уж точно не из тех, кто позволит ускорить себя какому-то перепачканном воришке. Вот и плетусь я по темному коридору, надеясь, что эта чертова божественная сущность все же выполнит свое обещание и…

- К слову… - рядом со мной возникла высокая фигура в плаще с невероятно раздутым капюшоном.

- А-А-А-А-А-А-А-А! – ответил я, причем в момент ответа я уже был на стене и поспешно карабкался к потолку. Достигнув оного, я забился в угол, на всякий случай оскалился и, чуть подумав, робко добавил по затухающей – А-А-а-а-а…

- Ты это куда? – удивилась развернувшаяся ко мне темная фигура – Это же я – Снесс.

- А-а-а… а я-то думал… - чуть смущенно проворчал я, спрыгивая с приютившего меня потолка.

- А ты про кого подумал?

- Э-э-э… про какого-нибудь мерзкого светлого бога – кашлянул я – В противных белых одеждах там и с вонючей животворящей аурой…

- Таких надо остерегаться – прошипел с чего-то вернувшийся Снесс и указал широким и пугающе пустым рукавом в темноту впереди – Ты ведь туда шел?

Как будто он не знает…

- Туда – подтвердил я вслух.

- Пройдемся вместе – за меня решил бог и чуть ускорил шаг, хотя я вовсе не был уверен, что он передвигался тем же способом что и я.

Вымахнувшая на нас огромная черная крыса семидесятого уровня замерла так резко, будто в лужу клея наступила. Выкатившаяся из сумрака следом за ней целая крысиная лавина поступила точно так же. Снесс продолжил спокойно шагать, я пристроился рядом, а парализованные крысы так и не шевельнули. Я то живых истуканов обходил, а вот Снесс двинулся прямо по ним и часть крыс, включая вожака, попали под полы его волочащего плаща. Там они и сгинули. И судя по звукам их сожрали живьем… Судорожно сглотнув, я еще раз напомнил себе про то, что молчать надо чаще и дольше.

- Каменная табличка… - произнес Снесс и первым начал подниматься по широкой каменной лестнице.

Но ведь тут нет никакой лестницы. Она и на карте моей не указана – я проверил на автомате. Да и не мог я не запомнить лестницу со ступенями, украшенными резьбой изображающей пожираемых двумя огромными змеями людей, эльфов и всех прочих рас. Включив запись, делая скриншоты, я шагал рядом с задумчивым божеством и запоминал каждое слово.

- Эти каменные таблички далеко не так просты, как кажутся. Они очень редки. И невосполнимы. Одну из похожих на твою прочли совсем недавно. Тут неподалеку – в окраинном квартале. Вы именуете тот квартал Яслями Альгоры. Именно там была найдена уникальная древняя табличка, что запечатлела в себе могущественное заклинание. Так в мир пришел тот, кого назвали Великим Навигатором – чужеземец с уникальной и единственной в своем роде магией. Ты слышал о нем?

- А кто не слышал – хмыкнул я – Весь мир гудит. Грядет Великий Поход.

- Да… грядет – согласился Снесс – Отныне это неизбежно. Каждая из древних каменных табличек является хранилищем. Некогда обнаруженная на Кровавых Рифах, позже утраченная и снова обретенная спустя годы табличка содержала в себе уникальную магию Высших. Тех, кто создал город над нами и эти самые катакомбы, по которым мы идем. Да позднее подземелья были расширены уже смертными, но изначальная их задумка была совсем иной. Почти бездонные катакомбы уходят так глубоко и в столь страшные пределы, что туда страшатся спускаться даже боги… А ты, Шмыг… ты знаешь к чему тут столь глубокие подземелья?

- М-м-м… - я осторожно качнул головой – Нет. Подземелья и подземелья. Ведом ли тебе ответ, великий Снесс?

- Это корни – прошелестел бог и взмахом руки обратил в пепел некое бросившееся на нас крупное шестиногое создание – Корни Великого города Альгоры. Корни и вены светлого града, что тянутся к своему темному собрату…

- Я не совсем…

- Но мы говорили о старых и пыльных каменных табличках. Они хранилище.

- Да. Я запомнил твои слова.

- И они же – сдерживающая печать. Те, кто был здесь и правил еще до нас, предпочитали именно такой способ контроля. Магия сдерживающих печатей и пентаграмм. Вполне действенная и действующая бессрочно… если никто не разрушит печать.

- Секунду… - я чуть не запнулся, осознав слова бога – Получается тот изучивший древнее заклинание игрок…

- Высвободив магию из камня, он разрушил и сдерживающую печать – подтвердил Снесс – И тем самым дал свободу не только магии, но и чему-то еще… или кому-то…

- Кому-то?

- Мы боги нынешних времен – с шипением выдохнув, Снесс без единого жеста «пробил» в одной из стен очередной восходящий проход и первый вошел в него – Мы появились после. И посему даже нам не открыты многие тайны минувших времен. Что-то высвободилось. Или кто-то… кто-то запертый в нигде получил свободу… И раз та печать содержала в себе столь невероятной силы магию Древних… то можно лишь гадать кто пришел или еще грядет в наш мир… Но вскоре мы узнаем, юный Шмыговик… очень скоро мы узнаем…

- Но… но зачем так вот подло поступать?! – чуть ли даже не возмутился я – К чему вплетать в каменные таблички такие вот условия? Это ведь древние аналоги обычных свитков с заклинаниями!

- Аналоги… - прошипел Снесс – Забавное с-словечко…

- К чему в свитках второе дно и тайная каверза? Хотя не у бога хитростей мне спрашивать такое…

- Каверза вс-сегда к месту – Снесс тихо рассмеялся – Ты ошибаешься, Шмыг. Таблички – не свитки. Это старые ключи, что закрыли двери и затем были выброшены, чтобы никогда не найтись вновь. Но они нашлись… Знаешь, как я понял, что эти ключи крайне опас-сны?

- Очень хочу узнать – признался я.

- Мы не чуем их – просто ответил бог – Никто из божеств. Мы способы почуять, услышать и увидеть очень многое. У нас особые силы. У нас великое могущество.

И ведь при этом он не хвалился, а просто констатировал факт…

- Но эти куски обработанного камня мы не чувствуем…

- М-да… И если я изучу умение с этой таблички, то…

- То ты станешь владельцем этого умения – ответил Снесс – И одновременно с этим отомкнешь какой-нибудь замок… Таблички есть древние печати, что были созданы ушедшими Высшими. Да любое их творение может оказаться сдерживающей печатью или хотя бы ее частью…