class="p1">- Да они ведь даже Альгору создали и катакомбу под ними! И другие Великие города! И что же? Эти города – тоже печати?

- Тоже. Великая печать… которую не стоит разбивать.

- Ого… А этот как его… Затерянный Материк, куда все так стремятся. Новые земли. Это тоже печать?

- Сие неведомо пока никому, Шмыг. Но я бы не стал прокладывать путь к месту, что с такой тщательностью пряталось Древними.

- Новые земли! Новые сокровища и тайны! Новые монстры! Как не отправиться туда?! Это возможно величайшее приключение! Манит любого как мотылька на свет!

- Хм… Ты слышал басню про плененного воришку, что решил пробить одну из стен в своей камеры, чтобы вырваться на свободу?

- Не приходилось слышать.

- История неказиста, не особо занимательна, но правдива. Тот вор ощупал глиняные стены и выбрал самую теплую – он посчитал, что она нагрелась благодаря падающим на нее солнечным лучам. Наружная стена, что отделяла его от столь желанной свободы. Воришка оторвал от стены дубовые нары и воспользовался ими как тараном. Несколько ударов – и по стене пошли трещины. Разбежавшись, воришка ударил посильнее и…

- И?

- И вместе с куском обрушившейся стены вылетел наружу, оказавшись прямиком в печи, что примыкала к постройке, где его заперли. Он погиб на месте и его похоронили под именем Жареного Хлэя.

- Да-а-а-а-а….

- Встретимся завтра, Шмыг – прошипел Снесс и… исчез.

А я остался стоять у более чем знакомого поворота – за ним начинался канал со сточными водами, где все когда-то начиналось. Порывшись в инвентаре, я выудил каменную табличку, глянул коротко на нее и… использовал.

Сдерживающая она печать или нет… я не буду тем, кто побоялся нового. Раз уж недавно было изучено уникальное заклинание с особой каменной таблички Древних, то моя скромная лепта вряд ли нарушит мировой баланс. И если что – пусть все шишки валятся на Великого Навигатора. А я тихонько улизну по сумраку вдоль стеночки…

Почему я поступлю так хитро-подло? Да потому что я вор, тихушник и убийца! Я отыгрываю свою роль в огромном и сложном игровом мире. И моя задача – выжить и преуспеть. А о глобальных изменениях и угрозах пусть думают те, кому это интересно. Лично мне – нет, не интересно. Разве что это будет сулить какие-то конкретные и вкусные выгоды лично для меня – вот тогда я проявлю интерес и быть может даже поучаствую в многоходовой сложной игре.

- Но не стоит забывать главного – пробормотал я, бесшумно двигаясь по залитому грязной водой каменному полу – Не стоит забывать, что темных личностей вроде меня всегда радостно используют пока это выгодно. А затем сбрасывают с игровой доски.

Привязался ли ко мне темный бог Снесс? Ха! Я даже думать об этом не собираюсь. Я для него всего лишь пешка. Разменная фигура.

Привязался ли ко мне не менее темный Крутован Сказочник? Тут чуток все сложнее. Не знаю как он, а вот я к поскрипывающему стойкому дедку-дереву как-то прикипел душой. Но это уже моя ошибка. Вор живет ради наживы, а не ради дружеских отношений.

ВНИМАНИЕ!

МАГИЯ СНЯТА! СТЕНА ПРАВОСУДИЯ ИСЧЕЗЛА.

Ты можешь продолжать свой путь…

- Ха! – мой радостный возглас прозвучал крайне неуместно, учитывая выброшенный на берег канала человеческий скелет с позеленелыми костями и скорбно перекошенной челюстью с подозрительно крупными зубами.

Но я не удержался и ликующе повторил:

- Ха!

Не знаю куда заведут меня все эти сделки, вынужденные уступки и договоренности с темными личностями, но скучно точно не будет. И вряд ли я окажусь где-нибудь посреди залитого солнечным светом огорода, пропалывая сорняки и борясь с вредителями, как это происходит у игроков, выбравших иной путь.

Взлетев по крутой лестнице, перепрыгивая шевелящиеся дубовые корни, что снова ожили и жадно сосали грязную воду из канала, подавая ее Крутовану, я ворвался в его камеру аки сияющее темное солнышко.

- Великое дело ты свершил, друг мой и соратник Шмыг! – торжественно заявил снова выпрямившийся и гордо восседающий старик.

Подтверждая его слова, в темницу снова вливались жидкие лучи света, отражающиеся в десятке зеркал, освещая мрачную обитель и подогревая сковородку. По воздуху разливался запах блинов.

Задание «Темный Бегун и Факел Ужаса!» выполнено!

Награда:

15 золотых монет.

10 больших зелий здоровья.

2 свитка телепортации.

- Я благодарен тебе – Крутован с шумом выдохнул, с хрустом ломающейся древесины покрутил головой – Мы благодарны тебе, Шмыг.

+1 доброжелательности к отношениям с Крутованом Сказочником.

+ к репутации у фракции Забытые Тени.

У меня снова едва не вырвалось ликующее «Ха!», но я сдержался благодаря скорбным размышлениям о пусть не жидковатости, но какой-то скучной серости награды за выполненное задание. Хотелось бы не банальной кучки золотых монет и зелий, а чего-то этакого… Но даренному призраку в душу не смотрят, как говорится. Погладив дрыхнущего у меня на плечах сжавшегося Ползуна, я вопросительно взглянул на Крутована. Тот ответил столь усталым взглядом, что я быстро уловил суть и выбрал самый правильный вариант развития событий:

- Мне бы отдохнуть. Да и всем нам.

- Отдых не помешает – согласился старик-дерево и добавил – Но я буду ждать твоего скорого возвращения, друг Шмыг. У нас много дел впереди…

- Конечно! – кивнул я.

Оглядев стоящую вдоль стен неподвижную нежить, я использовал один из свитков телепортации, произнеся недавно вычитанное в одном из старых Вестников Вальдиры название:

- Восторженный Храмп!

Вспышка…

У меня на мгновение выдернули твердь из-под ног, чтобы тут же вернуть ее тяжелым ударом по многострадальным воровским пятками. Инстинктивно подавшись в сторону, я пропустил мимо тяжело бегущего рыцаря. Меня едва не сбили с ног, уши обожгло явно справедливое ругательство и, еще не проморгавшись, я высоко подпрыгнул и поджал ноги. Подо мной пронеслось как минимум несколько игроков, а я упал на зеленую подстриженную травку уже под ними. Коротко оглянувшись, выбрал направление и в несколько больших прыжков оказался за краем большого ровного поля, над которым летел раздосадованный рык:

- Опять забыли оплатить запретную магию на третье поле, олухи?!

- Сейчас оплачу, Рорк!

- Живее!

- А что у этого чудака на плечах? Слим?!

- Слева, Крэйг! Слева летит!

- Фиона! Пасуй мне! Мне!

Футбол.

Тут играли в классический футбол, весело гоняя мяч по полю с идеальным естественным покрытием. Я опустился на самом