— И да, — не глядя на меня, добавил Ян, и я вздрогнула, будто позабыла, что он все еще на расстоянии вытянутой руки, — я не собираюсь насильно использовать тебя в своих корыстных целях, — намеренно выделил он последнее. — Что бы вы там со своим идеальным Ми-шей не придумали, это лишь домыслы.

— Я поняла, что Слышащий тебе не нужен, — негромко проговорила я.

А значит, и ты, Мика, мне как собаке пятая нога. Думается, именно это Ян подумал про себя.

— Ну а помогаю я тебе, потому что… — вдруг нервно запустил аспирант пальцы в свои черные как смоль волосы, — потому что хочу и потому что не смогу спокойно спать, если ты погибнешь, а я буду знать, что мог хоть чем-то помочь. Как ни странно, — хмыкнул он, — даже у такого урода, как я, совесть есть.

— Ты не урод! — вспыхнув, поперхнулась я. — Просто… немного особенный.

Вышло еще хуже, чем прежде. Даже Бранов, сдавленно застонал.

— Но почему ты прямо не сказал, что тебя… что там обычно придает сверхъестественные силы? Криптонит? Радиоактивные пауки? Тебя молнией шандарахнуло?

И сама чуть не захохотала от абсурдности всего происходящего.

То есть, до сих пор меня не смущало, что Ян имеет странную особенность каким-то чудесным образом перемещаться в неведомые миры. Но раз он делает это не как все, вернее, не как прочие Хранители равновесия из Ордена, то, конечно, это в одночасье стало преступлением, достойным порицания.

Едва подумала об этом, нервный смешок сдержать так и не смогла.

— Не сказал я прямо, потому что боялся, что кто-то из Ордена может пронюхать, — само собой разумеющееся ответил Бранов. — Я ведь не знал, могу ли доверять тебе. Ну и не сказал отчасти потому, что и сам не знаю, почему я такой, — его уверенное спокойствие вдруг сменилось волнением. — Но если это тебя пугает, если как-то влияет на твое отношение ко мне… Только скажи, и я без лишних вопросов развернусь, отвезу тебя домой, и больше к тебе не приближусь. Слово даю.

Я дара речи лишилась. Вот ведь… Бранище! Мне почудилось, или скажи я «да», он расстроится?

— Нет. Это никак не влияет на мое отношение к тебе, — сама не ожидая, тихо произнесла я. — Но все же было бы неплохо, если бы мне не приходилось додумывать, и я могла знать о тебе чуть больше.

— Спрашивай, — с готовностью отозвался Ян. — Что угодно.

— Нет, — покачала головой я. — Лучше ты. Если мне нужно что-то знать, а тебе есть что рассказать, то лучше это сделать сейчас.

Бранов чуть нахмурился, пробежавшись пальцами по баранке руля. А я напряглась. А что если он и впрямь сейчас вывалит на меня ворох костей от своих внутришкафных скелетов? Так ли сильно хочу я знать о нем всю подноготную? Со всем ли смогу смириться?

— В общем, — начал Ян, вновь нервно отбивая дробь пальцами, и мне дышать трудно стало, — я не переношу цитрусовые. Вот совсем. Стоит пару долек съесть, и я начинаю чесаться, как блохастый пес.

Э-э-м… что?

Несколько секунд я осознавала всю необъятность охватившего меня ступора. Затем, вычисляла по шкале гнева уровень своей злости, подкручивала катушки громкости голоса…

— Ты издеваешься сейчас надо мной что ли?

Ух! Даже не подозревала, что могу говорить так тихо, но так угрожающе. По-змеиному прямо-таки.

— Я?

— Ты.

— А что не так? — искренне недоумевал Бранов. — Ты хотела узнать обо мне что-то, чего еще не знаешь. Вот. У меня аллергия на цитрусовые. В преддверие Нового года эта информация особенно важна. Придется обойтись без мандаринов. А то силы воли у меня не хватает.

— Да при чем здесь мандарины? Ты бы еще сказал, что храпишь во сне, честное слово!

— Не-ет, — протянул Ян. — Я точно не храплю. Сто процентов.

— Да кому какое дело, храпишь ты или нет! — на порядок громче заговорила я. — Речь совсем не о том!

— Тогда сформулируй вопрос поконкретнее, — продолжал раздражающе спокойно говорить Ян.

Мне только руками всплеснуть оставалось. Да что со мной? Какое я право имею допрашивать его? Но остановиться было выше моих сил. Осознание, что я не была обманута, наконец доползло до мозга, и теперь по всему телу разливались потоки жгучей радости.

— Ладно. Хорошо. Шут с ними, с храпом и мандаринами, — махнула рукой, под очередной комментарий Яна, что он, мол, точно не храпит. — Но больше-то никаких ужасных секретов у тебя нет? Ты не пьешь кровь девственниц в полнолуние и не покрываешься чешуей, стоит только приблизиться к воде?

— Нет, Мика, — хрипловато посмеялся Ян. — Никаких секретов. Честное аспирантское! Ну, по крайней мере, — вдруг сделал хитрые глаза он, — чешуей я не покрываюсь точно. А вот в полнолуние надо бы понаблюдать за собой, наверное…

И мы оба засмеялись. Смеялись долго. Я поверила ему почему-то и наконец расслабилась. Откинулась на спинку сидения, вглядываясь в пролетающие мимо столбы, невысокие домишки, редкие рекламные щиты…

От удивления, я в мгновение поднялась, провожая взглядом островок облысевшей рощицы в заснеженном поле. Сомнений быть не могло. За всеми разговорами я и не заметила, как мы покинули город.

Рыхлый снег, подтаявший от так внезапно обрушившегося на город тепла, скользил под колесами. Брал в плен и тащил машину по проселочной дороге.

Я испуганно обернулась, не разжимая сомкнутые на обивке сидения пальцы. Позади шлейфом оставались темные, вмиг наполняющиеся водой колеи. Того и гляди встанем и придется эвакуатор вызывать. Хотя как же ему до нас добраться? Тут техника помощнее нужна.

— Ян, скажи, что все эти страдания не зря, — после особо крутого заноса, взмолилась я, — и мы едем на супер-оснащенный спецполигон для тренировки Слышащих!

Бранов усмехнулся, покачав головой.

— Ну, что-то вроде того.

Я с новой силой вцепилась в сидение, глубоко дыша. Еще минута болтания по дорогам, а-ля по американским горкам, и я точно выставлю весь свой завтрак на обозрение.

— Немного осталось, — заметив мою мертвецкую бледность, едва приоткрыл Ян окошко. — Потерпи чуток.

Тонкие струйки свежего воздуха тут же окутали лицо, и стало гораздо легче.

Еще четверть часа по восставшим снежным буеракам и колеям, и мы въехали в один из пригородных поселков. Попетляли по узким улочкам и остановились перед одноэтажным домом с тщательно вычищенной площадкой, чернеющей небольшими проталинами.

Я выбралась на свободу и с удовольствием втянула сладковато-свежий запах влаги и сырых опилок. Уму непостижимо! И впрямь что ли весна нагрянула? Глобальное потепление в действии.

— За мной, — скомандовал выбравшийся следом Ян, вплотную подойдя к деревянной резной калитке.