеялась – В наши времена не каждый день удается раздобыть некрозиус такой мощи… а ты носишь его так небрежно, будто это вареное куриное яйцо… А ты любишь яйца, Шмыг?

- Ну это смотря как приготовить и…

- Лучше всего с-сырыми – призналась кобра – Но еще лучше не есть их, а швырять… Но ты и так это знаешь… Хочешь услышать условия сделки?

- А они будут касаться Венролла?

- Будут…

- Тогда хочу…

- Мудрый выбор… очень мудрый выбор… Сделка проста, Шмыг. Ты отдаешь мне некрозус и я сам уношу его. А через день мы встретимся снова. Я передам тебе темное яичко с парой добавленных от меня веселых шалостей, и ты повторишь свой бросок. А за это будет тебе от меня достойная награда…

- И всеобщая ненависть мирных светлых, если попадусь?

- А куда без нее? – удивился Снесс – В ненависти все веселье! Оно дает им силы, а тебе добавляет проворства и желания жить! Так как?

- Я дал обещание отнести этот… некрозус к одному месту и швырнуть его в…

- Ты не уйдешь отсюда, Шмыг – шепнула мне кобра в правое ухо и тут же добавила в левое – Я бог… а боги всегда получают желаемое. Но я проявляю уважение к тому, кто не подвел меня однажды…

- Мне надо подумать…

- Я сам унесу некрозус прочь… я знаю лазейку, что ведет прочь из запертой магией королевской тюрьмы. И я знаю о том деле, что возложила на тебя шайка прогнившего старья… Дело будет исполнено. Некрозус покинет тюрьму… и ты исполнишь свое обещание.

- Тогда хорошо! Но я не буду скрывать о произошедшем…

- Если спросят – расскажешь… Но сам наш секрет рас-скрывать не смей… - прошептала прессующая меня золотая кобра – Да?

После краткой паузы я кивнул:

- Да.

- Тогда договорились…

- И ты дашь мне магию призыва Венролла?

- Зачем тебе этот чудик? Не думал, что ты выберешь этого дурака…

- Да кто он такой?

- Кто знает? Кто-то из тех, кто жил очень давно. Прошлое стерто. Имя забыто. В нем нет пользы. Но я включу магию его призыва в свою более чем щедрую награду, Шмыг…

- Договорились! – порывшись, я добыл снежный шар и протянул его богу.

Снесс подался назад… дернулся вперед и… попросту проглотил его. Через секунду он уже полз прочь, передвигаясь со скоростью хорошего бегуна. Мне на прощание донеслись шипящие слова:

- Прогуляй-с-ся где-нибудь по лужку завтра…

- Понял!

Снесс исчез. А я, достаточно потрясенный, еще пару минут сидел на том же месте, тихонько покачивая головой:

- Обалдеть! Это не бог блин, а гангстер какой-то! Добрым словом, угрозами и взглядом кобры вы можете добиться куда больше, чем одним только добрым словом, да мистер Аль Снессапоне?

- Я все с-слышу, Шмыг – донеслось из темноты уходящего вдаль прохода – Все с-слышу…

Быстренько захлопнув болтливую пасть – и мысленно дав себе подзатыльник – я развернулся и потопал себе обратно по направлению к недавно покинутой тюремной камере.

А что мне еще оставалось делать?

Я не спец, но о божествах Вальдиры прочел вполне достаточно, чтобы с уверенностью утверждать – игроки не имеют над ними никакой власти. И я не при всем своем желании не смогу «подопнуть» Снесса. Он уйдет из закрытой зоны лишь когда сам захочет. И мне остается надеяться, что захочет он достаточно быстро.

Тут главное ничего им не подсказывать. В одной из обширных статей на игровую тематику я прочел рассуждения бывалого игрока, в которых он озвучивал свое категорическое мнение, а затем яростно защищал его в развернувшейся под статьей полемике. А вывод у него был простой – любое божество Вальдиры, даже самое светлое и по умолчанию самое добродушное, создано с изначальной матрицей снисходительного отношения не только к прочим «местным», но и к игрокам. И чтобы ты мол не делал, как сильно бы не помогал избранного богу, его отношение к тебе может потеплеть, но при этом останется снисходительным.

Кратко говоря – боги смотрят на нас свысока. Как им и положено. Афорично выражаясь – они глядят на нас с вершины Олимпа.

При этом, по какому-то почти мистичному и пока не понятому совпадению, почти все из самых «простых по жизни» богов давно уже мертвы – низвергнуты другими божествами или же игроками.

Ну а бог Снесс